¿Quién debería diagnosticar los trastornos del espectro autista?

Parece que todos, incluida la señora del supermercado, pueden detectar el autismo cuando lo ven. Pero, por supuesto, no es tan simple. El autismo no es solo una colección de rasgos de personalidad e intereses personales, y no todos los que prefieren la soledad y los cómics son autistas. De hecho, el autismo es una discapacidad grave del desarrollo y el diagnóstico requiere pruebas, evaluación y una comprensión profunda del trastorno.

Antes de 1994, el autismo no se diagnosticaba con frecuencia. El cambio en los criterios de diagnóstico (entre otros factores) ha aumentado significativamente la conciencia de la condición. Pero todavía hay relativamente pocos profesionales médicos que estén específicamente capacitados para diagnosticar y / o tratar el autismo. Como resultado, las personas mejor calificadas para diagnosticar niños con autismo son aquellos profesionales que han tenido más experiencia en hacerlo, y esos profesionales pueden tener una amplia gama de títulos. Estos pueden incluir:

• Pediatra del desarrollo

• Psiquiatra infantil

Además de estos profesionales médicos, hay muchos terapeutas que pueden participar en una evaluación multidisciplinaria de su hijo. Si bien estas personas no están capacitadas médicamente, es posible que sepan tanto o más sobre el autismo como un médico altamente capacitado, simplemente porque pasan mucho tiempo con personas autistas. Estas personas pueden incluir:

• Logopeda

• Terapeuta ocupacional

• Fisioterapeuta

Cómo se diagnostica el autismo

No existe una prueba médica simple para el autismo, y hay muchos trastornos que se parecen al autismo (el trastorno del procesamiento sensorial, la apraxia del habla y el TDAH son solo algunos ejemplos). Debido a esto, el diagnóstico se basa en una combinación de entrevistas con los padres, pruebas no médicas, observación y juicio profesional.2 Los evaluadores verificarán la etapa de desarrollo de su hijo, la adquisición del lenguaje, las habilidades de imitación y las habilidades cognitivas. Es por eso que la experiencia, además de la capacitación, puede ser fundamental para brindar un diagnóstico significativo.

Con tantas opciones posibles, ¿quién es la persona adecuada para diagnosticar a su hijo? La respuesta depende, en gran medida, de quién esté disponible. Dependiendo de dónde viva, puede encontrar que hay una larga espera para ver a un pediatra del desarrollo, mientras que puede ir a ver a un psicólogo infantil con experiencia casi de inmediato. Si bien es posible que esté más impresionado con las credenciales del pediatra del desarrollo, es posible que decida que la espera es simplemente demasiado larga. Si su hijo realmente es autista, la intervención temprana puede ser muy eficaz y cuanto antes comience la terapia, mejores serán sus resultados.

Otro tema a considerar es el dinero. Puede descubrir que, mientras que un neurólogo está cubierto por un seguro, un psicólogo no. En algunos estados, los programas de intervención temprana brindan evaluaciones multidisciplinarias gratuitas; en otros estados, tales evaluaciones pueden ser de difícil acceso.

Un consejo del experimentado psicólogo Dr. Robert Naseef: incluso si su diagnóstico inicial proviene de un psicólogo, puede valer la pena consultar también a un médico. La razón es más política que médica: sin un médico que respalde el diagnóstico de su hijo, dice Naseef, es posible que su distrito escolar local no proporcione una gama adecuada de servicios.

Encontrar a la persona adecuada para diagnosticar el autismo

La persona o el grupo adecuado para diagnosticar a su hijo estará capacitado, tendrá experiencia, será asequible y estará disponible en su área. Para encontrar a esa persona (o grupo):

• Comience con su propio pediatra. Es posible que tenga una excelente lista de nombres e incluso pueda ayudarlo a obtener una cita rápidamente.

• Conéctese con otros padres. Los grupos de apoyo locales y listas de distribución son recursos maravillosos para obtener información sobre profesionales que son tanto competentes como comprensivos.

• Consulte con su distrito escolar y / o agencias regionales. Puede encontrar que hay opciones gratuitas o de bajo costo disponibles para usted.

• Navegar por la web. Si vive fuera de una ciudad importante, puede encontrar excelentes recursos de los que sus fuentes suburbanas no saben nada.

• Haz tu tarea. Consulte a los especialistas recomendados para asegurarse de que realmente tengan las credenciales y la experiencia que desea.