Reconociendo el autismo en los niños

El autismo, por definición, solo se puede diagnosticar si los síntomas aparecen antes de los tres años.1 Como resultado, el autismo generalmente se diagnostica en niños, a menudo en niños de tres años o incluso menores. Sí, hay circunstancias en las que el autismo se diagnostica en adolescentes o adultos, pero la edad promedio de diagnóstico es entre los tres y los seis años.

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Debido a que el autismo generalmente se diagnostica en los jóvenes, muchas personas lo consideran un trastorno infantil. De hecho, la mayoría de los programas, terapias y apoyos están disponibles solo para niños con autismo y sus padres. Pero es increíblemente raro que un niño al que se le diagnostica con precisión autismo pierda ese diagnóstico en la edad adulta. La gran mayoría de los niños con autismo se convierten en adultos con autismo.1

¿Qué aspecto tiene el autismo en los niños?

Dicen que si ha conocido a un niño con autismo ... ha conocido a un niño con autismo. Ese dicho, para bien o para mal, es absolutamente exacto.

No se puede reconocer a un niño autista por su apariencia.1 Los niños autistas no se ven diferentes a los demás. Los niños con autismo pueden ser silenciosos o conversadores, brillantes o intelectualmente desafiados. Sus comportamientos pueden variar de extravagantes a agresivos. Pueden tener un buen desempeño académico o enfrentar serias discapacidades de aprendizaje.

Dicho todo esto, sin embargo, los niños con autismo tienen ciertas cualidades en común. Sin embargo, es importante recordar que el autismo es un trastorno generalizado del desarrollo, lo que significa que ningún síntoma o comportamiento por sí solo es probable que sugiera autismo.

También es importante tener en cuenta que estas diferencias deben ser significativas para calificar para un diagnóstico de autismo. Deben interferir con la capacidad del niño para hacer cosas ordinarias, hacer amigos o tener éxito en la escuela. Entonces, por ejemplo, un niño típico puede ser tranquilo y tímido y eso puede preocupar a sus padres. Pero si el niño es capaz de responder apropiadamente cuando se le habla, responder preguntas cuando se le pregunta y manejar la vida cotidiana sin mucho esfuerzo, es más probable que su timidez silenciosa sea un rasgo de carácter que un signo de autismo.

Entonces, ¿cómo es el autismo?

• Los niños con autismo casi siempre tienen algún tipo de diferencia en el habla. Es posible que no hablen en absoluto, tengan retrasos en el habla, hablen con prosodia inusual (suena plano, por ejemplo) o pueden memorizar y repetir literalmente discursos de la televisión.1 También pueden hablar muy rápido, decir lo mismo una y otra vez o utilizar una gramática incorrecta cuando deberían tener la edad suficiente para hablar correctamente.

• Los niños con autismo siempre tienen dificultades de comunicación social. Una vez más, estos pueden aparecer de muchas formas diferentes. Es posible que nunca quieran interactuar con nadie, prefiriendo girar, alinear objetos o tirar continuamente de la cadena del inodoro.1 O pueden querer interactuar todo el tiempo y no tener idea de cuándo es suficiente. Pueden insistir en salirse con la suya y perseguir sus propios intereses todo el tiempo o pueden ser muy pasivos. Los niños autistas suelen tardar más que sus compañeros típicos en aprender a jugar en lugar de cerca de otros niños.

• La mayoría de los niños con autismo tienen algún tipo de disfunción sensorial. Pueden desear o evitar ruidos fuertes, abrazos, sabores fuertes o olores fuertes.1 Pueden ser ultrasensibles a la luz o distraerse fácilmente con pequeños sonidos y movimientos. Algunos niños con autismo están muy angustiados por la información sensorial que otros ni siquiera pueden notar o por ciertos sonidos (chillidos, ruidos de animales, bebés llorando).

• Los niños con autismo a menudo (aunque no siempre) se mueven de manera diferente a los demás niños. Los "estímulos" (abreviatura de autoestimulación) son comunes y pueden parecer idiosincrásicos. sus dedos de los pies, o mecerse hacia adelante y hacia atrás. Los niños autistas también son más propensos a caminar rígidamente con las manos quietas a los costados o correr con un paso incómodo. Pueden ser torpes y tener dificultades para lanzar, atrapar, escribir o dibujar.

