La conexión entre el asma y el reflujo ácido

El asma, una afección respiratoria crónica y el reflujo ácido, una afección que ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, están más relacionados de lo que parecen.

El asma puede hacer que el esfínter esofágico inferior (EEI), un anillo muscular en la unión del esófago y el estómago, se relaje, permitiendo que el ácido del estómago fluya hacia arriba. El reflujo ácido también puede causar irritación de las vías respiratorias y estimular los nervios, provocando inflamación o estrechamiento de las vías respiratorias que conduce a síntomas de asma o ataques de asma.

La conexión entre las dos afecciones plantea un desafío particular en lo que respecta al manejo, ya que las personas con asma tienen un mayor riesgo de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que se define como el reflujo ácido que ocurre unas cuantas veces a la semana o más. Esto comúnmente contribuye al asma incontrolada; Hasta el 75% de los pacientes con asma difícil de tratar notan que con frecuencia experimentan acidez estomacal, un síntoma clásico de ERGE.

Desafortunadamente, muchos de los medicamentos recomendados para ayudar a controlar el asma pueden empeorar los síntomas de la ERGE y, por lo tanto, el ciclo de influencia continúa.

Síntomas

Al explorar cómo el asma y el reflujo ácido pueden afectarse mutuamente, es útil conocer los síntomas que pueden causar de forma independiente, así como también cómo esos síntomas pueden superponerse.

Los síntomas del reflujo ácido incluyen los siguientes.

• Acidez de estómago (pirosis): este es el ardor doloroso en el estómago y la parte media del pecho causado por el ácido del estómago que sube e irrita el esófago. Este es el síntoma más común de ERGE, que también puede conducir a un empeoramiento del control del asma.

• Regurgitación: muchos pacientes describirán la sensación de que el ácido y la comida regresan al esófago como un "eructo húmedo". Algunas personas también tienen la sensación de que su comida siempre regresa con una sensación de náuseas.

• Sabor agrio o amargo en la boca: Dependiendo de la gravedad, el reflujo puede causar un sabor agrio o amargo, o puede tener una sensación repentina de un líquido salado en la boca llamado agua impetuosa.

La ERGE también puede causar algunos síntomas menos comunes: 5

• Náusea

• Dolor en el pecho

• Dificultad o dolor al tragar

• Dolor de garganta persistente

• Ronquera o cambios en la voz

• Tos crónica

Existen algunas similitudes con los cuatro síntomas clásicos del asma:

• Sibilancias (silbidos o chirridos al respirar)

• Opresión en el pecho

• Dificultad para respirar

• Tos crónica

Cuando también está presente el reflujo ácido, algunos de estos síntomas pueden agravarse (y viceversa).

Los síntomas de un ataque de asma pueden incluir sibilancias intensas, dolor de pecho intenso, respiración muy rápida, dificultad para hablar debido a falta de aire, piel azulada y sudoración profusa. Si experimenta alguno de estos o tiene síntomas regulares que no responden a su medicamento para el asma, busque atención médica urgente.

Su médico puede sospechar que el asma y el reflujo ácido pueden estar ocurriendo juntos en estos escenarios:

• Los síntomas del asma continúan a pesar de tomar la medicación de manera adecuada o si ha tenido una mala respuesta a sus tratamientos.

• El asma empeora después de ingerir alimentos que empeoran el reflujo, como una comida rica en grasas, alcohol, chocolate o cafeína. El asma también puede empeorar después de ingerir comidas abundantes.

• Está tomando medicamentos para el asma que pueden aumentar el reflujo, como albuterol (un tipo de inhalador de rescate para los síntomas agudos), prednisona (un tipo de corticosteroide oral) o teofilina (un broncodilatador que generalmente se usa como medicamento de control a largo plazo).

• Sus síntomas de asma comenzaron cuando era adulto.

• Tiene síntomas de asma nocturnos inexplicables. Si su asma no está controlada, especialmente si tiene síntomas nocturnos, la ERGE puede ser la culpable. Aparte del hecho de que los síntomas de ambas afecciones pueden empeorar por la noche de forma independiente, es posible que no se dé cuenta de que su reflujo es lo suficientemente severo como para que en realidad esté aspirando partículas de alimentos a sus pulmones mientras duerme o está acostado, que puede ser la causa su inquietud y síntomas de asma.

• Acidez

Acidez

• Regurgitación

Regurgitación

• Sabor agrio o amargo en la boca

Sabor agrio o amargo en la boca

• Sibilancias

Sibilancias

• Opresión en el pecho

Opresión en el pecho

• Dificultad para respirar

Dificultad para respirar

• Tos crónica

Tos crónica

Causas

Muchas personas tienen reflujo ácido ocasionalmente, pero si es un problema frecuente y continuo, puede deberse a una debilidad o mal funcionamiento del LES.

