¿Por qué mis uñas son azules?

Si alguna vez ha notado que sus uñas tienden a ponerse azules, podría deberse a que padece una afección conocida como cianosis. Estas uñas azules y violáceas son el resultado de la falta de oxígeno en el torrente sanguíneo. La decoloración de la cianosis puede afectar a todos, desde adultos hasta niños, incluso recién nacidos.

Este cambio de color puede significar que tiene hemoglobina anormal, la proteína que transporta oxígeno a las células sanguíneas. Esto puede provenir de otras afecciones que afectan sus sistemas respiratorio, cardiovascular y nervioso central.

Más allá de esto, las temperaturas frías también pueden provocar uñas moradas.1 Los vasos sanguíneos se estrechan una vez que bajan las temperaturas, lo que evita que llegue suficiente sangre oxigenada a las puntas de los dedos.

La causa puede variar dependiendo de dónde se encuentre la decoloración en el cuerpo, cuánto tiempo dura y si tiene o no otras afecciones médicas subyacentes que pueden haber sido diagnosticadas o no.

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Rowan Jordan / Getty Images

Tipos de cianosis

La cianosis es un síntoma de hipoxemia, que ocurre cuando no ha recibido suficiente oxígeno necesario en su sangre. Esto suele ocurrir en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) avanzada, pero también puede deberse a afecciones como neumonía o asma, entre otras.

La hipoxia se diagnostica midiendo los niveles de oxígeno en sangre a través de una prueba de gasometría arterial (ABG) u oximetría de pulso, utilizando un sensor que mide el oxígeno en su sangre.

La cianosis y las decoloraciones de la piel púrpuras y azules relacionadas se desarrollan cuando los niveles de oxígeno en la sangre arterial bajan.

Cianosis en recién nacidos

La cianosis se puede encontrar en bebés y niños pequeños. La cianosis periférica puede ser una decoloración benigna de los pies y las manos del bebé. La cianosis central transitoria es común y, a menudo, puede desaparecer entre cinco y 10 minutos después del nacimiento. Sin embargo, la cianosis central que persiste puede ser grave. La decoloración de los labios y la lengua podría indicar que el bebé no ha recibido suficiente flujo sanguíneo pulmonar o ingesta de oxígeno, entre otras preocupaciones graves.

Pseudocianosis

Aparte de estos otros tipos de cianosis se encuentra la pseudocianosis. Esto es cuando la decoloración azul es el resultado de causas externas que pueden imitar la falta de oxígeno en la sangre del cuerpo. Por ejemplo, ha habido ejemplos de la ingestión de metales como el hierro que causan esto.

Además, el consumo de ciertos medicamentos y toxinas puede hacer que el cuerpo imite la cianosis central y periférica por falta de oxigenación en el torrente sanguíneo.

Síntomas de cianosis

Para ser claros, la cianosis no es una enfermedad, sino un síntoma de otras afecciones. Su sangre pasa de un color rojo brillante saludable a un color rojo más oscuro cuando se le priva del oxígeno necesario. Cuando esto suceda, su piel tendrá ese tinte azul.

Si bien las uñas son una de las áreas más comunes del cuerpo donde los efectos de la cianosis serán más claros, otras partes del cuerpo pueden verse afectadas. Esto incluye su lengua, labios, piel, oídos y encías.

Si la decoloración azul y violácea se acompaña de otros síntomas como dedos en palillo de tambor, dolor en el pecho o dificultades para respirar, puede ayudar a identificar qué cianosis subyacente tiene.

Debe llamar al 911 o buscar atención médica de emergencia si sus síntomas de cianosis se acompañan de:

• Dolor en el pecho

• Abundante sudoración

• Piel fría y húmeda

• Dificultad para respirar

• Respiración dificultosa

• Mareos o desmayos

Todos estos podrían ser signos de una emergencia médica, como un ataque cardíaco o una embolia pulmonar.

Causas

Si tiene cianosis y nota que las yemas de los dedos u otras áreas de su cuerpo muestran signos de una decoloración azul o púrpura, podría ser un signo de una afección subyacente más grave o podría no significar nada en absoluto.

La cianosis es muy variable. Es posible que sus uñas se pongan azules solo temporalmente una vez que se exponen a un cambio rápido a temperaturas más frías que hacen que sus vasos sanguíneos se contraigan.

Las afecciones subyacentes más graves pueden manifestarse en forma de cianosis persistente como resultado de la falta de oxígeno enviado a la sangre, una restricción del flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos o una reducción del gasto cardíaco. Esto significaría problemas de salud más graves que necesitarían la atención de su médico y su equipo médico.

Estas son algunas de las causas clave de la cianosis, desglosadas por el sistema de órganos del cuerpo: 7

Diagnóstico

Al tratar de diagnosticar la cianosis, su médico dividirá el proceso en tres pasos:

Examen físico

Verificarán si hay dedos en palillo de tambor, lo que podría sugerir una enfermedad cardíaca congénita, bronquiectasias e infección pulmonar crónica. Se le evaluará por cualquier otro síntoma cardíaco o respiratorio.

Revisión del historial médico

Su médico comprobará sus antecedentes familiares. También se le preguntará sobre el momento de aparición de sus síntomas. Esto ayudará al médico cómo y cuándo podría haber comenzado e incluso determinará si se trata de una afección congénita o adquirida.

Oxigeno en sangre

Realizarán análisis de oxígeno en sangre en forma de análisis de gases en sangre arterial (ABG), que muestran la presión parcial de oxígeno disuelto en la sangre y la saturación de los niveles de hemoglobina. También realizarán una oximetría de pulso, que medirá la absorción de luz en las dos longitudes de onda que corresponden a la oxihemoglobina y la desoxihemoglobina.

Se debe realizar una oximetría de pulso con una prueba de ABG, ya que puede tener una lectura falsa positiva en personas con cianosis periférica. Esto se debe al hecho de que una prueba de oximetría de pulso no detecta los niveles anormales de hemoglobina. La combinación de los dos proporcionará la evaluación más precisa posible.

Es posible que se realicen pruebas y estudios de imágenes adicionales más allá de estas tres evaluaciones. Esto podría deberse a los hallazgos iniciales de su médico y a confirmar las causas sospechadas de su cianosis.

Una palabra de Verywell

Como puede ver, ese tinte azul en sus uñas o en cualquier otra parte de su cuerpo podría ser anterior a una variedad de causas. La cianosis es muy variada y el tratamiento se basa en la causa subyacente. La cianosis no es una enfermedad en sí misma.

La decoloración de la piel asociada con la cianosis podría ser un evento temporal provocado por el clima frío. Dicho esto, esto no debe dejarse de lado como un problema de salud sin importancia si. No conoces la causa.

Al igual que con cualquier otro síntoma extraño e inusual que pueda experimentar, consulte a un médico. Haga esto incluso si su cianosis se resuelve por sí sola. La cianosis persistente sugiere una afección médica más grave y debe investigarse mediante la atención médica adecuada.