Autismo y sobrecarga sensorial

Las personas con autismo suelen ser muy sensibles a su entorno. Esto, por supuesto, puede significar diferentes cosas para diferentes personas en el espectro.

Pero, en general, las personas con autismo tienen sistemas sensoriales inusualmente delicados, lo que significa que sus sentidos (vista, oído, tacto, olfato, gusto) pueden sobrecargarse fácilmente.1 Aún más desafiante, puede ser difícil para las personas con autismo " simplemente ignore "la información sensorial a medida que ingrese.

A diferencia de las personas con sistemas sensoriales típicos, es posible que las personas del espectro no sean capaces de ignorar o filtrar selectivamente los sonidos como las alarmas de los coches o el clamor de una multitud en un evento deportivo.

Sobrecarga sensorial en el autismo

La sobrecarga sensorial implica algo más que sonidos. Puede ser cualquier estímulo ambiental que interfiera con la estabilidad del ambiente.2 En algunos casos, el individuo puede ser tan sensible que reacciona de manera adversa a sensaciones que quizás ni siquiera note.

Ejemplos incluyen:

• Sonidos: Sonidos persistentes como cortadoras de césped, lavadoras, tic-tac de relojes, goteo de agua o ruidos de tráfico.

• Lugares de interés: luces fluorescentes que parpadean o el aleteo de cortinas, carteles y tapices de pared

• Olores: Incluyendo olores fuertes o distintos, como productos de limpieza, alfombras nuevas, perfumes, alimentos y colonia.

• Texturas: Incluyendo las texturas de los alimentos resbaladizos o la sensación de colas o geles mucilaginosos (aunque la intolerancia o favorecimiento de las texturas puede variar de un individuo a otro)

Variaciones

Sorprendentemente, algunas personas en el espectro son hipo-sensibles, lo que significa que tienen una respuesta disminuida a los estímulos sensoriales y, a menudo, anhelan la sensación. Esto puede llevar a una estimulación en forma de aleteo, ritmo u otros comportamientos repetitivos.

Las personas en el espectro pueden ser hipersensibles a ciertos estímulos (como ruidos fuertes) e hipo-sensibles en otros (como necesitar sensación física para sentirse tranquilos) .1

Regulación sensorial: la sensación de que uno está experimentando la cantidad justa de información sensorial es importante para la comodidad física y psicológica.

Según la investigación, la desregulación sensorial es una de las principales razones por las que las personas con autismo tienen crisis o se encuentran incapaces de manejar situaciones ordinarias. Esto incluye a las personas con autismo de alto funcionamiento que de otra manera serían capaces de manejar muchas formas de estrés.

Sobrecarga sensorial fuera del autismo

Si usted es una persona con una regulación sensorial normal, es posible que le resulte difícil entender por qué alguien se saldría de control como resultado de luces parpadeantes o ruidos fuertes. A pesar de lo que pueda pensar, la hipersensibilidad a las sensaciones no se limita a las personas con autismo; nos afecta a todos.

Incluso las personas sin autismo pueden estar "sobrecargadas" si la alarma de un automóvil fuera de su ventana continúa durante 10 a 20 minutos sin pausa. También explica por qué algunas personas se afeitan para salir de un club o un concierto cuando el ruido y el clamor son insoportables.

Al final, todos tenemos "configuraciones" sensoriales que nos dicen cuándo un sonido, vista, olfato, gusto u otra sensación es simplemente demasiado para soportar. Puede diferir de una persona a otra.

Y, a medida que envejecemos, nuestra sensibilidad a ciertas sensaciones como el sonido también puede aumentar.5 Incluso hay evidencia de que los niños más pequeños pueden ser menos capaces de filtrar las sensaciones y responderán con crisis nerviosas.

Según un informe de 2018 publicado en JAMA Pediatrics, uno de cada seis niños tiene dificultades de procesamiento sensorial, lo que provoca frecuentes crisis que los padres a veces confunden con rabietas o mal comportamiento.6

Cuando se enfrentan a "demasiados" estímulos externos, particularmente cuando provienen de diferentes fuentes que no podemos filtrar, las personas sin autismo pueden responder con síntomas como: 7

• Ansiedad y miedo

• Inquietud

• Perdida de enfoque

• Aumento de la frecuencia cardíaca y la respiración.

• Una preocupación o incapacidad para ignorar la fuente del malestar.

• El fuerte impulso de dejar la fuente del malestar.

• Irritabilidad e ira

Muchos de estos síntomas no son diferentes a los experimentados en personas con autismo.

Una palabra de Verywell

Comprender los desafíos sensoriales es un paso importante para ayudar a una persona con autismo a establecer un entorno cómodo.

También es una herramienta importante para comprender los comportamientos de las personas con autismo. Puede ayudarlo a anticipar y manejar las reacciones a los asaltos sensoriales que pueden conducir a colapsos e interrupciones.