El asma puede describirse como alérgica o no alérgica. El asma alérgica (extrínseca) se asocia con la inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo generado por el sistema inmunológico, en este caso, en respuesta a una sustancia normalmente inofensiva. Por el contrario, los episodios de asma no alérgicos (intrínsecos) no suelen desencadenarse por la exposición a una sustancia y no están asociados con la IgE1.
Dado el papel de la IgE en ciertos casos de asma, el tratamiento puede implicar un medicamento anti-IgE para reducir las cantidades de este anticuerpo y sus efectos. Un análisis de sangre para verificar sus niveles puede ayudar a determinar si esto puede ser útil o no en su caso.
El papel de la IgE
La IgE es producida naturalmente por los linfocitos de células B, un tipo de glóbulo blanco inmunitario. Este anticuerpo normalmente activa las respuestas físicas para ayudar a su cuerpo a combatir las infecciones.
Para algunas personas, la exposición a alérgenos que son sustancias inofensivas y no infecciosas (como el polvo o el polen) también puede provocar que el cuerpo produzca y libere IgE.
En estas situaciones, los anticuerpos IgE se unen al alérgeno y desencadenan una respuesta inflamatoria que puede manifestarse con síntomas de alergia como erupción cutánea, estornudos y labios hinchados. Cuando resulta en asma, se considera del tipo alérgico.
Los alérgenos comunes incluyen:
- Caspa de animales
- Cucarachas
- Ácaros del polvo
- Moldes
- Polen3
Cuando su cuerpo libera IgE, sigue una cascada de respuestas inmunes, algunas de las cuales están mediadas por otras células inmunes del cuerpo. Se cree que la IgE se une y activa varios tipos de células inmunitarias, como:
- Basófilos
- Linfocitos
- Mastocitos4
Cuando la IgE se une a cualquiera de estas células, puede sobreestimular su sistema inmunológico. Además, sus capilares se ensanchan y se vuelven más permeables, lo que aumenta la inflamación al permitir que las células inmunes se agrupen alrededor del alérgeno.
Síntomas causados por exceso de IgE
Cuando tiene asma alérgica, sus bronquios (vías respiratorias) pueden estrecharse e inflamarse debido a la avalancha de células inmunes y esto agrava rápidamente sus síntomas de asma.
Las células inflamatorias no solo evitan que el aire pase a través de las vías respiratorias, sino que las vías respiratorias también pueden sufrir un espasmo repentino, lo que dificulta el paso del aire mientras intenta respirar.
Los niveles elevados de IgE pueden contribuir a los síntomas del asma, como:
- Sibilancias
- Opresión en el pecho
- Dificultad para respirar
- Tos recurrente5
Los síntomas suelen ser leves, pero pueden ser bastante graves y pueden tener consecuencias graves, como una crisis respiratoria potencialmente mortal.
Diagnóstico
Si aún no ha sido diagnosticado formalmente con asma, su médico revisará sus síntomas específicos. Aquellos que sugieren una causa alérgica de su asma incluyen picazón en los ojos, náuseas, estornudos, tos y congestión.
A veces, el patrón de síntomas puede apuntar a asma alérgica cuando los síntomas tienden a ocurrir en relación con la exposición a alérgenos. Las pruebas de alergia pueden ayudar a identificar qué puede desencadenar su afección.
Prueba de IgE
Si le preocupa que tenga asma alérgica, su médico podría evaluar su nivel de IgE para ayudar a hacer un diagnóstico y guiar su plan de tratamiento. Su médico considerará sus resultados en el contexto de sus síntomas y otras medidas de diagnóstico.
Su nivel de anticuerpos puede variar y su nivel de IgE puede ser normal incluso si tiene asma alérgica. Un nivel alto de IgE no puede confirmar un diagnóstico de asma. La IgE alta solo puede sugerir que puede tener algún tipo de trastorno alérgico.
Los trastornos inmunitarios y las infecciones por parásitos también se asocian con niveles elevados de IgE. Por ejemplo:
- Síndrome de Churg-Strauss, un tipo de vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)
- Aspergilosis broncopulmonar alérgica, una hipersensibilidad a un hongo del suelo conocido como Aspergillus fumigatus
Los niños que tienen asma tienen más probabilidades de tener niveles elevados de IgE que los adultos con asma. El asma que comienza por primera vez durante la edad adulta, llamado asma de inicio en la edad adulta, es más probable que sea asma intrínseca y no alérgica.7
Un nivel elevado de IgE respalda el diagnóstico de asma alérgica, pero no da una indicación de cuáles podrían ser los desencadenantes de sus ataques.
Tratamiento
Existen varios tratamientos para el asma alérgica, que incluyen evitar los alérgenos que desencadenan el asma, si es posible. Sin embargo, no siempre es posible evitar los alérgenos, especialmente si tienen una alta prevalencia en el medio ambiente.
Los inhaladores que contienen inmunosupresores o broncodilatadores se usan comúnmente para tratar el asma alérgica.
El tratamiento con anti-IgE es otro método que se puede utilizar junto con broncodilatadores. Su nivel de IgE puede ayudar a su médico a determinar si podría beneficiarse de un tratamiento que puede reducir la IgE. Pero un nivel alto no es un requisito para el tratamiento con un anti-IgE.
Su médico podría considerar esto si su asma es persistente o si tiene efectos secundarios de su tratamiento. Reducir su IgE, si está elevada, es un método más específico para prevenir los síntomas del asma alérgica que la inmunosupresión con esteroides, que durante mucho tiempo ha sido una forma de controlar el asma al reducir la inflamación.
Xolair (omalizumab) es un medicamento anti-IgE aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento del asma alérgica en adultos y niños mayores de 6 años. Se une a los anticuerpos IgE para reducir sus efectos y ayudar a prevenir (aunque no tratar) ataques de asma alérgica.
Las indicaciones de Xolair incluyen:
- Asma grave o persistente que no se controla adecuadamente con corticosteroides inhalados y una prueba cutánea positiva o una prueba de alergia en sangre positiva
- Erupción cutánea crónica que no se controla adecuadamente con antihistamínicos
Xolair se administra cada dos a cuatro semanas como una inyección subcutánea (debajo de la piel) administrada por un proveedor de atención médica. Los efectos secundarios pueden incluir reacciones en el lugar de la inyección, infecciones, dolores de cabeza y dolor de garganta.
Una palabra de Verywell
El asma alérgica es causada por una reacción exagerada a uno o más alérgenos específicos, y es probable que experimente síntomas cada vez que se exponga a ellos. Los niveles altos de IgE pueden respaldar un diagnóstico de asma alérgica y los medicamentos anti-IgE pueden ayudar a controlar sus síntomas.
Si ya está en un plan de tratamiento del asma alérgica sin un control adecuado de su asma, hable con su médico acerca de sus síntomas persistentes. Puede beneficiarse de la revisión de su enfoque de tratamiento.