Durante un autoexamen de los senos, es posible que note bultos o un cambio en la textura de su seno. Si bien esto puede hacer que se preocupe, es importante comprender que la mayoría de los bultos en los senos no son cancerosos.1 Un bulto puede ser maligno (canceroso) o precanceroso, pero existen varios tipos de bultos en los senos que son benignos (no cancerosos). Para complicar las cosas, muchos cambios benignos en los senos pueden simular el cáncer de mama.
Los bultos mamarios pueden variar en tamaño, tasa de crecimiento y síntomas. Es prácticamente imposible distinguir la causa de un bulto basándose en un examen de los senos, por lo que debe asegurarse de consultar a su médico cuando note uno por primera vez.
A menudo, la prueba de un mamograma, una ecografía, una resonancia magnética (IRM) o una biopsia (cuando se extrae una muestra del bulto y se examina con un microscopio) es la única forma de determinar qué es realmente un bulto en el seno.
Lo siguiente le da una idea de las razones más comunes detrás de los bultos en los senos.
Esperar las respuestas que necesita durante el período de prueba puede ser un desafío. Tenga en cuenta que incluso si tiene cáncer de mama, la enfermedad es tratable, especialmente cuando se detecta a tiempo.
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Cambios benignos en los senos
Muchos bultos en los senos resultan ser benignos y no se convertirán en cáncer ni se diseminarán. Sin embargo, pueden ser dolorosos o irritantes y pueden causar complicaciones de salud (como infecciones) incluso si no son cáncer.
Quistes mamarios
Un quiste mamario es un saco benigno lleno de líquido en el tejido mamario. Son muy comunes y generalmente afectan a mujeres de 40 años que se encuentran en la perimenopausia (el período de tiempo antes de la menopausia cuando una mujer deja de tener períodos), pero pueden ocurrir a cualquier edad.
Un quiste mamario a menudo se siente liso y blando. Si presiona un quiste, se le dará un poco, como un globo de agua. Un quiste mamario puede moverse y cambiar de tamaño durante su ciclo menstrual. Los quistes mamarios también pueden ser dolorosos o sensibles, especialmente justo antes de que comience su período menstrual.
Los quistes mamarios se pueden ubicar en cualquier parte del seno cerca de la superficie o en el interior. Si bien es posible que se necesite una ecografía o una aspiración con aguja fina para un diagnóstico preciso, los quistes simples rara vez se relacionan con el cáncer de mama.
Fibroadenomas mamarios
Los fibroadenomas de mama son tumores benignos que consisten en tejido glandular y conectivo. Por lo general, afectan a mujeres de entre 20 y 30 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad.
Un fibroadenoma generalmente se siente redondo y firme.3 Por lo general, se puede mover debajo de la piel durante un autoexamen de los senos. Los fibroadenomas a menudo se localizan cerca de la superficie de la mama. Algunos pueden ser demasiado pequeños para sentirlos y pueden detectarse de manera incidental en una mamografía.
Se necesita una biopsia para diagnosticar un fibroadenoma y su médico puede recomendar su extracción. Se pueden utilizar la lumpectomía, la ablación por radiofrecuencia y otros tratamientos para el fibroadenoma para extirpar el tumor benigno.
Adenosis
La adenosis es una afección benigna caracterizada por el agrandamiento de los lóbulos de la mama. La adenosis puede producir un bulto que se siente como un quiste o un tumor. Puede ir acompañada de la aparición de calcificaciones en una mamografía4.
Mastitis
La mastitis, una infección de la mama, suele ir acompañada de enrojecimiento, hinchazón y dolor. A veces puede ser difícil distinguir entre mastitis y cáncer de mama inflamatorio, que generalmente comienza con enrojecimiento, sensibilidad y un sarpullido, en lugar de un bulto.
Ectasia del conducto
La ectasia de los conductos mamarios es una afección benigna en la que los conductos mamarios se obstruyen e hinchan, lo que a menudo provoca una secreción grisácea. Puede causar un pequeño bulto justo debajo del pezón o puede hacer que el pezón se retraiga hacia adentro.6 Ocurre con mayor frecuencia alrededor de la edad de la menopausia.
Necrosis grasa
Cuando los senos resultan dañados por una cirugía o un traumatismo, se puede desarrollar tejido cicatricial. Puede ocurrir necrosis grasa, que se siente como un bulto duro. La necrosis grasa puede causar secreción mamaria y sujeción del pezón y la piel. La necrosis grasa puede imitar el cáncer en las pruebas de imagen y se necesita una biopsia para notar la diferencia.
Quistes de aceite
Los quistes de aceite de mama son sacos llenos de líquido que pueden sentirse suaves y blandos. Por lo general, se encuentran en un autoexamen de los senos y pueden verse en una mamografía, una ecografía o una resonancia magnética de los senos.
