¿Qué es el asma alérgica?

El asma alérgica es un tipo de asma en el que la exposición a un alérgeno o una sustancia inofensiva como el polen o los ácaros del polvo hace que el sistema inmunológico confunda el alérgeno con una amenaza. En respuesta, reacciona de forma exagerada al liberar sustancias químicas que contraen los bronquios (vías respiratorias) y desencadenan sibilancias, tos y otros síntomas clásicos del asma. Una vez diagnosticada, el asma alérgica generalmente se trata con una combinación de medidas prácticas, como evitar los desencadenantes y medicamentos para prevenir los ataques de asma y tratar los síntomas cuando ocurren.

También conocido como asma extrínseca, este es el tipo más común de asma y afecta aproximadamente al 60% de los 25 millones de personas diagnosticadas con la enfermedad.1

Síntomas alérgicos del asma

El asma causa inflamación de los bronquios y bronquiolos, las vías respiratorias que proporcionan un camino para el aire inhalado hacia los pulmones. El estrechamiento posterior de estos pasajes da como resultado los síntomas comunes del asma, que incluyen:

• Sibilancias

• Toser

• Opresión en el pecho

• Dificultad para respirar

Debido a que puede ser desencadenada por los mismos alérgenos que causan rinitis alérgica (fiebre del heno), 2 personas con asma alérgica también pueden experimentar síntomas típicos de alergia estacional, que incluyen congestión nasal, secreción nasal, goteo posnasal, irritación de garganta, estornudos, picazón, y ojos rojos o llorosos.

Causas

Aunque no se comprende completamente, se cree que el asma alérgica es causada por una combinación de factores hereditarios y condiciones ambientales.

Si tiene un familiar con asma alérgica, es más probable que usted mismo desarrolle la afección. Se han identificado más de 100 genes relacionados con el asma alérgica; algunos están asociados con el sistema inmunológico y otros con el funcionamiento de los pulmones y las vías respiratorias.

Tener una inclinación genética hacia el asma alérgica no garantiza que desarrollará la afección. En cambio, se cree que los genes más la exposición a irritantes, contaminantes y / o alérgenos conducen al inicio del asma.

Los estudios sugieren que ciertos factores ambientales parecen iniciar un cambio en la actividad genética en personas que han heredado una predisposición al asma alérgica.

Disparadores

Los desencadenantes comunes del asma alérgica incluyen:

• Polen

• Ácaros del polvo

• Caspa de animales

• Molde

Una vez que el alérgeno está en su sistema, activa su sistema inmunológico. Luego, su cuerpo produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), que liberan sustancias químicas como la histamina.

Esto inicia una cascada de respuestas que son responsables de los síntomas y que pueden progresar a un ataque de asma en toda regla:

• Tensión de los músculos alrededor de los bronquios y bronquiolos.

• Estrechamiento de las vías respiratorias (broncoconstricción)

• Hinchazón de las vías respiratorias

• Sobreproducción de moco

Con el tiempo, los ataques de asma repetidos pueden provocar la remodelación de las vías respiratorias, que es un estrechamiento permanente de los bronquios.

Diagnóstico

Para determinar si su asma está relacionada con una alergia, su médico primero realizará un examen físico y un historial médico.

Se le preguntará acerca de las condiciones que parecen provocar sus síntomas de asma. Por ejemplo, ¿experimenta tos, sibilancias y otros síntomas durante la temporada de polen o cuando desempolva?

Luego, su médico realizará pruebas de alergia específicas para identificar si tiene sensibilidad a un alérgeno.

• Pruebas cutáneas: se colocan pequeñas muestras de alérgenos comunes sobre o justo debajo de la capa superior de la piel para ver si tiene una reacción.

• Análisis de sangre: se analizan muestras de sangre para ver si la exposición a alérgenos causa niveles elevados de IgE.

Como los diferentes tipos de asma pueden presentarse con los mismos síntomas clásicos, confirmar que su caso se debe realmente a una respuesta alérgica puede ayudar a aclarar exactamente qué está provocando sus dificultades respiratorias y qué se puede hacer al respecto.

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Tratamiento

El asma alérgica a veces puede alterar su vida cotidiana e incluso provocar complicaciones, pero puede aprender a controlar la exposición a los alérgenos y a tratar los síntomas de manera eficaz.