• Los niños autistas se comportan de manera diferente a sus compañeros típicos. Mientras que los niños típicos pueden hacer rabietas para salirse con la suya (o porque están cansados o hambrientos), los niños autistas tienen más probabilidades de tener crisis nerviosas o rabietas porque están abrumados, frustrados o no pueden comunicar sus necesidades.1 ser "jóvenes para su edad", apegándose a intereses "infantiles" hasta mucho más tarde que sus compañeros.

• Los comportamientos también son diferentes. Los niños autistas a menudo "perseveran", lo que significa que dicen o hacen las mismas cosas una y otra vez exactamente de la misma manera o se quedan "atascados" en un pensamiento, idea, interacción o deseo. A menudo prosperan con las rutinas y se enojan mucho cuando se cambian las rutinas normales.1 Es más probable que se emocionen por cosas aparentemente pequeñas. Incluso una preadolescente con autismo de alto funcionamiento puede estallar repentinamente en llanto por un cambio de planes o por una botella de agua olvidada. En algunos casos, los niños autistas pueden ser agresivos o abusivos de sí mismos o pueden huir (lo que se denomina "fuga") sin una razón obvia.

• Los niños con autismo juegan de manera diferente a otros niños. Pueden jugar solos y les resulta difícil o incluso imposible interactuar con otros niños.1 Pueden "jugar" organizando o alineando objetos, metiéndolos en contenedores o deambulando por el patio o el patio de recreo arrojando tierra al aire. Es poco probable que jueguen juegos sociales de "simulación" como "casa" y pueden tener dificultades para seguir las reglas de deportes como el fútbol o el béisbol.

Por qué es importante reconocer el autismo en los niños

Hay varias razones por las que es importante reconocer, diagnosticar y tratar el autismo en los niños. Éstos son solo algunos:

• Se ha demostrado que el tratamiento temprano e intensivo es eficaz para mejorar significativamente el desarrollo de un niño.1 Cuanto menos y más leves sean los síntomas de su hijo, mejor podrá participar en programas escolares inclusivos y experiencias comunitarias.

• Comprender las razones detrás de los comportamientos y desafíos de su hijo puede ayudarlo a comprender mejor lo que su hijo necesita para tener éxito.

• Las escuelas y las compañías de seguros médicos brindan una amplia gama de servicios gratuitos a los niños con autismo que no estarían disponibles para un niño con "retrasos".

• El seguro social y otras agencias pueden ayudarlo a satisfacer las necesidades particulares de su hijo.

• El autismo es ahora tan ampliamente conocido que muchas organizaciones sin fines de lucro y corporaciones atienden específicamente las necesidades de las familias con niños autistas. Una vez que comprenda el diagnóstico de su hijo, descubrirá rápidamente programas aptos para el autismo que van desde equipos deportivos hasta noches de cine y días especiales en el zoológico.

• Cuando conoce el diagnóstico de su hijo, puede encontrar programas y grupos de apoyo y conocer a padres con desafíos similares. No solo descubrirá recursos que nunca conoció, sino que también podrá encontrar nuevos amigos, tanto para usted como para su hijo.

Según la descripción anterior, es posible que sienta que su hijo debe ser evaluado para detectar autismo. Si ese es el caso:

• Lea un poco más sobre los síntomas del autismo para asegurarse de comprender con precisión en qué se diferencia el autismo de otros desafíos del desarrollo.

• Hable con su pediatra para averiguar si está de acuerdo con su evaluación y solicite recomendaciones de médicos o clínicas que puedan realizar una evaluación.4 Si su pediatra no está de acuerdo con usted, asegúrese de entender por qué y asegúrese de estar de acuerdo. Si no está de acuerdo, continúe con el siguiente paso.

• Hable con su distrito escolar para determinar si tienen instalaciones para evaluar a su hijo de forma gratuita. De lo contrario, es posible que puedan recomendar una clínica o un médico con el que trabajen.

• Elija un médico o una clínica y programe una cita.

No tenga vergüenza de pedir una evaluación. Si su hijo es autista, ciertamente ha hecho lo correcto. Si su hijo tiene retrasos o desafíos que no lo califican para un diagnóstico de autismo, usted ha descubierto esos problemas y puede tratarlos. Si su hijo simplemente se está desarrollando de manera diferente, puede tranquilizarse.

En resumen, una evaluación solo puede ayudar. Y, dado que normalmente es posible evaluar a su hijo de forma gratuita, ¿qué tiene que perder?