Causados por la descomposición del tejido graso, a menudo ocurren después de una cirugía de mama. Se denominan quistes oleosos porque contienen una forma líquida de grasa corporal.
Si bien los quistes de aceite de mama no se vuelven cancerosos y no aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mama, pueden ocurrir en asociación con un cáncer subyacente. Se pueden dejar solos o aspirar para eliminar el quiste.
Otros bultos benignos
Otros bultos benignos incluyen hematomas de mama, hemangiomas, adenomioepiteliomas y neurofibromas.
Tenga en cuenta que si tiene un bulto benigno, su riesgo de cáncer de mama que afecta a una de cada ocho mujeres no disminuye. Si bien es posible que respire aliviado al recibir el diagnóstico de un tumor de mama benigno, aún debe continuar con sus mamografías, citas médicas y autoexámenes de mama regulares.
Bultos mamarios benignos y riesgo futuro de cáncer
- Las mujeres que tenían antecedentes de enfermedad mamaria benigna tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama que aquellas que nunca han tenido ninguna enfermedad mamaria. Según un estudio de 2019 en el International Journal of Cancer, la enfermedad benigna de la mama (BBD) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro, además del riesgo que una mujer ya puede tener debido a antecedentes familiares, antecedentes personales de cáncer de mama, o una mutación genética.7
Bultos mamarios precancerosos
Varios bultos en los senos no son cáncer, pero están fuertemente asociados con un mayor riesgo de cáncer. Otros son crecimientos precancerosos y las células pueden transformarse, convirtiéndose en células cancerosas en el futuro. Si bien la mayoría de los bultos benignos en los senos se dejan solos o se eliminan para mayor comodidad, los bultos precancerosos deben eliminarse.
Papilomas intraductales
Los papilomas intraductales son tumores que comienzan en los conductos lácteos del pezón y a menudo se notan por la presencia de secreción del pezón. Si bien estos tumores son típicamente benignos, pueden estar asociados con un mayor riesgo de cáncer, particularmente si hay regiones de hiperplasia atípica (que generalmente se observa en una biopsia) .8
Cicatrices radiales
Las cicatrices radiales son una afección poco común que puede ser benigna, precancerosa o cancerosa.9 Por lo general, no causan un bulto palpable (algo que pueda sentir), pero pueden aparecer como una masa puntiaguda en una mamografía. Por lo general, se necesita una biopsia, especialmente porque las células cancerosas se pueden mezclar con la cicatriz radial.
Hiperplasia ductal o lobulillar
La hiperplasia lobulillar atípica y la hiperplasia ductal atípica se consideran afecciones precancerosas.10 En otras palabras, estos bultos no son cancerosos, pero pueden volverse cancerosos, por lo que deben tratarse antes de que cambien sus características.
Tumores in situ (LCIS y DCIS)
El carcinoma ductal in situ (DCIS) es un tumor canceroso. Por definición, no se consideran invasivos ya que aún no han atravesado la membrana basal, una capa de encapsulación que separa las células cancerosas del tejido circundante.
El CIS se considera cáncer en estadio 0, mientras que los tumores invasivos se definen como cáncer de mama en estadio I a IV.
El carcinoma lobulillar in situ (CLIS) no es precanceroso, pero se asocia con un mayor riesgo de cáncer.11
Tumores Phyllodes
Los tumores de mama phyllodes son poco frecuentes y pueden ser benignos o malignos.12 Dado que los tumores phyllodes benignos tienden a volverse malignos, las variaciones benignas y malignas se tratan de la misma manera.
La mayoría de los cánceres de mama comienzan en las células epiteliales y forman carcinomas. Por el contrario, los tumores phyllodes comienzan en las células mesenquimales (células del tejido conectivo) y los tumores se definen como sarcomas.
Cáncer de mama
El cáncer de mama es una neoplasia maligna compuesta por células anormales del tejido mamario. El cáncer puede crecer de manera incontrolada y puede diseminarse dentro de la mama, a los ganglios linfáticos oa órganos en áreas distantes del cuerpo.
Los tumores de mama malignos incluyen: 13
- Enfermedad de Paget del pezón
- Cáncer de mama inflamatorio
- Carcinoma ductal invasivo de mama
- Carcinoma lobulillar invasivo de mama
- Carcinoma medular
- Cáncer de mama metaplásico
- Carcinoma tubular
Ubicación y composición
El cáncer de mama puede ocurrir en cualquier parte de la mama, pero la ubicación más común es la sección superior externa de la mama. Puede ubicarse cerca de la superficie o más profundamente dentro del seno, cerca de la pared torácica. También puede ocurrir en el área de la axila, donde hay más tejido mamario (también conocido como la "cola" del seno).
