Descripción general del autismo severo

No existe un diagnóstico como "autismo severo". Cuando se usa el término, por lo tanto, en realidad es solo una forma de describir el nivel de funcionamiento y necesidad de una persona.

El autismo severo a veces se denomina autismo de bajo funcionamiento, autismo clásico, autismo de Kanner (en honor a la persona que describió por primera vez el autismo como un trastorno único) o autismo profundo. En pocas palabras, describe a las personas autistas con los síntomas más importantes.

Autismo severo o de nivel 3

Otra forma de describir el autismo severo es hablar sobre el nivel de apoyo requerido para que una persona con el diagnóstico funcione de manera segura. El manual de diagnóstico actual (DSM-5) proporciona tres niveles de autismo, y se requiere más apoyo en cada nivel.1

A las personas con autismo severo generalmente se les diagnosticaría un trastorno del espectro autista de nivel 3, lo que significa que necesitan una gran cantidad de apoyo.

No es inusual que una persona con autismo severo requiera apoyo y supervisión las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

El autismo severo puede ser mucho más debilitante y desafiante que otros tipos de autismo. Esto se debe a que las personas con autismo tienen muchos de los mismos problemas que cualquier otra persona en el espectro, pero en un grado mucho mayor y, a menudo, tienen síntomas importantes que son relativamente raros en el autismo de funcionamiento superior.

Estos dos conjuntos de problemas pueden hacer que sea prácticamente imposible que una persona con autismo severo (o su familia) funcione bien en entornos típicos que van desde la escuela hasta la tienda de comestibles y el consultorio del médico.

Versiones graves de los síntomas del autismo

Para calificar para un diagnóstico de espectro autista, una persona debe tener síntomas lo suficientemente importantes como para afectar la vida diaria. Toda persona autista debe tener desafíos sociales, de comunicación y sensoriales que hacen la vida más difícil /

Incluso el autismo llamado "de alto funcionamiento" puede ser un gran desafío. Pero esos desafíos se elevan a un nivel muy diferente para las personas con autismo "severo".

Desafíos del habla y el lenguaje

Si bien todas las personas con un trastorno del espectro autista tienen dificultades con las habilidades sociales y la comunicación, es más probable que las personas con autismo severo no puedan usar el lenguaje hablado. También puede parecer que no prestan atención a las personas que los rodean.

Disfunción sensorial

Muchas personas en el espectro del autismo tienen disfunción sensorial (son demasiado sensibles o no lo suficientemente sensibles a la luz, el sonido, el tacto, el gusto o el olfato). Las personas con autismo severo tienden a ser extremadamente sensibles, en la medida en que salir a la multitud, las luces brillantes o los ruidos fuertes puede ser abrumador.

Desafíos cognitivos

Muchas personas con autismo tienen un coeficiente intelectual alto. Algunos tienen un coeficiente intelectual cercano a 75, el límite de lo que solía llamarse retraso mental. Sin embargo, en términos generales, las personas con autismo severo tienen un coeficiente intelectual de bajo a muy bajo, incluso cuando se evalúan con herramientas de prueba no verbales.

Sin embargo, es importante saber que las apariencias engañan: algunas personas con autismo severo han aprendido a comunicarse mediante señas, tableros de ortografía u otras herramientas. Algunas de esas personas son bastante elocuentes y dejan en claro que al menos algunas personas con autismo severo son más capaces de lo que parecen.

Comportamientos repetitivos

La mayoría de las personas en el espectro del autismo tienen conductas repetitivas y conductas autoestimuladoras. Las personas con un funcionamiento superior pueden agitar las manos, mecer o mover los dedos. A menudo, pueden controlar estos comportamientos durante un período de tiempo cuando sea necesario.

Es probable que las personas con autismo severo tengan muchos de estos comportamientos, y esos comportamientos pueden ser extremos e incontrolables (mecerse violentamente, portazos, gemidos, etc.).

Síntomas físicos

Las personas con autismo severo pueden tener síntomas físicos que a veces aparecen con un autismo menos profundo. Estos pueden incluir insomnio, epilepsia y, según algunas fuentes, problemas gastrointestinales.

Debido a sus dificultades de comunicación, estos problemas pueden pasar desapercibidos o no diagnosticados. El resultado de una enfermedad física no diagnosticada puede ser problemas de comportamiento que en realidad son causados por dolor físico.

