¿Qué es el asma nocturna?

El asma nocturna es el empeoramiento de los síntomas del asma durante la noche. Su experiencia con él puede variar con el tiempo. Puede toser mientras duerme o despertarse con frecuencia, o puede que no note síntomas tan obvios en absoluto, sino que experimente cansancio durante el día debido a las interrupciones del sueño debido al asma nocturna. Varios factores aumentan el riesgo. Si se le diagnostica, es posible que necesite un ajuste en su régimen de tratamiento del asma para ayudar a reducir sus síntomas nocturnos.

Síntomas del asma nocturna

Cualquier tipo de asma puede recibir un diagnóstico adicional de asma nocturna. Una forma clave de diferenciar el asma que simplemente necesita un mejor manejo para evitar los síntomas nocturnos y el asma nocturna es considerar cuándo ocurren los síntomas.

El asma que necesita un tratamiento más estricto provocará síntomas en cualquier momento del día, mientras que los efectos del asma nocturna son peores solo por la noche.

El asma nocturna puede causar cualquiera de las siguientes situaciones durante el sueño: 1

• Tos

• Sibilancias

• Dificultad para respirar

• Opresión en el pecho

Estos síntomas pueden despertarlo varias veces. Muchas personas se vuelven a dormir rápidamente y no recuerdan haber tenido síntomas de asma o incluso haberse despertado. Si alguien duerme en la misma habitación o cama que usted, es posible que note su tos y sibilancias si es fuerte.

Con asma nocturna, es posible que experimente estos problemas varias veces por semana o más.

Los efectos del asma nocturna pueden causar somnolencia durante el día, incluso si ha pasado suficiente tiempo en la cama durante la noche.

El bajo flujo de aire nocturno hacia los pulmones también puede ser un problema con el asma nocturna, pero es poco probable que note síntomas de este problema. Sin embargo, puede contribuir al agotamiento diurno y a complicaciones de salud.

Complicaciones

Aparte de la somnolencia diurna, el asma nocturna también puede causar efectos a largo plazo. En particular, puede empeorar la función pulmonar general y hacer que el asma progrese.

El asma nocturna también aumenta el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas y se asocia con un mayor riesgo de muerte.3 De hecho, el 70% de las muertes asociadas con el asma y el 80% de las paradas respiratorias causadas por el asma ocurren durante las horas nocturnas.4

Sin duda, esto es preocupante. Pero sus planes de tratamiento y prevención del asma pueden ajustarse para reducir los efectos del asma nocturna.

Causas

Es importante saber que el asma nocturna no afecta a todas las personas que padecen asma; de hecho, muchas personas que padecen asma no presentan ningún síntoma durante la noche.5

Si padece asma nocturna, el motivo puede ser una combinación de las fluctuaciones normales del cuerpo durante el día y la noche y los factores desencadenantes ambientales.

Cambios físicos

Su ritmo circadiano, que es su reloj biológico interno, regula un ciclo de 24 horas de actividad hormonal y metabolismo. Las variaciones que se producen durante el mismo tienen un gran impacto en el sueño y la función pulmonar.

Los factores que contribuyen al asma nocturna incluyen:

• Control muscular: cuando duerme, el control y la fuerza de sus músculos son menores que cuando está despierto. Por supuesto, todos respiramos mientras dormimos, pero la disminución del movimiento muscular significa una respiración superficial y una reducción del volumen pulmonar (la cantidad total de aire que ingieres). Esto puede ser problemático cuando tiene asma, ya que su función pulmonar ya está comprometida.

• Resistencia de las vías respiratorias: durante el sueño, las vías respiratorias se estrechan ligeramente (broncoconstricción). Cuando tiene asma, la broncoconstricción ya es un problema, por lo que pequeños cambios durante el sueño pueden empeorar los síntomas.

• Inflamación: el sistema inmunológico y la inflamación de su cuerpo están un poco elevados durante la noche. Esto está relacionado con una disminución natural en sus niveles de esteroides. La inflamación juega un papel importante en el asma y un ligero aumento puede empeorar sus síntomas durante la noche.

• Hormonas: los cambios hormonales durante el sueño cambian su metabolismo y su frecuencia y profundidad de respiración. La epinefrina, la melatonina y las hormonas tiroideas tienen todos esos efectos.

• Apnea del sueño: la apnea del sueño es una condición caracterizada por pausas en la respiración durante el sueño. El asma y la apnea del sueño pueden empeorar mutuamente y agravar los síntomas.

Factores ambientales

A veces, su entorno puede empeorar su asma durante la noche. Por ejemplo, si duerme en una habitación con factores desencadenantes del asma, su asma puede empeorar.

Trate de estar atento a si su asma nocturna empeora en ciertos entornos, como cuando duerme con las ventanas de su habitación abiertas, acampa o se queda en un hotel.