Un bulto de cáncer de mama no suele moverse durante un autoexamen de mama, pero dado que el tejido que lo rodea puede moverse, a veces es difícil saber qué se mueve durante el examen manual.
Un bulto maligno en la mama puede tener una forma irregular14 (aunque a veces puede ser redonda) con una superficie de guijarros, algo así como una pelota de golf. Suele ser duro, como una rodaja de zanahoria cruda.
Diagnostico y tratamiento
Un examen clínico de los senos y una mamografía pueden ayudar con el diagnóstico, aunque a veces se necesita una ecografía o una resonancia magnética.15 Cada uno de estos tipos de tumores tiene características únicas, que pueden verse en los estudios por imágenes.
Incluso con todos estos estudios de imágenes, puede ser difícil saber si un bulto es benigno o maligno, y es probable que necesite una biopsia.
Las mamografías pueden pasar por alto hasta el 15% por ciento de los cánceres de mama, especialmente en mujeres que tienen senos densos (un diagnóstico que solo se puede hacer mediante pruebas de imagen). Una biopsia es la única forma de distinguir entre cáncer y una afección no cancerosa.
Las características distintivas de cada tipo de tumor se ven más definitivamente en una biopsia. Hay varios métodos diferentes para realizar una biopsia de mama, incluida una biopsia con aguja gruesa o una biopsia abierta, y la mejor opción dependerá de las características del tumor.
Finalmente, es importante tener en cuenta que una biopsia de mama generalmente toma células de una pequeña porción de un bulto, lo que deja la posibilidad de un resultado falso negativo (una biopsia normal a pesar de la presencia de cáncer de mama).
Cáncer metastásico
En raras ocasiones, las metástasis de cánceres en otras regiones del cuerpo, como el cáncer de colon o el cáncer de pulmón, pueden dar lugar a un nuevo bulto en la mama. Una biopsia distinguirá el cáncer de mama primario de la metástasis que se originó en otra parte del cuerpo.
El tratamiento del cáncer de mama depende del estadio en el momento del diagnóstico y, a menudo, también se dirige al tumor específico. Además de la cirugía, los tratamientos pueden incluir quimioterapia, terapia hormonal, radioterapia o terapias dirigidas16.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan rápido crece un tumor de cáncer de mama?
En promedio, el tiempo de duplicación para un tumor de cáncer de mama, o el tiempo para que un tumor duplique su tamaño, es de aproximadamente 50 a 200 días. La tasa de crecimiento de un tumor de mama varía según el tipo de cáncer de mama, las características del tumor, la edad de la paciente en el momento del diagnóstico y el estado de la menopausia. Los tumores de cáncer de mama inflamatorios y los tumores de cáncer de mama triple negativo tienden a crecer más rápido que los tumores de receptor de estrógeno positivo y HER2 negativo.
¿Qué debo hacer si encuentro un bulto durante la lactancia?
El cáncer de mama en mujeres en edad fértil no es común y es probable que los bultos que se encuentran durante la lactancia sean benignos. Los cambios en los senos durante la lactancia son normales y pueden incluir un conducto lácteo obstruido o mastitis. Sin embargo, es importante informar a su médico sobre cualquier bulto nuevo para asegurarse de que sea benigno y recibir tratamiento para ayudar a aliviar cualquier malestar.
¿Cómo se ve el cáncer de mama en una mamografía?
Las mamografías tienen un fondo negro con coloración blanca y gris para mostrar el tejido mamario. Los tumores cancerosos generalmente se muestran como una mancha blanca brillante muy definida, aunque el tejido mamario denso puede hacer que sea más difícil verlos. Sin embargo, hasta el 20% de los tumores de mama cancerosos no aparecen en una mamografía.
¿Cómo se siente un bulto en el pecho?
Un bulto canceroso en el seno generalmente estará duro e inmóvil cuando lo presione. También puede tener una forma irregular. Un bulto no canceroso en el seno puede ser más suave y esponjoso y se moverá cuando se lo empuje.
¿Duelen los bultos del cáncer de mama?
Los bultos de cáncer de mama generalmente no duelen, pero un pequeño porcentaje de personas experimentará bultos dolorosos de cáncer de mama.17
Una palabra de Verywell
Los bultos en los senos son muy comunes. Es importante que se revise los senos con regularidad para ver si hay bultos en los senos. Si nota un bulto, no hay necesidad de entrar en pánico, pero también es importante que no ignore ni posponga la atención y el tratamiento. Asegúrese de buscar atención médica si nota un bulto en el seno; llame a su médico dentro de unos días para que le puedan dar una cita inmediata para imágenes o una visita al consultorio.
Incluso los crecimientos benignos generalmente deben eliminarse, tratarse u observarse cuidadosamente, por lo que necesitará atención médica, tenga o no cáncer de mama.