Si bien un gran porcentaje de asma se debe a inflamación eosinofílica, es poco probable que los pacientes cuyos síntomas de asma se deban a otras causas de inflamación (por ejemplo, basófilos, linfocitos o neutrófilos) se beneficien de la prueba de FeNO. De acuerdo con una guía de práctica clínica de la American Thoracic Society, FeNO puede usarse para hacer un diagnóstico de inflamación eosinofílica y respaldar un diagnóstico de asma si se necesita evidencia objetiva.
Más específicamente, los niveles elevados de FeNO indican inflamación en los pulmones y que es probable que un paciente responda a los esteroides inhalados según investigaciones anteriores. Por lo tanto, FeNO identifica con mayor precisión una respuesta potencial al tratamiento en lugar de realizar un diagnóstico específico de asma.
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Problemas con el monitoreo tradicional
La mayoría de los planes de acción para el asma se basan actualmente en los síntomas del asma o en los flujos máximos. Los síntomas tradicionales como sibilancias, opresión en el pecho, tos y dificultad para respirar pueden ser muy inespecíficos y no están necesariamente relacionados con la cantidad de inflamación que realmente está presente en sus pulmones. El flujo máximo puede tener una correlación leve con el grado de inflamación de las vías respiratorias según algunas investigaciones.
Ventajas de FeNO para controlar el asma
Aproximadamente la mitad de todos los casos de asma involucran inflamación eosinofílica de las vías respiratorias. Este tipo de inflamación es el resultado de la regulación positiva de los mastocitos y otras células que aumentan específicamente los niveles de óxido nítrico.
Como se indicó anteriormente, los pacientes con inflamación eosinofílica tienen niveles elevados de FeNO, mientras que los pacientes con inflamación por otras causas no tienen niveles elevados de FeNO. Además, los estudios han demostrado inflamación comprobada por biopsia en pacientes con niveles elevados de FeNO. Como resultado, se cree que los niveles elevados de FeNO identifican a los pacientes que probablemente respondan al tratamiento con esteroides y los estudios han demostrado que los niveles elevados de FeNO son un predictor de una respuesta positiva.
Niveles de FeNO
Los niveles de FeNO se miden actualmente en consultorios médicos. Los pacientes exhalan completamente y luego inhalan normalmente a través de un filtro desechable. Los niveles de FeNO están disponibles en unos minutos para que su médico los interprete.
Los niveles normales, intermedios y elevados se presentan en la siguiente tabla.
* ppb = partes por mil millones
Uso de FeNO en el cuidado del asma
Optimum Patient Care Research Data es la base de datos respiratoria del Reino Unido que contiene datos de resultados anónimos a largo plazo para pacientes con asma en el Reino Unido. La base de datos se examinó para identificar a los pacientes que no recibían terapia con esteroides inhalados pero que podrían beneficiarse y a los pacientes que estaban siendo tratados médicamente usando FeNO como marcador.
Los investigadores encontraron que un pequeño número de médicos de atención primaria que tratan el asma con FeNO. Curiosamente, el uso de la evaluación de FeNO se asoció con una mayor adherencia a un régimen de tratamiento además de su uso para iniciar la terapia con esteroides inhalados o un indicador para la terapia intensiva. Además, otra investigación ha demostrado que la tasa de exacerbaciones del asma es menor en los pacientes que utilizan FeNO como parte de su estrategia de seguimiento. Un estudio con sede en EE. UU. En 10 centros de asma encontró que el uso de FeNO condujo a dosis más altas de esteroides inhalados en comparación con el manejo estándar basado en las pautas para el asma, pero proporcionó mejoras significativas en los síntomas del asma que fueron clínicamente significativos.