Las personas con autismo piensan de manera diferente a los demás, y la aceptación social no es necesariamente un motivador principal para ellos. Quizás, como resultado, las personas con autismo no prestan mucha atención a los comportamientos sociales de los demás ni imitan lo que otros hacen, dicen o usan en entornos particulares. Rara vez están motivados por recompensas sociales o por la amenaza de perder oportunidades sociales.
Nada de esto significa que a las personas con autismo no les guste el compromiso social (algunas sí, otras no), ni significa que las personas autistas nunca se sientan solas. Pero sí significa que las personas autistas reaccionan de manera diferente a los motivadores conductuales y, como resultado, a menudo carecen de las habilidades y los deseos que empujan a sus compañeros a lograr metas socialmente aprobadas.
¿Qué es la motivación social?
La mayoría de los bebés, niños, adolescentes y adultos están muy motivados por la aceptación social, la inclusión y las recompensas. Los bebés diminutos giran la cabeza y sonríen cuando otra persona intenta llamar su atención. Los niños pequeños se esfuerzan por llamar la atención y los elogios de los padres y otros adultos. Los preadolescentes y adolescentes pasan gran parte de su tiempo imitando y luchando por la aprobación de sus compañeros o esperando el elogio de los padres y maestros. Los adultos también están motivados por la aprobación de los demás: la mayoría trabajará más duro para el reconocimiento de sus compañeros o para tener la oportunidad de ser seleccionados, incluidos o avanzados en una situación social.
Para lograr la aceptación, inclusión o promoción social, la mayoría de las personas prestan mucha atención a lo que los demás hacen, quieren o aprueban. En todas las edades, imitamos a nuestros compañeros y buscamos pistas que nos ayuden a ganar prestigio social. Los premios por aceptación social están en todas partes, desde la selección como "Rey y Reina del Baile" hasta Empleado del Mes, elección para un cargo o aceptación en una fraternidad o club social.
Debido a que gran parte de nuestras vidas está ligada al proceso de lograr la aceptación social, damos por sentado el deseo de observar e imitar el comportamiento social de nuestros compañeros. Además, asumimos que, por ejemplo, "castigar" a un adolescente será una consecuencia significativa por su mal comportamiento, mientras que apoyar las actividades sociales será una recompensa significativa.
La motivación social es el motor del aprendizaje, los logros y las opciones de vida. No nos esforzamos por la aceptación simplemente porque las sonrisas sean más agradables que el ceño fruncido, sino porque queremos activamente la experiencia de ser bienvenidos e incluidos entre nuestros compañeros.
Motivación social y autismo
La teoría de la motivación social del autismo establece que los niños autistas están intrínsecamente menos interesados en el compromiso social. Como resultado, prestan menos atención a la información social. El resultado: deterioro del desarrollo sociocognitivo, que puede describirse como cualquier cosa que tenga que ver con nuestra comprensión de otras personas y sus acciones.
Por ejemplo, las personas autistas a menudo carecen de:
- Teoría de la mente (ToM): la capacidad de comprender que otras personas piensan de manera diferente o de adivinar con precisión lo que otros piensan y sienten.
- Habilidades de imitación: la capacidad de observar de cerca y copiar el comportamiento de sus compañeros en diversas situaciones sociales.
- Habilidades de comunicación: la capacidad de usar un lenguaje verbal y no verbal apropiado para comunicar deseos, necesidades e ideas.
- Habilidades de juego: la capacidad de interactuar de manera significativa con compañeros de la misma edad en juegos apropiados para la edad que requieren colaboración o pensamiento creativo compartido.
- Empatía: la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona e imaginar cómo podría sentirse (la empatía es diferente de la simpatía; la mayoría de las personas autistas son muy capaces de sentir simpatía por el dolor de otra persona).
Además de estos déficits que, como era de esperar, hacen que la vida cotidiana sea extremadamente desafiante, las personas con autismo no están motivadas para actuar con la aprobación de los demás.
Esto no significa que las personas autistas actúen mal para obtener la desaprobación; de hecho, esto es extremadamente raro. En cambio, significa que muchas personas en el espectro son ajenas o no se preocupan por las expectativas de los demás.
Así, por ejemplo, un niño con autismo puede ser perfectamente capaz de (por ejemplo) atarse los zapatos, pero puede que no tenga un interés particular en hacerlo. El hecho de que "todos los demás niños" se atan los zapatos es irrelevante.
La falta de motivación social es particularmente significativa para los niños muy pequeños que aprenden mucho en los primeros años de vida a través de la imitación y el juego imitativo. También puede ser incapacitante cuando los niños se vuelven adolescentes y adultos. Muchas personas autistas "chocan contra una pared" cuando sus habilidades de comunicación social y sus motivaciones sociales no logran seguir el ritmo de sus habilidades intelectuales.
Motivadores y terapia del autismo
Los motivadores son la clave para cualquier tipo de formación o educación. Nadie se comportará ni actuará de la manera prescrita a menos que tenga una razón para hacerlo.
El análisis conductual aplicado (ABA) es una técnica terapéutica extremadamente popular que utiliza motivadores, a veces llamados "reforzadores", para enseñar los comportamientos deseados a los niños (y algunos adultos) con autismo. Se supone que estos motivadores se basan en las preferencias del individuo. Como resultado, pueden incluir golosinas (a menudo pequeños dulces o galletas saladas) o actividades preferidas (por ejemplo, la oportunidad de saltar en un trampolín o jugar con sus juguetes favoritos).
