El estado asmático, o SA para abreviar, es un ataque de asma severo que aparece de forma abrupta o dura mucho tiempo. En SA, los síntomas del asma continúan y la función respiratoria disminuye, a pesar de los tratamientos estándar. En los Estados Unidos, el asma afecta aproximadamente al 7,7% de los adultos y al 9,6% de los niños. De estos, entre el 3,9% y el 4,3% tienen formas graves de asma que los colocan en un mayor riesgo de padecer el estado asmático.1
El SA puede provocar insuficiencia respiratoria, hospitalización prolongada e incluso la muerte. Significa una emergencia médica que requiere un tratamiento inmediato y agresivo. Alrededor del 1,5% de las personas hospitalizadas por estado asmático no sobreviven.2
A pesar de los avances en el tratamiento de emergencia, el estado asmático sigue siendo un motivo de grave preocupación. Cada año, alrededor de 3500 muertes se atribuyen al asma en los Estados Unidos.3 Todas las personas con o sin asma deben estar familiarizadas con los signos y síntomas de advertencia comunes.
Tipos de estado asmático
Hay dos tipos de SA:
- Ataque de inicio lento: este tipo más común puede tardar mucho en manifestarse y, por lo general, se debe a un tratamiento inadecuado. La persona con este tipo de SA experimentará días o semanas de empeoramiento de los síntomas, puntuados por momentos de alivio y terminando en síntomas que no se pueden revertir con medicamentos en el hogar.
- Ataque de inicio repentino: la persona que experimenta este tipo de SA no ha experimentado ningún empeoramiento de los síntomas en las semanas anteriores, pero sufre un broncoespasmo repentino y severo, dificultad para respirar, sibilancias y tos. Este tipo de ataque de asma suele ser provocado por una gran exposición a sustancias desencadenantes, como el polen, el polvo o los alérgenos alimentarios.
Síntomas
Los síntomas del estado asmático no son diferentes a los del asma, pero son considerablemente más graves. La severa restricción de aire junto con la severidad de los espasmos bronquiales típicamente se manifestará con algunos o todos los siguientes síntomas:
- Respiración dificultosa
- Problemas para hablar
- Fatiga extrema y debilidad
- Dolor en los músculos del abdomen, la espalda o el cuello
- Confusión
- Labios o piel teñidos de azul (cianosis)
- Pérdida de consciencia
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si los síntomas del asma no se pueden resolver con un inhalador de rescate y otros medicamentos de emergencia. Muchas personas con SA describen una "sensación de muerte inminente" cuando se desarrollan los síntomas. Siga sus instintos y no dude en llamar al 911.
En situaciones de emergencia, estos síntomas se conocen comúnmente como "síndrome de asma crítico" (CAS) y sugieren que el niño o el adulto tienen un mayor riesgo de muerte.4
Causas
Durante un ataque de asma severo, la forma en que el cuerpo procesa normalmente los gases respiratorios en los alvéolos se ve afectada. Esto conduce a niveles más bajos de oxígeno y niveles más altos de dióxido de carbono en la sangre, lo que, en casos extremos, puede causar coma y la muerte. El asma también hace que el aire quede atrapado en los pulmones, una afección que aumenta la presión en el pecho. Esto puede provocar un colapso pulmonar e incluso un paro cardíaco.
Factores de riesgo
Con el estado asmático de inicio lento, existen varias señales de advertencia que deben alertarlo para que llame a su médico o busque tratamiento de emergencia. Éstas incluyen:
- Una disminución en el flujo espiratorio máximo (PEF) del 20% o más usando su medidor de flujo máximo
- La mayor necesidad de un inhalador de rescate.
- Despertares nocturnos debido a su asma
- Mayor dificultad para respirar a pesar del uso constante de medicamentos para el asma
- Usar uno o más botes de un inhalador de acción corta durante el último mes
Cualquier persona con asma que tenga una disminución del 30% o más en su PEF, particularmente si los inhaladores de rescate no son efectivos, debe buscar atención médica de emergencia sin excepción.
Diagnóstico
El estado asmático generalmente se diagnostica por síntomas y está respaldado por varias pruebas que miden la frecuencia respiratoria y los niveles de oxígeno en sangre. Los signos diagnósticos comunes de SA incluyen:
- Falta de aliento en reposo
- Incapacidad para hablar en oraciones o no poder hablar en absoluto
- Aumento de la frecuencia respiratoria en reposo (más de 30 respiraciones por minuto)
- Frecuencia de pulso elevada en reposo (más de 120 latidos por minuto)
- Agitación e irritabilidad
- Niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxemia seguida de hipoxia)
- Capacidad respiratoria reducida (medida por el medidor de flujo máximo)
Tratamiento
El estado asmático siempre se trata como una emergencia médica. Los protocolos de tratamiento estándar en la sala de emergencias incluyen:
- Terapia de oxígeno de emergencia administrada por mascarilla
- Beta-agonistas de acción corta (como albuterol) vía inhalador o nebulizador
- Corticosteroides (como prednisona) administrados por vía oral o por vía intravenosa (en una vena)
- Medicamentos anticolinérgicos inhalados (como Atrovent)
- Beta-agonistas (como terbutalina) inyectados debajo de la piel
- Sulfato de magnesio administrado por vía intravenosa
- Modificadores de leucotrienos (como zafirlukast o zileuton) administrados por vía oral
La ventilación mecánica generalmente se considera un tratamiento de último recurso debido al riesgo de traumatismo pulmonar y un mayor riesgo de muerte. Menos del 1% de las visitas a la sala de emergencias por asma requieren ventilación mecánica.5
Como modalidad final, la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) ha sido eficaz en unos pocos pacientes en los que el asma habría sido fatal incluso con ventilación mecánica. ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) ofrece otro último recurso y modalidad de tratamiento final para aquellos para quienes han fallado todos los tratamientos, incluida la ventilación mecánica.
Ahora se piensa que la ECMO debe considerarse como un tratamiento temprano para las personas con estado asmático que tienen un intercambio de gases deficiente (la ingesta inadecuada de oxígeno y la espiración de dióxido de carbono) y no responden a las intervenciones de emergencia estándar.6 La ECMO ofrece una forma de restaurar el intercambio de gases en el cuerpo mientras se previene la lesión pulmonar relacionada con la ventilación mecánica.
Una palabra de Verywell
Muchas personas con asma no se dan cuenta de lo poderosos que son sus medicamentos y no les dicen a sus médicos si los medicamentos ya no funcionan tan bien como solían hacerlo. Si nadie interviene para corregir estas deficiencias, es posible que le resulte más difícil tratar el asma en situaciones de emergencia.
Para evitar emergencias potencialmente mortales, mantenga siempre informado a su médico sobre qué tan bien están funcionando sus medicamentos y con qué frecuencia necesita un inhalador de rescate.