Las cosas que pueden afectar el LES y contribuir al reflujo ácido y la ERGE, o empeorar los síntomas, incluyen:

• Distensión gástrica (estómago lleno)

• El embarazo

• Medicamentos, incluidos medicamentos para el asma, bloqueadores de los canales de calcio, analgésicos recetados, tratamientos para la osteoporosis, benzodiazepinas, medicamentos antiinflamatorios no esteroides y antidepresivos tricíclicos

• Alcohol

• Cafeína

• Ingesta de ciertos alimentos, especialmente alimentos grasos.

• Hernia hiatal

Los posibles factores de riesgo de asma incluyen:

• Antecedentes familiares de asma o genes heredados que afectan el desarrollo del sistema inmunológico.

• Exposición a infecciones virales frecuentes en la primera infancia

• Mala calidad del aire por contaminantes

• Alergias múltiples, como alergias alimentarias y / o alergias a la caspa de animales o al polen

• Hiperreactividad de las vías respiratorias (una respuesta exagerada de las vías respiratorias a varios estímulos)

• Exposición a irritantes químicos o polvos industriales.

De gran importancia en este contexto son dos factores de riesgo que se aplican a ambas condiciones:

• Exceso de peso / obesidad

• Fumar o exposición al humo de segunda mano

• Debilidad o mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior debido a factores como el embarazo, el exceso de peso o el tabaquismo.

Debilidad o mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior debido a factores como el embarazo, el exceso de peso o el tabaquismo.

• Medicamentos, incluidos algunos medicamentos para el asma

Medicamentos, incluidos algunos medicamentos para el asma

• Hernia hiatal

Hernia hiatal

• Predisposición genética y factores ambientales (factores de riesgo)

Predisposición genética y factores ambientales (factores de riesgo)

• Fuerte respuesta del sistema inmunológico a una sustancia en los pulmones.

Fuerte respuesta del sistema inmunológico a una sustancia en los pulmones.

• Desencadenantes como alérgenos, humo de cigarrillo y productos químicos industriales

Desencadenantes como alérgenos, humo de cigarrillo y productos químicos industriales

Diagnóstico

El reflujo ácido y la ERGE a menudo se diagnostican en función de los síntomas, junto con un ensayo de tratamiento que puede incluir intervenciones en el estilo de vida y tomar medicamentos que supriman la producción de ácido durante cuatro a ocho semanas.

Si tiene asma y su médico sospecha que también puede tener ERGE, pueden comenzar inmediatamente una prueba de terapia de este tipo para ver si sus síntomas mejoran.

Si no es así, se pueden solicitar pruebas de laboratorio y de imágenes para diagnosticar la ERGE y descartar otras afecciones gastrointestinales. Estos pueden incluir lo siguiente.

• Monitoreo del pH esofágico: se guía un catéter a través de la nariz hasta el esófago o se coloca una pequeña cápsula en el revestimiento del esófago para monitorear los niveles de ácido durante 24 a 48 horas. Estos tipos de monitorización son los más precisos para diagnosticar la ERGE.

• Endoscopia superior: se guía un tubo con una cámara a través de la boca, el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado para examinar el tracto digestivo y tomar biopsias si es necesario.

El asma se diagnostica en función de los antecedentes médicos familiares y personales, un examen físico y los resultados de pruebas de diagnóstico como las siguientes. Estos pueden solicitarse si muestra signos de asma además de los síntomas de reflujo:

• Las pruebas de función pulmonar, como la espirometría o el flujo espiratorio máximo (PEF), miden la cantidad y la rapidez con que los pulmones expulsan aire durante una exhalación forzada.

• Las pruebas de broncodilatación y broncoprovocación miden la respuesta de sus pulmones después de recibir medicamentos para el asma o después de una alteración intencional del flujo de aire normal. La espirometría se usa antes y después de la medicación o la alteración.

• Las pruebas de óxido nítrico exhalado fraccional miden los niveles de óxido nítrico cuando exhala.

• Se pueden realizar análisis de piel o de sangre para detectar alergias.

• Reflujo ácido que ocurre más de dos veces por semana

Reflujo ácido que ocurre más de dos veces por semana

• Ensayo de tratamiento con medicación para ver si mejoran los síntomas

Ensayo de tratamiento con medicación para ver si mejoran los síntomas

• Si los síntomas no mejoran, pruebas de diagnóstico como la monitorización de la PH esofágica

Si los síntomas no mejoran, pruebas de diagnóstico como la monitorización de la PH esofágica

• Síntomas crónicos (sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos)

Síntomas crónicos (sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos)

• Examen físico e historial médico

Examen físico e historial médico

• Pruebas de función pulmonar.

Pruebas de función pulmonar.

