Si es padre de un niño con trastorno del espectro autista (TEA), es probable que esté bien informado sobre sus síntomas e implicaciones. Sin embargo, es posible que otras personas en la vida de su hijo, familiares, amigos y maestros no sepan mucho sobre el TEA y, por lo tanto, pueden hacer suposiciones.
Puede ser frustrante cuando las personas tienen conceptos erróneos, juzgan o ofrecen consejos no solicitados. Estas son algunas de las cosas clave sobre el autismo para compartir con los demás y aclarar cualquier malentendido.
No todas las personas con autismo son iguales
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Colección Charly Franklin / Elección del fotógrafo / Getty Images
El autismo se denomina trastorno del espectro precisamente porque se caracteriza por una amplia gama de síntomas y capacidades. Las personas con autismo pueden tener un funcionamiento alto, bajo o en algún punto intermedio. Pueden ser muy inteligentes y verbales, o tener problemas cognitivos y no verbales.
El síntoma compartido más importante entre las personas con TEA es la dificultad con la comunicación social, como hacer contacto visual, conversar o comprender la perspectiva de otra persona.1
Un diagnóstico mal entendido
Una razón para la confusión sobre lo que significa tener TEA es que los términos de diagnóstico han cambiado con el tiempo. Antes de 2013, cuando salió la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5), un diagnóstico de síndrome de Asperger indicaba autismo de alto funcionamiento, mientras que "autismo" sugería un trastorno más grave. A partir de 2013, Asperger ya no existe y todas las personas en el espectro del autismo reciben el mismo diagnóstico de TEA.
No hay cura para el autismo
No existe una cura conocida para el autismo, ni las personas lo "superan" con la edad.1 El autismo es un diagnóstico de por vida.
La intervención temprana intensiva puede reducir los síntomas del TEA, y existen muchos tratamientos efectivos que abordan los síntomas sensoriales, conductuales, de desarrollo y médicos del TEA. Dependiendo del niño, ciertos tratamientos tendrán más éxito que otros. Las personas con autismo también pueden aprender habilidades de afrontamiento para ayudarles a manejar sus dificultades e incluso desarrollar sus fortalezas únicas.
No hay una causa conocida de autismo
Nadie sabe exactamente qué causa el autismo. Los investigadores creen que puede deberse a una combinación de factores genéticos y ambientales. Las complicaciones del embarazo y la edad de los padres también pueden aumentar el riesgo.
La noción de que las vacunas o la "mala crianza" causan el autismo ha sido ampliamente desacreditada por la comunidad médica.3
No existe la "mejor" escuela para todos los niños con autismo
Es posible que haya oído hablar de una maravillosa "escuela de autismo" o haya leído acerca de un niño que se desempeña increíblemente bien en un tipo particular de entorno de clase. Si bien un entorno determinado puede ser perfecto para un niño en particular, cada niño con TEA tiene necesidades únicas. Las decisiones sobre el mejor tipo de educación para un niño con autismo generalmente las toman juntos los padres, maestros, administradores y terapeutas que conocen bien al niño.
Las personas con autismo tienen sentimientos y emociones
Las personas con autismo son capaces de sentir y expresar amor, aunque algunas lo hacen de manera idiosincrásica.4 La mayoría también puede tener relaciones cercanas, incluidas las románticas.
Una persona con TEA puede necesitar ayuda para desarrollar la empatía porque es posible que no pueda interpretar lo que otras personas sienten en función de su lenguaje corporal. Los ojos abatidos o la espalda, por ejemplo, no necesariamente indican "tristeza" o "ira" a una persona con autismo. Sin embargo, si alguien explica que otra persona se siente triste o herida, una persona con TEA puede responder con verdadera empatía.
Las familias que enfrentan el autismo necesitan ayuda y apoyo
Puede ser difícil pedir apoyo a otras personas, especialmente si no comprenden la naturaleza del autismo. Por lo tanto, una de las cosas más importantes para transmitir a familiares y amigos es que tener un hijo autista puede ser difícil.
Incluso el autismo de alto funcionamiento puede ser un desafío para la persona diagnosticada con él, así como para su familia. Para una familia afectada por un autismo severo, la vida diaria puede ser abrumadora. Si se siente estresado, necesita toda la ayuda sin prejuicios que pueda obtener de sus amigos, familiares y proveedores de servicios.