Diferencias entre asma y EPOC

Diferenciar entre asma y EPOC no solía ser un problema. La EPOC fue principalmente un problema de hombres mayores que fumaban. Sin embargo, a medida que más mujeres y personas más jóvenes comenzaron a fumar, el rostro de la EPOC comenzó a cambiar.

Como resultado, el asma y la EPOC a veces pueden confundirse. El asma y la EPOC se presentan tanto en jóvenes como en ancianos, hombres y mujeres. Consideraremos factores que lo ayudarán a diferenciar entre asma y EPOC.

Además, la EPOC tiene un estigma social que la sociedad le ha impuesto. Como resultado, a menudo tengo pacientes que me dicen que tienen asma cuando realmente tienen EPOC. Esto crea dilemas de tratamiento ya que los tratamientos para estas dos condiciones no son los mismos.

¿El asma y la EPOC son iguales?

Los síntomas del asma y la EPOC son similares en el sentido de que ambos pueden provocar:

• Opresión en el pecho

• Tos crónica

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

Estos síntomas se experimentan de manera diferente en el asma y la EPOC. Con EPOC, es más probable que experimente una tos matutina diaria que produzca flemas. Los cambios en el patrón de tos y el color de la flema a menudo son utilizados por su médico como pistas si hay una exacerbación de la EPOC. La tos diaria es característica de la bronquitis crónica, un tipo o variante de EPOC.

La opresión en el pecho y la tos intermitente (especialmente por la noche) son más comunes con el asma. Estos síntomas aumentarán y disminuirán con el control del asma. Cuando su asma está bien controlada, experimenta períodos de tiempo en los que no tiene síntomas.

Sin embargo, la fisiopatología del asma y la EPOC son muy diferentes. Si bien los síntomas pueden ser similares, el proceso que conduce a los síntomas es diferente.

Tanto el asma como la EPOC pueden considerarse enfermedades inflamatorias, pero la inflamación proviene de diferentes tipos de células.

En la fisiopatología del asma, la inflamación es el resultado agudo de la producción de eosinófilos, mientras que la inflamación en la EPOC implica principalmente la producción de neutrófilos y macrófagos durante muchos años.

Varias preguntas pueden ayudarlo a saber qué afección puede tener:

• ¿Qué edad tenía cuando me diagnosticaron? La EPOC es generalmente una enfermedad de las personas mayores, mientras que la mayoría, pero no todos, el asma se diagnostica durante la infancia o la adolescencia. La EPOC no se diagnostica comúnmente antes de los 40 años.

• ¿He fumado alguna vez? Si bien muchos pacientes con asma fuman, la mayoría de los pacientes con asma nunca han fumado. Si bien algunos pacientes con EPOC nunca han fumado, más del 80% de los pacientes diagnosticados con EPOC han fumado en el pasado o son fumadores actuales.

• ¿Qué conduce a los síntomas? La mayoría de los pacientes con EPOC experimentan síntomas diarios, mientras que los pacientes con asma tienen intervalos significativos sin síntomas. Además, los pacientes con asma suelen tener factores desencadenantes como el polen u otras exposiciones que, si se evitan, provocan la ausencia de síntomas. La función pulmonar de los pacientes con asma también vuelve a la normalidad o casi normal después de una exacerbación con el tratamiento de la broncoconstricción, la hiperreactividad de las vías respiratorias y la inflamación de las vías respiratorias. Los pacientes con EPOC pueden experimentar una disminución lenta de la función pulmonar al dejar de fumar, pero su función pulmonar nunca vuelve a la normalidad. Los pacientes con EPOC generalmente buscan atención debido a la dificultad para respirar y, finalmente, los pacientes con EPOC tienen una capacidad de ejercicio disminuida. Con el tiempo, los pacientes con EPOC tienden a perder peso, tienen menos fuerza y calidad de vida, además de su capacidad funcional disminuida.

Para hacer este problema un poco más confuso, algunos pacientes con EPOC pueden tener un componente de asma. Además, algunos pacientes con asma fuman y tienen riesgo de desarrollar EPOC como cualquier otro fumador.

