¿Por qué la conversación es tan difícil para las personas con autismo?

La mayoría de las personas con autismo utilizan el lenguaje hablado. Sin embargo, pocos lo usan exactamente de la misma manera que las personas sin autismo. En algunos casos, las diferencias son bastante marcadas. En otros, si bien las diferencias son sutiles, son obvias para los hablantes nativos del mismo idioma. Algunas diferencias se relacionan con el uso correcto del lenguaje hablado y la gramática. Además, sin embargo, muchas diferencias no se relacionan con la selección de las palabras correctas, sino con la entonación, el contacto visual y el lenguaje corporal.

Cómo se enseña a conversar a los niños con autismo

Los niños con autismo a menudo tienen retraso o "desorden" del habla. Pueden recitar guiones de la televisión sin comprender su significado, repetir frases o hacer sonidos que no tienen significado. La mayoría trabaja con terapeutas del habla y del comportamiento para aprender el uso correcto del lenguaje hablado. A los usuarios de idiomas más avanzados se les enseña cómo usar el idioma de manera apropiada e interactiva.

Los terapeutas y entrenadores de habilidades sociales también trabajan en las habilidades del habla y la conversación. Algunas de las habilidades específicas que enseñan, por ejemplo, son cómo hacer y responder una pregunta; cómo elegir temas de conversación apropiados; cómo hacer contacto visual; y cómo usar y notar el lenguaje corporal.1 Por ejemplo, los terapeutas de habilidades sociales pueden enseñar a una persona con autismo cómo reconocer el sarcasmo y el humor observando las expresiones faciales y la posición del cuerpo.

Por qué las personas con autismo tienen dificultades para conversar

Mucho entrenamiento y práctica pueden mejorar la fluidez y la habilidad. Pero muy pocas personas en el espectro se vuelven tan fluidas en la conversación que suenan y parecen absolutamente típicas. También hay algunos problemas que en realidad pueden ser causados por el entrenamiento en habilidades sociales. Estos son algunos de los desafíos que enfrentan los conversadores autistas:

• Muchas personas en el espectro no procesan el lenguaje tan rápido como sus compañeros típicos. Como resultado, pueden tardar más en dar sentido a una declaración, elaborar una respuesta adecuada y luego decir lo que piensan. La mayoría de las conversaciones típicas se mueven rápidamente y, por lo tanto, las personas del espectro suelen quedar atrás.

• La mayoría de las personas del espectro tienen dificultades para separar el sarcasmo y el humor de las declaraciones de hechos. Las ideas abstractas y los modismos también son complicados. Como resultado, es probable que respondan de manera inapropiada a menos que el hablante tenga cuidado de explicar su significado o intención.

• Las personas con autismo a menudo hablan con un ritmo, prosodia y / o volumen diferente al de sus compañeros típicos. Por lo tanto, incluso si las palabras en sí mismas son apropiadas, pueden sonar planas, fuertes, suaves o de otra manera diferentes.

• No es inusual que las personas con autismo "guíen" sus conversaciones. En otras palabras, pueden tomar prestadas frases de la televisión, videos o incluso grupos de habilidades sociales o historias sociales. Esta estrategia les permite responder rápidamente con el lenguaje apropiado, pero cuando alguien reconoce que las frases provienen de Bob Esponja o Thomas the Tank Engine, los resultados pueden ser vergonzosos.

• En algunos casos, las personas con autismo se repiten con más frecuencia que sus compañeros típicos. Entonces, una pregunta perfectamente razonable ("¿Cuándo vamos a cenar?", Por ejemplo) puede convertirse en un estribillo cuando la pregunta se hace una y otra vez exactamente de la misma manera, con exactamente la misma entonación.

• Las personas con autismo a menudo se concentran demasiado en sus intereses particulares. Como resultado, pueden usar herramientas de conversación como una "cuña" para crear una oportunidad de hablar extensamente sobre su tema preferido ("¿Quién es tu personaje favorito de Disney? El mío es Belle. Belle es francesa y ella ..."). Esto está bien en algunas situaciones, pero a menudo conduce a la frustración de los interlocutores.

• El entrenamiento en habilidades sociales, si bien puede ser útil, también puede generar malentendidos sobre cómo se debe usar el lenguaje corporal y hablado en entornos específicos. Por ejemplo, si bien el apretón de manos es apropiado en situaciones formales, rara vez lo es dentro de un grupo de niños. Y mientras la pregunta "¿Cómo estuvo tu fin de semana?" es perfectamente razonable en la oficina, es inapropiado en un grupo de juego.

• Los terapeutas sobre enfatizan algunas habilidades sociales, lo que lleva a comportamientos extraños. Por ejemplo, si bien probablemente sea una buena idea mirar a su interlocutor a los ojos durante al menos uno o dos segundos, las conversaciones cara a cara son muy incómodas para la mayoría de las personas.

Pocas personas con autismo son capaces de dominar el arte de la conversación hasta el punto en que son indistinguibles de sus pares neurotípicos. La mayoría, sin embargo, son más que capaces de desarrollar sólidas habilidades de conversación y, en la mayoría de los casos, interactúan con éxito en una variedad de entornos. Para la mayoría de las personas, una combinación de terapias, modelos de video y mucha práctica son las claves del éxito.