Introducción al cáncer de cerebro por glioma

Hay dos tipos principales de tumores cerebrales: los que comienzan en el cerebro (primarios) y los que se diseminan desde el cáncer a otra parte del cuerpo (metástasis). Los tumores cerebrales primarios, como un glioma, ocurren con menos frecuencia y, cuando lo hacen, en su mayoría son malignos (cancerosos). Un tumor maligno es una masa o grupo de células cancerosas que sigue creciendo; no hace nada más que alimentarse del cuerpo para que pueda crecer.

Los gliomas constituyen el grupo más grande de tumores cerebrales primarios. Hay varios tipos de gliomas: astrocitomas, que crecen en cualquier parte del cerebro o la médula espinal; gliomas de tronco encefálico, que surgen en la parte más baja del encéfalo; ependimomas, que se desarrollan en el interior del cerebro, en el revestimiento de los ventrículos, y oligodendrogliomas, que generalmente crecen en el cerebro (muy raros, representan solo el 3% de todos los tumores cerebrales primarios). Un astrocitoma avanzado se llama glioblastoma; estos representan el 23% de todos los tumores cerebrales primarios.

Estadísticas

Según la Asociación Estadounidense de Tumores Cerebrales, los tumores cerebrales primarios ocurren a una tasa de 12,8 por cada 100.000 personas. Aunque las personas de cualquier edad pueden desarrollar un tumor cerebral, el problema parece ser más común en niños de 3 a 12 años y en adultos de 40 a 70 años. En los Estados Unidos, aproximadamente 2200 niños menores de 20 años son diagnosticados anualmente con tumores cerebrales. . En el pasado, los médicos no pensaban en los tumores cerebrales en las personas mayores. Debido a una mayor conciencia y mejores técnicas de exploración del cerebro, ahora se está diagnosticando y tratando a personas de 85 años o más.

Difícil de tratar

Los tumores que crecen en el cerebro son difíciles de tratar. Un tipo de tratamiento es la radiación de haz externo, en el que la radiación pasa a través del cerebro hasta el tumor. Desafortunadamente, esto expone el tejido cerebral sano a una radiación potencialmente dañina. Otro tratamiento es la extirpación quirúrgica del tumor, si es posible, seguida de quimioterapia. Todos estos tratamientos son difíciles de realizar y presentan riesgos para el paciente. Desafortunadamente, muchos gliomas vuelven a crecer incluso después del tratamiento.

Hay varias razones por las que es difícil deshacerse de estos tipos de tumores cerebrales. Algunos medicamentos no pueden ingresar al cerebro debido a un mecanismo de filtrado especial en el cuerpo (llamado barrera hematoencefálica). Algunos tumores se diseminan (infiltran) en los tejidos que los rodean con pequeñas proyecciones. Muchos tumores tienen más de un tipo de célula, por lo que la quimioterapia dirigida a un tipo de célula del tumor no matará las otras células.

Cambios en los tratamientos tradicionales

Se están investigando nuevas formas de tratar los tumores cerebrales, incluida la modificación de los tratamientos existentes y el desarrollo de nuevas formas de administrar los tratamientos.

Para que los medicamentos de quimioterapia atraviesen la barrera hematoencefálica, por ejemplo, los investigadores están aumentando las dosis e inyectando los medicamentos directamente en los vasos sanguíneos del cerebro. Un nuevo método coloca la quimioterapia directamente en el sitio del tumor. Después de la cirugía, se pueden colocar pequeñas obleas de plástico biodegradables en el lugar donde estaba el tumor. Estas obleas liberan medicamentos de quimioterapia allí mismo.

Algo similar se puede hacer con la radioterapia. Después de extirpar un tumor, se coloca un globo quirúrgico en la cavidad dejada por el tumor. El globo está lleno de radiación líquida y, durante la semana siguiente, irradia el tejido que lo rodea para eliminar las células cancerosas restantes.

Antiangiogénesis

Los investigadores están analizando el tratamiento de tumores desde muchos ángulos interesantes. Uno de estos enfoques es la antiangiogénesis. Esto significa cortar el suministro de sangre a un tumor para que no solo no crezca, sino que se encoja y muera. Un estudio probó un fármaco antioangiogénico, la talidomida, con pacientes que tenían gliomas muy graves que no habían respondido a la radiación y / o quimioterapia. Un año después de comenzar con el fármaco, el 25% de los pacientes seguían vivos, aunque sus tumores seguían creciendo. Los investigadores sugirieron que quizás la talidomida podría probarse en pacientes recién diagnosticados y combinarse con radiación y quimioterapia.

Usando el sistema inmunológico

Otro enfoque para el tratamiento del glioma que se está examinando es utilizar el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el tumor. Los investigadores en un estudio tomaron 19 pacientes con gliomas, hicieron una vacuna para cada uno usando sus propias células tumorales y, después de la vacuna, estimularon la producción de glóbulos blancos de cada persona (que combaten las infecciones). Diecisiete de los pacientes mostraron una respuesta a la vacuna. En ocho pacientes, los investigadores pudieron ver la respuesta en los rayos X, y cinco de los pacientes realmente mejoraron. Algunos de los pacientes vivieron hasta dos años después del tratamiento.

Poliovirus

Un posible tratamiento que recibió cobertura periodística es el uso de poliovirus para atacar los gliomas. Los investigadores descubrieron que el poliovirus tiene una atracción natural por una sustancia química que se encuentra en los gliomas malignos. Sin embargo, como no querían causar polio, utilizaron ingeniería genética para tomar una parte del virus que causa los resfriados (rinovirus) y colocarlo en el poliovirus. Esto "desactivó" la parte del poliovirus que causa la enfermedad. Los investigadores crearon gliomas en ratones y luego probaron el nuevo virus en los tumores. Estaban emocionados de ver que los tumores fueron eliminados. El siguiente paso será diseñar un estudio de investigación para probar el virus en humanos.