Tres componentes clave comprenden el tratamiento del asma alérgica:

• Evitando los desencadenantes

• Prevención de los síntomas del asma con medicación de mantenimiento

• Manejo de ataques con medicación de rescate

Evitar los desencadenantes

Al monitorear de cerca su asma, puede identificar los alérgenos que desencadenan los síntomas. El mejor curso que puede tomar es evitar estos factores desencadenantes siempre que sea posible.

Por ejemplo, esto podría implicar permanecer en el interior y mantener las ventanas cerradas cuando los recuentos de polen son altos, si el polen lo activa. Si es alérgico a un alérgeno de interior, las recomendaciones para el manejo del asma emitidas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en diciembre de 2020 incluyen pautas específicas para tratar ciertos alérgenos: 6

Roedores, cucarachas y otras plagas: Utilice el manejo integrado de plagas, un enfoque ambientalmente sensible basado en la comprensión de los ciclos de vida y otros factores de un insecto o animal para eliminarlos y controlarlos o en conjunto con otras medidas de mitigación.

Ácaros del polvo, caspa de gato y otros alérgenos: adopte un enfoque de componentes múltiples para mitigar los alérgenos en lugar de depender de una sola medida. Por ejemplo, si bien los NIH aprueban el uso de fundas de almohadas y colchones para ayudar a controlar los ácaros del polvo, esta medida por sí sola no es suficiente y debe reforzarse con otras, como usar una aspiradora con filtro HEPA, instalar un sistema purificador de aire y quitar alfombras.

Las pautas de los NIH no recomiendan tomar ninguna medida para mitigar la exposición a alérgenos en interiores a menos que a usted o un miembro de su familia se le haya diagnosticado una alergia a una sustancia específica con un pinchazo en la piel o una prueba de IgE.6

Medicación de mantenimiento

Los tratamientos para la alergia y el asma que previenen los síntomas se utilizan comúnmente para controlar el asma alérgica.

Para las alergias, su médico puede recomendar antihistamínicos. Estos medicamentos no se consideran un tratamiento directo para el asma. Sin embargo, pueden ayudarlo a controlar los síntomas de la alergia, lo que puede reducir los brotes de asma.

También es posible que pueda someterse a inmunoterapia (vacunas contra la alergia) para reducir su sensibilidad a los alérgenos, un enfoque que los NIH aprueban para niños de 5 años en adelante y adultos cuyo asma está bien controlada durante el tiempo que se necesita para desarrollar completamente la inmunidad.

Los medicamentos de control a largo plazo, a veces tomados a diario, se pueden usar para prevenir los síntomas del asma. Los ejemplos incluyen: 8

• Corticosteroides inhalados

• Beta-agonistas inhalados de acción prolongada (LABA)

• Medicamentos inhalados combinados

• Biologicos

• Modificadores de leucotrienos

• Cromoglicato de sodio

• Teofilina

• Corticosteroides orales

Medicación de rescate

Los medicamentos de alivio rápido se utilizan para tratar los síntomas del asma que surgen a pesar de los esfuerzos por prevenir los ataques. Estos tratamientos ayudan a aliviar los problemas respiratorios cuando ocurren, permitiendo que las vías respiratorias que están constreñidas se abran para que pueda respirar por completo. Incluyen: 8

• Beta-agonistas de acción corta (SABA)

• Anticolinérgicos

También pueden estar disponibles medicamentos combinados de alivio rápido. Estos incluyen tanto un anticolinérgico como un SABA con el medicamento administrado mediante inhalador o nebulizador.

Los medicamentos de alivio rápido no deben usarse con regularidad. Si descubre que necesita tomar medicamentos de rescate más de dos veces por semana, debe discutirlo con su médico, ya que esto es una señal de que su asma no se maneja adecuadamente.

Una palabra de Verywell

Las alergias y el asma se combinan para crear una situación desafiante. Una de las claves para controlar su asma alérgica es asegurarse de que todos sus médicos estén al tanto de sus medicamentos y de que trabajen juntos para formar un plan de acción para el asma que incluya información de un alergólogo, especialista en asma y cualquier otro médico que consulte con regularidad.