¿Los niños con autismo entienden lo que otros piensan o sienten?

La "teoría de la mente" describe la capacidad humana de comprender que es imposible que una persona sepa lo que está sucediendo en la mente de otra. La "teoría de la mente" suena como un concepto complejo, pero de hecho, los niños lo dominan antes de los cinco años.

Un niño que ha dominado la teoría de la mente entiende que, por ejemplo:

• Si se esconden, otras personas no saben dónde están.

• Si piensan un pensamiento o tienen una emoción, pero no lo expresan, ese pensamiento o emoción no se comunica a los demás (y es posible que los demás no compartan todos sus pensamientos).

• Sus gustos y disgustos pueden o no ser compartidos por otros y otros pueden tener preferencias y gustos completamente diferentes.

• Tienen información que otra persona no tiene, deben comunicar esa información o corren el riesgo de ser malinterpretados.

• Si son testigos de algo que otros no ven, saben algo que los demás no saben.

A las personas autistas les resulta difícil leer la mente

La teoría de la mente puede resultar difícil de alcanzar tanto para los niños como para los adultos del espectro. Esto no significa que las personas con autismo carezcan de empatía, sino que les resulta difícil adivinar las motivaciones, intenciones o agendas ocultas de los demás.

Las investigaciones sugieren que los desafíos incluyen dificultad para leer expresiones faciales sutiles y lenguaje corporal. Por ejemplo, puede ser difícil para las personas autistas intuir si las cejas levantadas son un signo de sorpresa, miedo o desaprobación.

Los tonos vocales también pueden ser un problema. Por ejemplo, usamos cambios sutiles en el tono y la prosodia para expresar la idea de que estamos bromeando, sarcásticos, incrédulos, etc. Pero cuando las personas autistas no pueden reconocer esos cambios sutiles, pueden tomarse en serio a los bromistas o creer que una declaración sarcástica es sincera.

Como resultado, las personas en el espectro a menudo malinterpretan las motivaciones o deseos de otras personas. También pueden fallar en comunicar información o defender sus propias necesidades. La dificultad con la teoría de la mente también puede hacer que las personas autistas sean más vulnerables a ser engañadas, intimidadas o abusadas.

Autismo y "ceguera mental"

El investigador Simon Baron-Cohen describe la Teoría de la Mente como "... ser capaz de inferir la gama completa de estados mentales (creencias, deseos, intenciones, imaginación, emociones, etc.) que causan la acción. En resumen, tener una teoría de la mente es poder reflexionar sobre el contenido de la propia mente y la de los demás ". Baron-Cohen desarrolló un término para la falta de teoría de la mente que llamó "ceguera mental".

Investigadores como Baron-Cohen y Uta Frith creen que la ceguera mental en algún nivel está presente en todas las personas en el espectro del autismo. También sienten que la falta de teoría de la mente es el resultado de diferencias neurológicas, y esa teoría está respaldada por la investigación.

Para aquellos individuos en el espectro del autismo con fuertes habilidades intelectuales, es posible desarrollar algunas habilidades de "lectura mental" a través de la práctica, la discusión y el entrenamiento de habilidades sociales. Sin embargo, incluso con práctica y entrenamiento, es probable que la ceguera mental sea un problema para todas las personas en el espectro del autismo a lo largo de sus vidas.