A pesar de que no hay evidencia que muestre un vínculo entre las vacunas y el autismo, persisten los rumores sobre la conexión. Los niños vacunados desarrollan autismo al mismo ritmo que los niños no vacunados.
Evitar las vacunas debido al mito persistente de que causan autismo es peligroso. Si bien no evitará que un niño contraiga autismo, tampoco lo protegerá de enfermedades prevenibles con vacunas que pueden desafiar su salud y contagiarse a otras personas.1
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La verdad detrás del mito
Un estudio de Andrew Wakefield, que se ha retractado, inició el debate sobre un vínculo entre las vacunas y el autismo. Desde entonces, la licencia médica del Sr. Wakefield ha sido revocada debido a una conducta considerada deshonesta e irresponsable.2
El hecho es que las vacunas no causan autismo. Esta afirmación está respaldada por una vasta investigación y evidencia.
Una revisión científica del Instituto de Medicina (IOM) concluyó que "el conjunto de evidencia epidemiológica favorece el rechazo de una relación causal entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y el autismo.3
Un informe de 2012, también del IOM señala que "pocos problemas de salud son causados por vacunas o están claramente asociados con ellas" y "la evidencia muestra que no hay vínculos entre la inmunización y algunas afecciones graves que han suscitado preocupaciones, incluida la diabetes tipo 1 y el autismo". "4
En uno de los estudios más grandes de la historia, los investigadores analizaron los registros médicos de más de 95,000 niños, más de 15,000 que no estaban vacunados a los dos años de edad y más de 8,000 que tenían cinco años y no estaban vacunados.
Aproximadamente 2,000 de los niños fueron considerados de alto riesgo de autismo porque tenían un hermano mayor con un diagnóstico.5
Los investigadores no encontraron evidencia que vincule la vacuna MMR con el autismo, incluso en los niños que tenían un mayor riesgo de padecer el trastorno.
Durante el seguimiento, los investigadores encontraron que el 1 por ciento de los niños estudiados fueron diagnosticados con autismo y de los que tenían un hermano mayor con el trastorno, el 7 por ciento fue diagnosticado. Estos hallazgos fueron consistentes con estudios previos. 5
Una investigación más reciente apunta a una base genética para el autismo y sugiere que el autismo podría ocurrir incluso antes de que nazca un bebé.6
Se han realizado numerosos estudios que comparan las tasas de autismo entre niños vacunados y no vacunados. No se ha encontrado ninguna diferencia.
Un estudio de Japón analizó la vacuna MMR, que se retiró del país debido a preocupaciones sobre la meningitis aséptica. En ese estudio, se encontró que un número estadísticamente significativo de niños había desarrollado autismo a pesar de que no habían recibido la vacuna MMR.7
Otro estudio publicado en la edición de febrero de 2014 de la revista Autism encontró que "las tasas de diagnóstico de trastorno del espectro autista no difirieron entre los grupos de hermanos menores inmunizados y no inmunizados" 8.
Un estudio de 2018 publicado en JAMA Pediatrics tenía como objetivo determinar los patrones de vacunación de niños con y sin autismo, así como los de sus hermanos menores.9
Los investigadores determinaron que los niños que tenían autismo y sus hermanos menores tenían tasas más altas de vacunas vacunas o insuficientes.
Esto, señalan los autores del estudio, sugiere que estos niños tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades prevenibles con vacunas. Entonces, si bien no existe un beneficio comprobado de evitar las vacunas en términos de prevención del autismo, esta investigación destaca un peligro comprobado de hacerlo.9
Una palabra de Verywell
El autismo es un trastorno de por vida que causa problemas de comportamiento, cognición e interacción social. Si bien los investigadores aún no saben qué causa el trastorno, no ha habido pruebas científicas de que las vacunas causen autismo.
Por supuesto, la decisión de vacunar depende de cada familia. Pero la mayoría de los médicos e investigadores recomiendan la vacunación porque numerosos estudios demuestran que los beneficios para la salud del niño superan los riesgos de la vacunación.1
Vacune a su hijo para prevenir complicaciones relacionadas con enfermedades prevenibles, como el sarampión o la poliomielitis. Y si le asusta el efecto que puede tener una vacuna en la salud de su hijo, hable con el pediatra de su hijo.