El autismo es principalmente un trastorno de la comunicación y el comportamiento, pero a menudo se acompaña de ciertas enfermedades físicas y trastornos de salud mental.1 No se sabe si el trastorno del espectro autista (TEA) causa estos síntomas o simplemente está asociado con ellos. En algunos casos, los síntomas conductuales del autismo pueden verse agravados por otras enfermedades.
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Problemas gastrointestinales
Los niños con autismo tienen ocho veces más probabilidades que otros niños de tener problemas estomacales e intestinales, como dolor abdominal, diarrea, estreñimiento y defecación dolorosa. Además, los problemas gastrointestinales (GI) se han relacionado con un aumento de los síntomas conductuales asociados con el autismo.
Algunos investigadores creen que la relación entre el autismo y los problemas gastrointestinales es una pista de la causa del autismo. Otros simplemente notan que muchos niños con autismo tienen problemas estomacales.
Independientemente, si tiene un niño autista que también tiene problemas digestivos, es importante tratar sus síntomas y, por lo tanto, asegúrese de que coma comidas y bocadillos saludables y nutritivos. Aún es discutible si los cambios en la dieta y la nutrición pueden realmente ayudar a curar el autismo. Sin embargo, tratar los problemas gastrointestinales puede ayudar a que los niños sean más receptivos a la escuela, la terapia y la interacción social.
Convulsiones
Casi uno de cada cuatro niños con TEA tiene un trastorno convulsivo como la epilepsia.3 Las convulsiones pueden variar desde breves episodios de mirada fija hasta convulsiones o desmayos a gran escala. Un electroencefalograma puede diagnosticar la causa de un trastorno convulsivo midiendo los cambios en las ondas cerebrales.
Los medicamentos anticonvulsivos como Tegretol (carbamazepina), Lamictal (lamotrigina), Topamax (topiramato) y Depakote (ácido valproico) son efectivos para controlar las convulsiones, aunque algunos pueden tener efectos secundarios graves.
Problemas para dormir
Las investigaciones muestran que los niños y adolescentes con autismo pueden experimentar problemas para dormir, especialmente insomnio, a una tasa de 40% a 80% más alta que aquellos sin el trastorno.5 Algunos tienen dificultades para conciliar el sueño; otros se despiertan con frecuencia durante la noche.
La falta de sueño puede empeorar los síntomas diurnos del autismo. La melatonina, un suplemento a base de hormonas, puede ayudar a las personas con autismo a conciliar el sueño. Sin embargo, no está claro que haga una gran diferencia para ayudarlos a permanecer dormidos durante la noche.
Ansiedad y depresión
Muchas personas con TEA tienen depresión clínica y / o ansiedad, especialmente aquellas con TEA de nivel uno (individuos de alto funcionamiento que anteriormente pueden haber sido identificados con síndrome de Asperger) .7 Esto puede deberse a que es probable que sepan que son diferentes de otras personas y de ser condenado al ostracismo.
Sin embargo, algunos expertos creen que los trastornos del estado de ánimo junto con el autismo pueden ser causados por diferencias físicas en el cerebro autista. Los trastornos del estado de ánimo se pueden tratar con medicamentos, psicología cognitiva y manejo de la conducta.8
Se estima que la ansiedad afecta del 11% al 42% de las personas con autismo, mientras que se cree que la depresión afecta al 7% de los niños y al 26% de los adultos con el trastorno. 1
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es otro trastorno de salud mental que es más común entre las personas con autismo que entre la población general. Algunos síntomas del autismo, como las conductas repetitivas y los intereses extremadamente estrechos, también son característicos del TOC, por lo que puede ser difícil distinguir entre los dos trastornos.
Enfermedad mental grave
No es inusual que una persona con autismo también tenga un diagnóstico de salud mental de trastorno bipolar o esquizofrenia. También puede ser difícil distinguir entre trastornos del estado de ánimo, trastorno bipolar, esquizofrenia y ciertos comportamientos autistas.
Si sospecha que un ser querido con autismo también padece una enfermedad mental, es de vital importancia encontrar un experto en salud mental con sólida experiencia en el tratamiento de personas con autismo.10
Déficits de atención y problemas de comportamiento
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el comportamiento agresivo y la dificultad para concentrarse no se incluyen en los criterios de diagnóstico del autismo, pero son comunes en los niños con TEA; muchos niños con autismo también tienen diagnósticos de ADD o ADHD.11
A veces, los medicamentos que ayudan con el TDAH, como el Ritalin (metilfenidato), pueden ayudar a los niños con autismo a comportarse adecuadamente y a poder concentrarse. Es más probable que sean útiles los cambios en el entorno que reducen las distracciones sensoriales y los irritantes externos y apoyan la concentración.12
Entre el 30% y el 61% de los niños con autismo también tienen síntomas de TDAH, que afecta solo del 6% al 7% de la población general.9