Casi un tercio de los niños con trastorno del espectro autista (TEA) también tienen síntomas clínicamente significativos del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), según los investigadores. Eso es tres veces más alto que la incidencia en la población general. El estudio, "Asociación entre la gravedad del fenotipo conductual y los síntomas comórbidos del trastorno por déficit de atención con hiperactividad en niños con trastornos del espectro autista", publicado en Autism: The International Journal and Practice (en línea el 5 de junio de 2013), también encontró que los niños con la presencia combinada de El TEA y el TDAH enfrentan mayores discapacidades y tienen más dificultades para aprender y socializar en comparación con los niños con TEA solamente.
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¿En qué se parecen y en qué se diferencian el autismo y el TDAH?
Tanto el TEA como el TDAH son trastornos del desarrollo neurológico cuyos síntomas comienzan en la infancia. El TEA se caracteriza por deficiencias en la comunicación y la reciprocidad social y comportamientos estereotipados y / o repetitivos, con síntomas que se presentan en la primera infancia. El TDAH se caracteriza por niveles inapropiados para el desarrollo de falta de atención, impulsividad y / o hiperactividad y se presenta antes de los 12 años. Los síntomas asociados tanto con el TEA como con el TDAH causan importantes problemas de comportamiento, sociales y de adaptación en el hogar, la escuela y la comunidad.
Aunque los síntomas del TDAH a menudo se observan en niños con TEA, hasta hace poco, TEA y TDAH no podían diagnosticarse oficialmente juntos según las pautas de diagnóstico. En mayo de 2013, se publicó la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) y esta edición actualizada permite un diagnóstico dual de TEA y TDAH.
"Estamos viendo cada vez más que estos dos trastornos coexisten y una mayor comprensión de cómo se relacionan entre sí podría, en última instancia, mejorar los resultados y la calidad de vida de este subconjunto de niños", dice la Dra. Rebecca Landa, autora principal del estudio y directora de el Centro para el Autismo y Trastornos Relacionados de Kennedy Krieger en Baltimore, MD. "El cambio reciente al Manual de Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales (DSM-5) para eliminar la prohibición de un diagnóstico dual de autismo y TDAH es un importante paso adelante".
Los resultados del estudio destacan la conexión
El estudio examinó las tasas de síntomas de TDAH clínicamente significativos informados por los padres en niños en edad escolar temprana (de cuatro a ocho años) con TEA. "Nos centramos en los niños pequeños en edad escolar porque cuanto antes podamos identificar este subconjunto de niños, antes podremos diseñar intervenciones especializadas", dice el Dr. Landa. "Las intervenciones personalizadas pueden mejorar sus resultados, que tienden a ser significativamente peores que los de sus compañeros con autismo solamente".
Los participantes incluyeron a 162 niños inscritos en un estudio longitudinal prospectivo sobre el desarrollo infantil. Los niños se dividieron primero en grupos con TEA y sin TEA. Luego se categorizaron aún más según los síntomas del TDAH informados por los padres. De los 63 niños diagnosticados con TEA, 18 (29 por ciento) fueron calificados por sus padres como con síntomas clínicamente significativos de TDAH. También se encontró que los niños con TEA y TDAH tenían un funcionamiento cognitivo más bajo, un deterioro social más severo y mayores retrasos en el funcionamiento adaptativo que los niños con TEA solamente.
Estos hallazgos destacan la necesidad de evaluar los síntomas del TDAH a una edad temprana en los niños diagnosticados con TEA. Cuando el TEA y el TDAH ocurren juntos, existe un mayor riesgo de un mayor nivel de deterioro. Cuando los síntomas del TDAH no se reconocen ni se tratan, los resultados positivos disminuyen. Se necesita investigación para determinar intervenciones efectivas para niños pequeños con TEA con TDAH comórbido a fin de optimizar los resultados para estos niños y