• Análisis de piel o sangre para alérgenos para diagnosticar el asma alérgica

Análisis de piel o sangre para alérgenos para diagnosticar el asma alérgica

Tratamiento

Los tratamientos para la ERGE y los tratamientos para el asma se centran en una combinación de prevención y control de los síntomas cuando se presentan. Si le diagnostican asma, su médico también lo ayudará a desarrollar un plan de acción personalizado para el asma para ayudarlo a reconocer los factores desencadenantes, como los relacionados con la ERGE, y qué pasos tomar en función de los síntomas.

Cambios en el estilo de vida

Existe una variedad de estrategias de estilo de vida que se pueden utilizar para controlar y prevenir los síntomas del reflujo ácido y el asma.

Su proveedor puede ofrecerle una serie de posibles intervenciones dietéticas y de estilo de vida para el reflujo ácido, como:

• Evitar o reducir la ingesta de bebidas y alimentos que pueden empeorar el reflujo, como el alcohol, los alimentos fritos, el chocolate y las bebidas con cafeína.

• En lugar de las tres comidas estándar al día, comer comidas más pequeñas con más frecuencia.

• Evitar comer o beber tres horas antes de acostarse.

• Elevar varias pulgadas la cabecera de la cama para utilizar la gravedad como método para mantener el ácido en el estómago.

• Dejar de fumar

• Bajar de peso si tiene sobrepeso u obesidad (incluso una pérdida de unos pocos kilos a veces es suficiente para mejorar los síntomas)

• Evitar la ropa ajustada que aumenta la presión en el abdomen y aumenta la probabilidad de reflujo.

Las intervenciones de estilo de vida para el asma pueden incluir:

• Identificar los desencadenantes del asma y reducir o evitar la exposición a ellos.

• Intervenciones ambientales, como la remediación del moho, para reducir la exposición a alérgenos.

• Dejar de fumar o reducir la exposición al humo de segunda mano

• Hacer actividad física con regularidad

• Desarrollar un plan para manejar o reducir el estrés.

• Mantener buenos hábitos de sueño, como mantener horarios constantes para dormir / despertarse

Dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer por su asma y su salud en general, y también disminuirá el reflujo si tiene ERGE.

Medicamentos para el reflujo

Junto con los cambios en el estilo de vida, su médico puede recetarle medicamentos o recomendar un medicamento de venta libre para el reflujo ácido. Los resultados de los estudios que analizan si el tratamiento o no de la ERGE con medicamentos mejora los síntomas del asma son mixtos, pero hay alguna evidencia de que hacerlo puede mejorar la calidad de vida y ser más útil para las personas con síntomas nocturnos de asma y ERGE.1

Si su médico sospecha que su asma está relacionada con la ERGE, es probable que le receten un medicamento supresor de ácido durante uno o dos meses para ver si mejoran los síntomas del asma.

Es importante tomar solo un tipo de medicamento para el reflujo ácido o ERGE a la vez. Los medicamentos comunes incluyen los siguientes.

• Los antiácidos son medicamentos de venta libre que se usan para la acidez de estómago y la indigestión ácida que neutralizan los ácidos del estómago. Las opciones incluyen Maalox, Mylanta, Gelusil, Gaviscon, Rolaids y Tums.

• Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto) incluye un mineral (bismuto) con efectos antiácidos y antidiarreicos. Este medicamento de venta libre puede aumentar el líquido absorbido en los intestinos y reducir los niveles de ácido del estómago.

• Los bloqueadores de los receptores H2 reducen los niveles de ácido creados en el revestimiento del estómago. Muchos están disponibles en opciones de venta libre y con receta, como Pepcid (famotidina) y Tagamet (cimetidina).

• Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) también reducen la cantidad de ácido producido. Vienen en varias opciones de venta libre y recetadas, y sus efectos aumentan cuando se toman durante varios días. Las opciones incluyen Nexium (esomeprazol), Prevacid (lansoprazol), Prilosec (omeprazol), Dexilant (dexlansoprazol), Protonix (pantoprazol) y Aciphex (rabeprazol).

Actualización del 1 de abril de 2020: La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el retiro del mercado de todos los medicamentos que contienen el ingrediente ranitidina, conocido por la marca Zantac. La FDA también desaconsejó tomar ranitidina de venta libre y que los pacientes que toman ranitidina recetada hablen con su proveedor de atención médica sobre otras opciones de tratamiento antes de suspender la medicación. Para obtener más información, visite el sitio web de la FDA.

Los bloqueadores de los receptores H2 y los inhibidores de la bomba de protones no brindan un alivio inmediato como los antiácidos, pero suprimen la producción de ácido en el estómago durante aproximadamente 12 a 24 horas. Estos medicamentos supresores de ácido, especialmente los IBP, se usan comúnmente para las personas con asma relacionada con la ERGE. Si los síntomas del asma mejoran después de un período de prueba de uno o dos meses con PPI, es posible que le receten el medicamento por dos meses adicionales.