Desafíos en el autismo severo

Según algunos investigadores, los comportamientos extremos que se observan en el autismo severo a menudo son el resultado de frustración, sobrecarga sensorial o dolor físico.3 Debido a que las personas con autismo severo tienen tanta dificultad para comunicar sus necesidades verbalmente, pueden encontrar expresión en los comportamientos. que puede asustar a sus cuidadores y a otras personas.

Si los comportamientos no se pueden abordar o controlar, en realidad pueden ser peligrosos; en muchos casos, a los padres o hermanos les resulta imposible vivir de manera segura con un adolescente o un adulto con autismo grave.

Auto lastimarse

Si bien las autolesiones pueden ocurrir entre personas con formas más leves de autismo, los comportamientos como golpearse la cabeza y pica (comer artículos que no son alimentos) son mucho más comunes entre las personas con autismo severo.

Comportamientos agresivos

La agresión es relativamente rara en el autismo, pero ciertamente no es inaudita, particularmente entre personas con autismo más severo (o entre personas con autismo y otros problemas como ansiedad severa).

Las personas con autismo severo pueden actuar golpeando, mordiendo o pateando. También pueden tener comportamientos, como mancharse las heces, golpear puertas, etc., que requieren una respuesta rápida y eficaz.

Vagando y escapando

La "fuga" (huir sin una causa obvia y sin un destino en particular) también es común entre las personas con autismo severo. A diferencia de las personas con un funcionamiento superior, las personas con autismo severo no tienen las herramientas para comunicarse con los socorristas.

Por supuesto, esto puede aumentar la probabilidad de que el individuo acabe en una situación peligrosa. En algunos casos, se necesitan cerraduras, alarmas y herramientas de identificación especiales para garantizar la seguridad de una persona con autismo severo.

Tratamiento

Como ha demostrado la investigación, no existen tratamientos que curen el autismo severo como trastorno.4 Sin embargo, existe una amplia gama de opciones médicas y no médicas para abordar los síntomas individuales del autismo severo. Algunos de estos no son más que sentido común.

Verificar problemas físicos

Pocas personas con autismo severo tienen la capacidad de describir síntomas o problemas físicos. Por lo tanto, es una buena idea comenzar por verificar si un niño con autismo severo tiene síntomas físicos que pueden estar agravando los problemas de conducta.

No es raro, por ejemplo, descubrir que el comportamiento aparentemente agresivo de un niño es en realidad una respuesta a un dolor gastrointestinal severo que puede tratarse mediante cambios en la dieta.2 Una vez que el dolor desaparece, a la persona le resulta mucho más fácil relajarse, participar y aprender. y comportarse adecuadamente.

Enseñar habilidades de comunicación

Muchos niños con autismo severo no hablan. Incluso si aprenden a usar el lenguaje hablado, algunos tienen dificultades para hacer o responder preguntas y pueden repetir sonidos sin asignarles un significado.

Por otro lado, muchas de esas mismas personas que no pueden hablar pueden comunicarse mediante el uso de lenguaje de señas, tarjetas con imágenes, pizarrones digitales parlantes y teclados. La comunicación, por supuesto, es la clave para cualquier tipo de compromiso y aprendizaje.

Entorno altamente estructurado y de bajo estrés

Para algunas personas con autismo severo, una rutina muy regular junto con luces bajas, pocos ruidos fuertes, alimentos predecibles y apoyo para las actividades diarias puede ser de gran ayuda.

Terapias no médicas

Los niños con autismo severo a menudo responden bien al análisis de conducta aplicado (ABA), una forma de terapia conductual que a menudo la escuela y los programas de intervención temprana brindan sin costo alguno.

La terapia de integración sensorial puede ser útil, ya que el autismo severo a menudo conlleva serios desafíos sensoriales. Otras terapias útiles incluyen terapia del habla, terapia ocupacional, fisioterapia y, a veces, terapia de juego.

Medicamentos

Los tratamientos para el autismo severo generalmente incluyen medicamentos para la ansiedad y problemas relacionados.5 Los medicamentos antipsicóticos también pueden ser efectivos, al igual que los antidepresivos. Es importante monitorear cuidadosamente las respuestas de su hijo a los medicamentos, ya que en algunos casos los efectos secundarios o las interacciones pueden causar tantos problemas como resuelven.