Los artículos como plantas, mascotas, telas y aromas pueden empeorar su asma durante la noche al desencadenar inflamación y broncoconstricción también.

Diagnóstico

Si sus síntomas de asma empeoran claramente por la noche, su médico puede diagnosticarlo con asma nocturna además de su diagnóstico primario de asma (por ejemplo, asma alérgica) y comenzar a considerar enfoques terapéuticos.

Además, las pruebas de diagnóstico pueden ayudar a identificar el asma nocturna. Sin embargo, dado que las pruebas respiratorias diurnas pueden no ser útiles porque los efectos respiratorios son peores por la noche, es posible que se le indique que se realice algunas pruebas en casa.

Si parece haber un problema grave con su respiración o su sueño, es posible que necesite un estudio del sueño.

Aproximadamente el 10% de los niños a los que se les diagnostica asma tienen síntomas de asma nocturna.5 Y más del 50% de los adultos que viven con asma tienen este problema.6

Pruebas de diagnóstico en el hogar

Antes de realizarse pruebas de respiración en el hogar para evaluar un posible asma nocturna, su equipo médico le demostrará cómo debe administrarse estas pruebas usted mismo.

Deberá realizarse estas pruebas justo antes de dormir y nuevamente por la mañana, justo cuando se despierte, para ver si su asma ha reducido su función pulmonar durante la noche. Además, debe llevar un registro de sus resultados en un cuaderno y llevárselo a su médico.

• Volumen espiratorio forzado (FEV1): su FEV1 es la cantidad de aire que puede exhalar en un segundo con el máximo esfuerzo. Puede usar un espirómetro en casa para medir su FEV1. Con el asma nocturna, este valor puede disminuir en un 15% o más entre la hora de acostarse y la mañana cuando se despierta.

• Flujo máximo: el flujo máximo es la cantidad de aire que puede exhalar; no está cronometrado. Con asma nocturna, se espera que su flujo máximo disminuya en al menos un 15% entre la hora de acostarse y la mañana. Puede verificar este valor en casa con un medidor de flujo máximo.

La clave es respirar por la boquilla de estos dispositivos sin dejar salir aire por la boca o la nariz. Se le puede recomendar que repita cada medición dos o tres veces para asegurarse de que no haya ningún error.

Estudio del sueño

Si su dificultad para respirar durante la noche es grave o si tiene una fatiga considerable durante el día, su médico puede ordenar un polisomnograma, también conocido como un estudio del sueño.

Un estudio de diagnóstico del sueño durante la noche rastrea su tono muscular, etapas del sueño, niveles de oxígeno, frecuencia respiratoria y puede detectar cualquier pausa en su respiración que ocurra durante la prueba.

A veces, los estudios del sueño se realizan en casa y algunos se realizan en un laboratorio del sueño.

Tratamiento

La medicación es la clave para controlar el asma nocturna, pero eso no implica un medicamento específico para tratar la afección en sí. Más bien, significa que el momento adecuado de su tratamiento de control del asma es esencial.

Las modificaciones del estilo de vida pueden contribuir a reducir los síntomas del asma nocturna. Evitar los desencadenantes del asma puede ayudar a prevenir el empeoramiento del asma durante la noche si los factores ambientales contribuyen.5 Y una investigación reciente muestra que el ejercicio aeróbico también puede disminuir los efectos del asma nocturna.6

Si tiene un trastorno del sueño, como apnea del sueño, tratar ese problema es vital para su salud. El manejo de cualquier problema de salud, especialmente los relacionados con la respiración, también puede ayudar a aliviar los síntomas del asma nocturna.

Momento

Programar sus medicamentos para el control del asma para un control óptimo de los síntomas durante el día y la noche es algo que debe tener claro y cumplir.

Los medicamentos para el control del asma incluyen glucocorticoides inhalados, broncodilatadores inhalados beta-agonistas de acción prolongada (LABA), leucotrienos e inmunomoduladores. Los controladores funcionan previniendo los síntomas, por lo que no se usan en el último minuto o cuando los síntomas ya han comenzado.

Su médico le recetará sus medicamentos de control para que tenga un mejor control del asma en los momentos en que sus síntomas son naturalmente peores en el caso del asma nocturna, esta vez es por la noche.

Si no está seguro de cuándo tomar sus medicamentos o siente que sus síntomas no se controlan adecuadamente con su régimen actual, hable con su médico.

Es posible que usted y su médico necesiten algún tiempo para ajustar gradualmente su programa de medicamentos a medida que realiza un seguimiento de sus síntomas.

Una palabra de Verywell

El asma nocturna puede afectar su nivel de energía durante el día. También aumenta el riesgo de problemas de salud a largo plazo, incluido el empeoramiento del asma en todo momento del día. Hay soluciones, por lo que es vital que hable con su médico si cree que podría tener efectos más graves de su asma durante la noche.