Algunos pacientes con EPOC demuestran reversibilidad en las pruebas de función pulmonar pulmonar. Cuando hay un componente reversible de su EPOC, se puede decir que tiene un componente de asma. Cuando hay muy poca o ninguna reversibilidad, no hay ningún componente de asma presente. La American Thoracic Society define la reversibilidad como un aumento posbroncodilatador en el FEV1 de al menos un 12% tanto para la EPOC como para el asma.

En este caso, las enfermedades no son las mismas. La cantidad de reversibilidad es generalmente significativamente menor en un paciente con EPOC en comparación con un asmático.

¿Son iguales los síntomas del asma y la EPOC?

El asma y la EPOC pueden causar sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar y tos crónica. Sin embargo, la frecuencia y los síntomas predominantes en el asma y la EPOC son diferentes. Con EPOC, es más probable que experimente tos matutina, mayor cantidad de esputo y síntomas persistentes. Si tiene asma, es más probable que experimente síntomas en episodios y / o por la noche. Además, es probable que se presenten síntomas de asma después de la exposición a desencadenantes específicos.

¿Son iguales los tratamientos para el asma y la EPOC?

Si bien su médico puede usar algunos de los mismos medicamentos para el tratamiento del asma y la EPOC, el "cuándo, por qué y cómo" de estos medicamentos en realidad puede ser diferente.

El objetivo del tratamiento del asma es estar libre de síntomas con una función pulmonar casi normal, mientras que el objetivo del tratamiento de la EPOC es prevenir la progresión del daño pulmonar, disminuir las exacerbaciones y mejorar la calidad de vida. Los medicamentos que se usan tanto para el asma como para la EPOC pueden incluir:

• Esteroides inhalados: los esteroides inhalados, como Flovent, son ventajosos tanto en el asma como en la EPOC porque el medicamento actúa directamente en el pulmón, pero los esteroides inhalados se usan de manera diferente en el asma y la EPOC. En el asma, los esteroides inhalados generalmente se usan primero cuando se necesita un medicamento diario, generalmente después de que progresa de asma intermitente a leve persistente. En la EPOC, los esteroides inhalados se agregan después de que los pacientes desarrollan EPOC grave y exacerbaciones múltiples.

• Anticolinérgicos: mientras que los anticolinérgicos de acción corta, como Atrovent, se usan en el tratamiento de las exacerbaciones agudas del asma, los anticolinérgicos de acción prolongada como Spiriva generalmente no se usan como medicación de control en el asma. Spiriva, sin embargo, se usa relativamente temprano en la EPOC porque se ha asociado con mejoras en la función pulmonar, los síntomas y la calidad de vida, al tiempo que disminuye las exacerbaciones de la EPOC y las hospitalizaciones.

• Broncodilatadores de acción corta (SABA): en el asma, los SABA se utilizan para el alivio periódico de los síntomas agudos, pero una vez que utiliza un SABA lo suficiente como para cumplir con los criterios para el asma persistente leve, se requieren medicamentos adicionales. Por otro lado, los SABA programados son uno de los primeros tratamientos para la EPOC.

• Agonistas beta de acción prolongada (LABA): mientras que los agonistas beta de acción prolongada como Serevent pueden usarse como un método conveniente de tratamiento inicial de la EPOC, los LABA no están indicados en el asma hasta que tenga asma persistente moderada.

• Cirugía: solo está disponible para la EPOC. Este tratamiento generalmente se reserva para pacientes que han fracasado con la terapia médica. En la actualidad, existen algunos tratamientos menos invasivos en los que los pacientes pueden obtener los beneficios de la cirugía de reducción pulmonar mediante un procedimiento mucho menos invasivo.

• Termoplastia bronquial: en este tratamiento exclusivo para el asma, los pacientes con asma grave persistente que no está bien controlada con corticosteroides inhalados y beta-agonistas de acción prolongada, se someten a una broncoscopia que aplica calor a las vías respiratorias para disminuir su capacidad de contraerse y estrecharse después de la exposición a desencadenantes que pueden provocar un ataque de asma.

Si no está seguro de tener EPOC o asma, asegúrese de consultar a un médico antes de intentar cualquier tipo de plan de tratamiento.