La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma comparten una variedad de síntomas comunes, que pueden dificultar la distinción entre los dos, al menos inicialmente. Debido a que la EPOC tiene un cierto estigma en nuestra sociedad que a muchos pacientes no les gusta, algunos pacientes con EPOC son más propensos a decir que tienen asma. Al igual que con cualquier afección, es importante determinar el diagnóstico correcto para asegurarse de que está recibiendo el tratamiento adecuado.
Las 7 diferencias entre la EPOC y el asma
Síntomas compartidos por la EPOC y el asma
Ambas enfermedades pueden presentar estos síntomas:
- Opresión en el pecho
- Tos crónica
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
Sin embargo, si bien los síntomas pueden ser similares, hay suficientes diferencias que es una distinción importante.
Preguntas que ayudarán a su médico a determinar si tiene EPOC o asma
Las respuestas a las siguientes preguntas ayudarán a realizar un diagnóstico adecuado de su afección.
Si bien a algunos pacientes se les diagnostica asma en la edad adulta, la mayoría de los asmáticos se diagnostican en la infancia o la adolescencia. De hecho, varios estudios han demostrado que los médicos de atención primaria a menudo etiquetan a los pacientes mayores con asma cuando en realidad tienen EPOC. Si bien la EPOC puede ser una complicación a largo plazo del asma mal controlada, la EPOC rara vez se diagnostica antes de los 40 años.
¿Qué empeora mis síntomas?
Los asmáticos a menudo pueden identificar qué es lo que empeora sus síntomas. Cosas como:
- Caspa de animales
- Ácaros del polvo
- Cucarachas
- Moldes
- Polen
- Clima extremo
- Ejercicio
- Estrés
- Algunos medicamentos
La EPOC, por otro lado, a menudo empeora por infecciones del tracto respiratorio y no por ninguno de los desencadenantes del asma mencionados anteriormente.
Si bien la EPOC y el asma pueden ocurrir juntos, la EPOC es más común en fumadores actuales o exfumadores y en aquellos expuestos al humo de tabaco ambiental. Si bien la EPOC puede ocurrir en pacientes que nunca han fumado, más del 80% de los pacientes con EPOC fumaron en el pasado o son fumadores actuales.
¿Alguna vez estoy libre de síntomas?
Los pacientes con asma experimentan síntomas de manera intermitente, están relativamente libres de síntomas entre las exacerbaciones del asma y tienden a experimentar períodos de tiempo significativos sin síntomas cuando su asma está bien controlada. Los pacientes con EPOC, por otro lado, experimentan síntomas progresivos y rara vez pasan un día sin síntomas.
¿Mi función pulmonar vuelve a la normalidad entre las exacerbaciones?
Tanto en el asma como en la EPOC, su médico medirá ciertos aspectos de su función pulmonar con una espirometría como el FEV1. Con el asma, el tratamiento devuelve la función pulmonar a la normalidad o casi a la normalidad y no debería tener muchos síntomas de asma entre las exacerbaciones del asma.
Por otro lado, la función pulmonar de un paciente con EPOC generalmente no volverá a la normalidad y solo mejorará parcialmente incluso con el abandono del hábito de fumar y el tratamiento con broncodilatadores. De hecho, incluso con el abandono del hábito de fumar, los pacientes con EPOC aún pueden experimentar una disminución de la función pulmonar. Esta disminución generalmente conduce a síntomas, como dificultad para respirar, que a menudo son la razón por la que el paciente con EPOC busca atención. Una vez que un paciente con EPOC desarrolla síntomas, los síntomas generalmente son crónicos. Con el tiempo, los pacientes con EPOC tienden a experimentar síntomas que no son típicos del asma: pérdida de peso, disminución de la fuerza, la resistencia, la capacidad funcional y la calidad de vida.
La superposición del asma y la EPOC
Existe el síndrome de superposición, conocido como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (ACOS).
Se observa cada vez más que los pacientes con EPOC tienen un componente de asma además de su EPOC. Sorprendentemente, 1 de cada 4 pacientes con asma fuma y tiene riesgo de EPOC, como cualquier otro fumador.
Algunos pacientes con EPOC demuestran una reversibilidad similar al asma en las pruebas de función pulmonar a las que se hace referencia como "componente del asma". Si no hay reversibilidad, no existe ningún componente de asma. La American Thoracic Society define la reversibilidad como un aumento posbroncodilatador en el FEV1 de al menos un 12% tanto para la EPOC como para el asma. Cuando hay reversibilidad, generalmente es menor en un paciente con EPOC en comparación con un paciente con solo asma.