Terapia ocupacional para el autismo

Los terapeutas ocupacionales trabajan con niños y adultos con autismo para ayudarlos a realizar mejor las actividades de la vida diaria. La terapia ocupacional es una de las tres terapias más comúnmente ofrecidas en el entorno escolar (junto con la terapia del habla y la terapia conductual); Los terapeutas ocupacionales pueden trabajar hacia una amplia gama de objetivos, desde una mejor escritura a mano hasta habilidades de juego e integración sensorial.1

¿Qué es un terapeuta ocupacional?

Los terapeutas ocupacionales son personas que han obtenido una maestría y han recibido una licencia para ejercer. Tienen una amplia gama de habilidades y pueden trabajar en cualquier entorno, desde un hospital o clínica hasta una escuela, hogar o entorno comunitario. Su enfoque general es mejorar la capacidad del cliente para participar en las actividades de la vida diaria, pero esas actividades pueden incluir cualquier cosa, desde el trabajo escolar hasta jugar y cepillarse los dientes.

Por qué los terapeutas ocupacionales trabajan con niños autistas

Los terapeutas ocupacionales a menudo trabajan con niños que tienen desafíos físicos como resultado de trastornos como parálisis cerebral o lesión cerebral traumática. Es posible que los niños con autismo no tengan discapacidades físicas importantes, pero muchos están luchando con desafíos específicos que incluyen: 2

• Tono motor bajo (músculos débiles)

• Disfunción sensorial (respuesta excesiva o insuficiente al tacto, el sonido, la luz, el olfato o el gusto)

• Dificultad con la planificación motora (falta de coordinación)

• Falta de habilidades de imitación que ayuden a los niños con un desarrollo típico a aprender habilidades de juego y habilidades de la vida diaria.

• Falta de habilidades sociales que ayuden a los niños con un desarrollo típico a aprender a participar en actividades físicas en un entorno grupal.

Todos estos desafíos se pueden abordar (aunque rara vez se curan) a través de diferentes formas de terapia ocupacional. Los terapeutas ocupacionales que trabajan con niños que tienen trastorno del espectro autista pueden especializarse en (por ejemplo) terapia de juego, terapia de escritura a mano, terapia de integración sensorial, terapia de habilidades sociales o incluso terapia conductual.

Cómo los terapeutas ocupacionales desarrollan planes de tratamiento

Debido a que cada niño es diferente, los terapeutas ocupacionales que trabajan con niños con trastorno del espectro autista desarrollan planes individualizados para satisfacer las necesidades de cada niño. Es importante señalar que los terapeutas ocupacionales que trabajan en las escuelas deben enfocarse en las necesidades identificadas a través del Plan Educativo Individualizado de un niño, mientras que los terapeutas que trabajan en el hogar o en la comunidad tienen una gama más amplia de opciones.

Por lo general, los terapeutas ocupacionales utilizan pruebas y evaluaciones bien establecidas para determinar el nivel de funcionamiento de un niño. Una de esas pruebas es la lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M-CHAT); otros incluyen:

• Evaluación de la función escolar (SFA)

• Evaluación de la participación y el disfrute de los niños / Preferencia por las actividades de los niños (CAPE / PAC)

• Evaluación de hábitos de vida (Life-H) Niños

• Batería de evaluación del movimiento para niños, segunda edición (Movement ABC2)

• Prueba BruininksOseretsky de competencia motora, segunda edición (BOT-2)

• Medida de procesamiento sensorial

• Compañero de escuela de perfil sensorial

• Prueba de integración sensorial y praxis (SIPT)

Además de las pruebas, los terapeutas ocupacionales a menudo observan a los niños en una variedad de entornos para ver qué tan bien pueden completar las tareas de la vida diaria. Por ejemplo, pueden observar si un niño puede ponerse y abrocharse una chaqueta, escribir en un cuaderno, jugar apropiadamente en el patio de recreo, cortar con tijeras o participar en una actividad grupal. También pueden observar para ver si entradas sensoriales específicas, como luces fluorescentes, timbres u olores fuertes, crean dificultades para el niño.

Una vez que se completan las pruebas y las observaciones, los terapeutas desarrollan un conjunto de objetivos individualizados para el niño. Estos son muy personales y dependen del nivel funcional del niño y sus necesidades específicas. Es probable que algunos se relacionen con la higiene personal y las habilidades para la vida, otros con los académicos y otros con el funcionamiento en el entorno social. Por ejemplo:

Cómo trabajan los terapeutas ocupacionales con niños autistas

Por lo general, los terapeutas ocupacionales trabajan con niños que tienen un trastorno del espectro autista en la escuela. Pueden trabajar en el aula o sacar al niño para que trabaje con ellos uno a uno. En algunos casos, las escuelas tienen "salas sensoriales" donde los niños pueden interactuar con columpios interiores, pelotas, trampolines y otros equipos. En otros casos, el terapeuta puede traer pelotas de ejercicio, cuerdas para saltar y otros equipos. Además, los terapeutas pueden:

• Utilice técnicas para ayudar a fortalecer las manos, las piernas o el tronco del niño.