La causa exacta del asma aún se desconoce y los factores desencadenantes del asma varían de persona a persona. En el asma, una fuerte reacción del sistema inmunológico crea inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Aunque el asma puede ocurrir a cualquier edad, generalmente se desarrolla en la niñez.8

Si estos medicamentos van a ayudar con su ERGE, es poco probable que alguno sea más efectivo que el otro. Del mismo modo, si un medicamento de una clase no funciona, es poco probable que otro de la misma clase sea útil. Si sus síntomas persisten, su proveedor puede derivarlo para realizar más pruebas.

Medicamentos para el asma

Los medicamentos recetados para el asma varían según la gravedad del asma y los desencadenantes de los síntomas. Su médico puede sopesar los pros y los contras de ciertos medicamentos para el asma que pueden agravar la ERGE. Los efectos secundarios pueden variar según la persona y es posible que deba probar diferentes medicamentos para ver cuáles controlan su asma sin empeorar el reflujo ácido.

Los medicamentos recetados con más frecuencia para el asma incluyen:

• Beta-agonistas de acción corta (SABA), conocidos como inhaladores de rescate, que son medicamentos de acción rápida que pueden abordar los síntomas agudos al ensanchar las vías respiratorias rápidamente. Un SABA puede ser todo lo que se necesita para el asma leve o el asma inducida por el ejercicio que solo ocurre durante la actividad física.

• Un corticosteroide inhalado, que es un medicamento de control a largo plazo que se toma a diario para reducir la inflamación y prevenir los síntomas con el tiempo, especialmente en aquellos con asma persistente que experimentan síntomas varias veces a la semana o varias veces al día. Estos no se utilizan para los síntomas agudos, pero pueden mejorar los síntomas con el tiempo.

A menudo, se recomienda una combinación de estos.

Se pueden recetar medicamentos adicionales para el asma alérgica o si el asma no está bien controlada, incluso cuando los medicamentos se toman según lo prescrito. Si tiene ERGE y asma, es probable que su médico evite la teofilina como tratamiento adicional, ya que se ha demostrado que estimula las secreciones gástricas y aumenta los síntomas de ERGE en un 170% .1

Su médico puede evitar o retrasar la prescripción de corticosteroides orales para el asma grave, ya que los corticosteroides en dosis altas pueden aumentar la ERGE y, a su vez, exacerbar el asma. Si le recetan corticosteroides orales, es posible que necesite un control cuidadoso.

Si los síntomas del asma se agravan, pueden causar dificultad respiratoria e incluso provocar la muerte, por lo que es fundamental un manejo adecuado.

Hable con su médico sobre todos los medicamentos, suplementos y vitaminas que toma actualmente. Si bien algunos medicamentos presentan riesgos de interacción menores, otros pueden contraindicar completamente su uso o provocar una consideración cuidadosa de si las ventajas del tratamiento superan las desventajas en su caso.

Cirugía

Aunque generalmente no es necesario, algunos pacientes con ERGE grave pueden optar por la cirugía de ERGE si el tratamiento médico falla o si prefieren no tener que tomar medicamentos por el resto de su vida.

Un procedimiento quirúrgico común para tratar el reflujo ácido crónico es la funduplicatura, que consiste en coser la parte superior del estómago alrededor de la parte inferior del esófago y el LES. Este procedimiento agrega presión al LES en un intento de fortalecerlo y reducir el reflujo. Si su ERGE y su asma están relacionados con un problema con el LES o la hernia hiatal, se puede considerar la funduplicatura quirúrgica.

• Antiácidos, inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores de los receptores H2

Antiácidos, inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores de los receptores H2

• Evitación / reducción de alimentos que pueden empeorar los síntomas.

Evitación / reducción de alimentos que pueden empeorar los síntomas.

• Cirugía de ERGE

Cirugía de ERGE

• Plan de acción contra el asma

Plan de acción contra el asma

• Medicamentos de acción rápida y de corta duración

Medicamentos de acción rápida y de corta duración

• Medicamentos de control a largo plazo

Medicamentos de control a largo plazo

• Evitación / manejo de desencadenantes, como alérgenos

Evitación / manejo de desencadenantes, como alérgenos

Una palabra de Verywell

Es importante consultar a un médico si tiene síntomas de asma o reflujo ácido, especialmente si ocurren varias veces a la semana. Aparte del hecho de que una condición puede influir en la otra, cada una plantea otras posibles complicaciones.

Ambas son afecciones comunes con muchas opciones de tratamiento para ayudar a aliviar los síntomas y evitar que ocurran. Si ya le han diagnosticado asma o reflujo ácido, pero experimenta un cambio o empeoramiento de los síntomas, consulte a su médico. Es posible que sea necesario ajustar sus medicamentos o el plan de acción para el asma.