A veces es posible que el terapeuta establezca una relación fuerte y positiva con el alumno y, en esos casos, un abrazo o chocar los cinco también puede ser una recompensa significativa. Si bien los refuerzos negativos (castigos) fueron en un momento parte de ABA, rara vez se usan hoy, excepto en las situaciones más extremas.
Hay pros y contras de este tipo de enfoque terapéutico:
- Los terapeutas intentan activamente comprender qué motiva al individuo
Los terapeutas intentan activamente comprender qué motiva al individuo
- Los niños autistas tienen más probabilidades de cumplir con las solicitudes
Los niños autistas tienen más probabilidades de cumplir con las solicitudes
- Una vez que la recompensa desaparece, la motivación se reduce.
Una vez que la recompensa desaparece, la motivación se reduce.
- Los niños autistas pueden centrarse en la recompensa en lugar de en la acción deseada.
Los niños autistas pueden centrarse en la recompensa en lugar de en la acción deseada.
Por el lado positivo, los terapeutas están intentando activamente comprender qué motiva al individuo con autismo antes de enseñarle los comportamientos deseados. Como resultado, es más probable que los niños autistas cumplan con las "órdenes" o solicitudes para completar una acción determinada.
Por otro lado, mientras que el individuo puede aprender los comportamientos para ganar la recompensa deseada, una vez que la recompensa desaparece, la motivación se reduce. En otras palabras, si bien un niño puede aprender a sonreír y saludar para ganarse un regalo, puede optar por no hacerlo si la única recompensa es la aprobación de un maestro o compañero que puede (o no) devolverle la sonrisa.
Otro posible inconveniente es la realidad de que los niños autistas pueden perseverar (concentrarse por completo) en la recompensa en lugar de en la acción deseada. Por lo tanto, el enfoque del niño no está en observar o comprender las acciones de los demás a su alrededor, sino en la recompensa que obtendrá si repite un comportamiento deseado. El resultado es que el niño puede ser capaz de hacer algo pero no comprender el propósito o el contexto de la acción.
Incluso cuando una recompensa se "desvanece" cuando el alumno comienza a realizar un comportamiento de memoria, el alumno no necesariamente generaliza el comportamiento. Por ejemplo, un niño puede aprender a sonreír y decir buenos días a su maestra todos los días. Al principio, ella es recompensada cada vez con un pequeño obsequio. Más tarde, recibe una calcomanía en lugar de una golosina. Finalmente, da los buenos días sin ningún tipo de recompensa. Pero debido a que es posible que no se dé cuenta o no valore la sonrisa de respuesta de la maestra, es posible que no tenga un deseo activo de intercambiar sonrisas.
Además, es probable que el niño sonría y saluda solo en el entorno en el que aprendió el comportamiento porque no ha generalizado la idea de que "uno sonríe y da los buenos días a todos los maestros". Por lo tanto, puede usar el comportamiento en la clase principal pero no en matemáticas, o en el jardín de infantes pero no en el primer grado.
Implicaciones para las personas autistas
Sabiendo cuán generalizada es la motivación social para casi todo lo que hacemos a lo largo de nuestras vidas, es fácil ver que la falta de motivación social en una persona con autismo puede conducir a serios déficits. Este es el caso incluso si la persona es inteligente, capaz, creativa, comprensiva y está dispuesta a interactuar con los demás y, por supuesto, es un problema mucho mayor para una persona que tiene un coeficiente intelectual más bajo, problemas de comportamiento y dificultades con el lenguaje hablado. .
Las personas en el espectro del autismo a menudo desconocen las expectativas sociales o su importancia. Como resultado, pueden:
- Vestirse o hablar de manera inapropiada en función de la situación en la que se encuentran (usar pantalones cortos para ir al trabajo, por ejemplo)
- Elija no completar tareas que les parezcan poco interesantes o poco importantes (como, por ejemplo, afeitarse o terminar un proyecto escolar)
- Entender mal la comunicación social hablada o no verbal y tomar medidas basadas en ese malentendido
- Comportarse de manera involuntariamente grosera o irreflexiva debido a la falta de comprensión social o al desconocimiento de las señales sutiles habladas o tácitas.
- Se encuentran socialmente aislados porque no se han acercado o no han correspondido las invitaciones sociales.
- Perder oportunidades que podrían haber surgido en su camino si hubieran aprovechado oportunidades que desconocían o a las que no respondieron.
- Pierde las relaciones con los compañeros como resultado de perseverar en temas de interés personal que no interesan a otros (y particularmente como resultado de perseverar en intereses inapropiados para la edad, como películas para niños, videojuegos, etc.)
Si bien no es posible "enseñar" la motivación social, es posible brindar apoyo, consejo y entrenamiento tanto a niños como a adultos con autismo. Para las personas que tienen el interés y la capacidad de, por ejemplo, asistir a la universidad, trabajar en trabajos competitivos o entablar relaciones entre adultos, la educación en habilidades sociales y el apoyo personalizado es extremadamente importante. En muchos casos, los problemas se pueden evitar y las oportunidades se pueden aprovechar con un poco de ayuda y consejos en el momento adecuado.