La histamina es una sustancia química natural producida por el cuerpo. Su función principal es enviar mensajes, algunos de los cuales son útiles, como decirle al cerebro que se mantenga despierto.
La histamina también actúa como un mensajero de transmisión entre diferentes partes del sistema inmunológico y ayuda a mantener a raya a los invasores extraños. Pero a veces hace demasiado bien su trabajo y provoca alergias.
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Cómo actúa la histamina
La histamina le dice a los mecanismos de defensa naturales de su cuerpo cómo reaccionar ante algo que percibe como extraño. Con asma y alergias, su cuerpo reacciona de forma exagerada a algo que no es particularmente dañino pero que ha provocado que su sistema inmunológico reaccione.
Las células inmunes llamadas mastocitos y los glóbulos blancos conocidos como basófilos liberan histamina cuando se expone a alérgenos. Cuando se libera histamina, comienza la respuesta alérgica.
Si la liberación de histamina ocurre en sus ojos, por ejemplo, sus ojos pueden sentir picazón y lagrimeo. Si le ocurre en la garganta, es posible que le duela y le pique. Si la liberación de histamina ocurre en sus pulmones, es posible que tenga sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar y tos.
En el asma, la histamina promueve la broncoconstricción, el endurecimiento de los músculos que rodean las vías respiratorias en los pulmones y la producción de moco.
Medicamentos que bloquean la histamina
Los medicamentos antihistamínicos se utilizan en el tratamiento de los síntomas alérgicos causados por la liberación de histamina. Algunos medicamentos antihistamínicos populares incluyen Zyrtec (cetirizina), Allegra (fexofenadina), Claritin (loratadina) y Benadryl (difenhidramina).
Los fármacos modificadores de leucotrienos, como Singulair (montelukast), también pueden ayudar a reducir la respuesta alérgica. La FDA ha aprobado este tipo de medicamento para tratar la rinitis alérgica y el asma.
Sin embargo, la FDA ha advertido sobre cambios graves de humor y comportamiento en personas que usan Singulair (montelukast), por lo que otros tratamientos pueden ser una mejor opción para algunas personas, especialmente aquellas con antecedentes de enfermedad mental.