El fenotipo amplio del autismo: solo un poco de autismo

El autismo es un trastorno del espectro, lo que significa que una persona puede ser un poco autista o muy autista, y las personas pueden tener diferentes síntomas. El término fenotipo de autismo amplio describe una gama aún más amplia de individuos que exhiben problemas con la personalidad, el lenguaje y las características socio-conductuales a un nivel que se considera más alto que el promedio pero más bajo que el que se puede diagnosticar con autismo. Las personas que cumplen con los criterios del fenotipo amplio de autismo se identifican mediante una prueba llamada "Escala de capacidad de respuesta social" 1.

Se teoriza que los padres que forman parte del fenotipo amplio del autismo tienen más probabilidades que otros padres de tener varios hijos con autismo. Algunos estudios parecen apoyar esta teoría2.

Rasgos que pueden sugerir que tiene un "toque" de autismo

Para ser diagnosticables, los síntomas del autismo deben interferir con la capacidad de un individuo para participar o completar las actividades de la vida diaria. Los síntomas también deben haber existido desde una edad temprana. Así por ejemplo:

Las dificultades de comunicación social siempre están presentes en el autismo. Muchas personas tienen dificultades de comunicación social que dificultan encontrar amigos, entablar relaciones románticas o desenvolverse bien en las fiestas. Sin embargo, las personas con autismo no son simplemente socialmente incómodas: les puede resultar literalmente imposible captar las señales sociales, hacer y responder preguntas de manera adecuada, o incluso usar el lenguaje hablado.

La respuesta excesiva o insuficiente a la información sensorial es ahora un criterio para diagnosticar el autismo. Muchas personas tienen desafíos sensoriales, y un número sorprendentemente grande es realmente diagnosticable con un trastorno del procesamiento sensorial. La mayoría de las personas con autismo, sin embargo, no reaccionan simplemente de forma exagerada al ruido o la luz. Más bien, puede que les resulte imposible asistir al cine, viajar en metro o incluso ir al centro comercial debido a su intensa respuesta a la luz y el sonido. Alternativamente, es posible que solo puedan calmarse cuando estén bien envueltos en una manta o cuando los "aprieten", salten, etc.

La necesidad de repetición y la preferencia por la rutina se incluyen en los criterios para el autismo. A muchas personas les gusta hacer, ver, comer o mirar las mismas cosas una y otra vez, y muchas prefieren rutinas predecibles. Las personas con autismo, sin embargo, pueden abrir y cerrar una puerta una y otra vez, escuchar la misma canción diez veces seguidas o no tener intereses fuera de un programa de televisión o película en particular. También pueden volverse extremadamente ansiosos y abrumados cuando se les pide que cambien de planes o se adapten a una nueva situación.

Las personas que encajan en el fenotipo de autismo amplio tienen todos estos rasgos en un nivel leve. En esencia, son más propensos que sus compañeros típicos a tener desafíos sensoriales y sociales, prefieren la repetición y la rutina, y tienen "pasiones" que los mantienen enfocados en solo un área de interés intenso. 4

Cómo se diagnostica el fenotipo amplio de autismo (BAP)

Varias personas diferentes han desarrollado cuestionarios para evaluar a las personas en busca de "BAP". A las personas que utilizan el cuestionario se les pide que se clasifiquen en una escala del 1 al 5 en declaraciones tales como:

• Me gusta estar rodeado de otras personas

• Me resulta difícil pronunciar mis palabras sin problemas

• Me siento cómodo con cambios inesperados en los planes.

• Prefiero hablar con la gente para obtener información que para socializar.

Las respuestas a estas preguntas se comparan con una norma y, al menos en teoría, proporcionan una respuesta rápida a la pregunta "¿Soy un poco autista?"

Desafortunadamente, los resultados de estos cuestionarios evaluativos varían radicalmente. Según el Instituto Kennedy Krieger, en un estudio de padres con niños autistas:

"Los investigadores utilizaron tres herramientas de evaluación diferentes. Encontraron que un pequeño porcentaje de los padres tenían el BAP, pero cuántos padres dependían de la herramienta utilizada. El porcentaje de padres con el BAP varió de casi ninguno a 12 por ciento, dependiendo de la prueba.

"¿Qué explica estas diferencias entre las herramientas de evaluación? Puede ser que cada una mida un concepto diferente del BAP. Se puede encontrar otra explicación en la forma en que se realizó cada evaluación. Una evaluación fue completada por el padre mismo, otra por su pareja, y el tercero por un investigador ".