• Proporcione herramientas como un chaleco con peso o un lápiz grande para mejorar el enfoque y facilitar ciertas tareas.

• Trabajar con el niño en entornos escolares típicos, como el recreo, el gimnasio, la clase de arte o la clase de música.

En algunos casos, particularmente con niños muy pequeños, los terapeutas vienen a la casa del niño. Incluso pueden trabajar directamente con los padres, mostrándoles cómo continuar la intervención terapéutica incluso cuando el terapeuta no está presente.

El papel de la terapia de integración sensorial

Antes de 2013, aunque la terapia ocupacional se ofrecía comúnmente a los niños con autismo, la disfunción sensorial no formaba parte de los criterios para el trastorno del espectro autista. En 2013, con la publicación del DSM-5, se crearon nuevos criterios y se agregaron problemas sensoriales a la lista de síntomas del autismo.3 La lista de problemas sensoriales ahora incluye hiperreactividad o hiporreactividad a estímulos (luces, sonidos, gustos, etc.). tacto, etc.) o intereses inusuales en los estímulos (mirar fijamente luces, girar objetos, etc.). Este cambio se debió a la realidad de que la gran mayoría de las personas en el espectro del autismo (incluidas las personas de muy alto funcionamiento) tienen y / o anhelan reacciones fuertes a la información sensorial.

Hasta el cambio en los criterios para el autismo, el campo de la Terapia de Integración Sensorial (una forma de terapia ocupacional) luchaba por la aceptación general de la comunidad clínica en general. Hoy en día, es una forma de terapia más ampliamente aceptada y puede ser ofrecida incluso por terapeutas ocupacionales que no están específicamente capacitados como especialistas en integración sensorial. Según el Instituto STAR (uno de los principales centros de investigación y tratamiento de integración sensorial): "El trastorno del procesamiento sensorial o SPD (originalmente llamado disfunción de integración sensorial) es un trastorno neurológico en el que la información sensorial que percibe el individuo da como resultado respuestas anormales. "4

La terapia de integración sensorial utiliza una variedad de técnicas como balancearse, cepillarse, saltar, empujar, apretar, rodar y exponerse a sonidos seleccionados para ayudar a los niños (y adultos) con problemas de procesamiento sensorial a disminuir su reacción exagerada o necesidad de ejercicios físicos intensos sensación.

El papel de la terapia ocupacional en entornos sociales

Los terapeutas ocupacionales no están necesariamente capacitados en terapia de habilidades sociales, pero muchos terapeutas ocupacionales utilizan un enfoque multidisciplinario que combina la terapia ocupacional con otras herramientas de enseñanza social tradicionales e innovadoras. Por ejemplo:

• Los terapeutas ocupacionales pueden trabajar en la conciencia espacial y la coordinación en el contexto de una actividad en el patio de recreo, como columpiarse, jugar a la pelota o trepar. Esto hace posible que el terapeuta ocupacional trabaje en habilidades físicas y emocionales / cognitivas al mismo tiempo.

• Los terapeutas ocupacionales han buscado durante mucho tiempo capacitación en Floortime, una técnica terapéutica socioemocional ideada por el psicólogo Stanley Greenspan. Floortime incorpora técnicas sensoriales que están estrechamente relacionadas con la terapia ocupacional tradicional.

• Los terapeutas ocupacionales pueden usar algunas de las mismas técnicas que los terapeutas recreativos, trabajando con sus clientes para participar en actividades como programas de campamento de verano, natación, deportes de equipo y andar en bicicleta.

Terapia ocupacional para adultos con autismo

Muchos adultos con autismo reciben terapia ocupacional. Para algunos, la terapia ocupacional es una herramienta para desarrollar habilidades de la vida diaria como cocinar, limpiar, vestirse, doblar, etc. Para otros, es un medio para manejar el estrés, desarrollar la resistencia física o aumentar las habilidades recreativas.

La mayoría de los niños con trastorno del espectro autista califican para terapia ocupacional gratuita a través de la intervención temprana o la escuela. Los terapeutas y la terapia proporcionada pueden o no estar al nivel y / o cantidad que prefieren los padres; si ese es el caso, el seguro a menudo respaldará al menos algún nivel de terapia privada.

Para encontrar un terapeuta ocupacional privado, es útil comenzar con las recomendaciones de su escuela local, otros padres con niños que tienen un trastorno del espectro autista o su sección local de la Sociedad de Autismo. También puede buscar en una base de datos de terapeutas ocupacionales con licencia a través del sitio web de la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional.

Una palabra de Verywell

Al buscar o evaluar a un terapeuta ocupacional, es importante determinar si el terapeuta tiene experiencia y capacitación para trabajar con personas en el espectro del autismo. El autismo es bastante diferente de otros trastornos del desarrollo y es fundamental que el terapeuta de su hijo comprenda y pueda comunicarse bien con su hijo.

En muchos casos, un terapeuta capacitado y con licencia establecerá un programa de terapia ocupacional y luego entregará el trabajo diario a un paraprofesional. Si bien un terapeuta con licencia puede y debe establecer metas y seleccionar enfoques terapéuticos apropiados, muchos paraprofesionales son más que capaces de trabajar bien con niños en el espectro.