Si habla con muchas personas con cáncer de mama, aprenderá que hacer frente a la enfermedad implica más que luchar solo contra el cáncer. De hecho, los efectos secundarios y las complicaciones del cáncer y los tratamientos contra el cáncer suelen ser tan desafiantes como el cáncer en sí.
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¿Qué efectos secundarios y qué complicaciones pueden ocurrir cuando recibe tratamiento para el cáncer de mama en etapa inicial? Veamos las posibles complicaciones relacionadas con la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, así como las complicaciones psicológicas y sociales que puede experimentar.
Opciones de tratamiento del cáncer de mama
Efectos secundarios frente a complicaciones
Es importante contrastar los efectos secundarios y las complicaciones, aunque discutiremos ambos. Los efectos secundarios son síntomas bastante comunes y a menudo esperados. Un ejemplo de efecto secundario es la caída del cabello durante la quimioterapia. Las complicaciones, por el contrario, son menos comunes y no esperadas, aunque se sabe que ocurren a veces. Un ejemplo sería el desarrollo de insuficiencia cardíaca o leucemia debido a la quimioterapia.
Si bien es probable que tenga efectos secundarios relacionados con el tratamiento, tenga en cuenta que muchas personas no experimentan ninguna de las complicaciones a continuación. No queremos que esta lista lo asuste, pero esperamos que tener este conocimiento lo alerte de que algo podría estar mal, de modo que busque ayuda médica lo antes posible si es necesario. Comencemos por ver los tratamientos específicos que puede recibir.
Efectos secundarios y riesgos potenciales de la cirugía
Ya sea que tenga una mastectomía o una lumpectomía, puede esperar algunos efectos secundarios. Después de la cirugía, estará dolorido durante varios días. Si le han realizado una disección de ganglios linfáticos, es probable que se le restrinjan los movimientos del brazo durante algún tiempo. Por supuesto, la cirugía significa que tendrá una cicatriz.
Las posibles complicaciones, por el contrario, pueden incluir: 1
- Infección: cada vez que una persona se somete a una cirugía, existe el riesgo de que se introduzcan bacterias en la incisión que pueden causar una infección. Su cirujano le pedirá que esté atento a cualquier síntoma, como fiebre, enrojecimiento o sensibilidad. Si le han practicado una mastectomía o le han extirpado los ganglios linfáticos, es posible que le hayan colocado uno o varios drenajes quirúrgicos. Si bien estos drenajes pueden reducir otras complicaciones, también pueden ser una vía para que las bacterias ingresen a su cuerpo.
- Reacción a la anestesia: la mayoría de las cirugías de cáncer de mama se realizan con anestesia general y conllevan un pequeño riesgo de complicaciones.
- Seroma: un seroma es una acumulación de líquido en el área donde se extrajo el tejido mamario. El propósito de los drenajes es eliminar este líquido, pero, incluso con los drenajes, a veces puede ocurrir un seroma.
- Hematoma: si hay un área en su incisión que continúa sangrando, se puede formar un hematoma (acumulación de sangre).
- Coágulos de sangre: la cirugía es un factor de riesgo para el desarrollo de coágulos de sangre en las piernas. Si no se tratan, estos coágulos pueden desprenderse y viajar a los pulmones (embolia pulmonar). Si bien no es común después de la cirugía de cáncer de mama, levantarse, caminar y evitar el reposo prolongado en cama puede reducir su riesgo. (La quimioterapia también aumenta el riesgo de coágulos de sangre).
Las complicaciones a más largo plazo pueden incluir:
- Hombro congelado: algunas mujeres desarrollan movimientos restringidos en el hombro después de una cirugía de cáncer de mama. Si los movimientos se restringen aún más, puede terminar con un hombro congelado. La fisioterapia es muy eficaz para tratar esta afección, pero la prevención siempre es mejor. Algunos cirujanos recomiendan que las mujeres consulten a un fisioterapeuta especializado en cáncer de mama (especialmente uno que esté certificado a través del programa Star para la rehabilitación del cáncer) después de que se hayan curado de la cirugía, para asegurarse de que no tengan ningún problema.
- Linfedema: el linfedema es una afección en la que los vasos linfáticos de la axila se dañan durante la cirugía. Ocurre con más frecuencia cuando se realiza una disección de ganglios linfáticos. Los síntomas incluyen un brazo mucho más hinchado que el otro. La elección de un cirujano que realice una gran cantidad de cirugías de cáncer de mama puede reducir su riesgo, además de tener cuidado de evitar lesiones en el brazo del lado del cáncer de mama. El potencial de linfedema es la razón por la que su cirujano le dirá que evite que le extraigan sangre o que le controlen la presión arterial en el lado del cáncer de mama.
- Resultados cosméticos deficientes: aunque no es necesariamente una complicación físicamente dañina, los resultados cosméticos deficientes pueden ser un desafío emocional. Si esto ocurre, a menudo hay muchas opciones que las personas tienen para la revisión de su cirugía, así como opciones reconstructivas.
Complicaciones por reconstrucción mamaria: 2
- La reconstrucción conlleva el riesgo de las mismas complicaciones que una cirugía inicial de cáncer de mama, como infección, sangrado y coágulos de sangre.
- Contractura capsular: nuestros cuerpos reconocen cuando hay algo anormal en nuestros tejidos y, a menudo, intentan aislar esa anormalidad. Los cirujanos plásticos han estado buscando formas de reducir el riesgo de contractura capsular después de la reconstrucción mamaria. Cuando ocurre, un implante mamario puede volverse duro, desplazado y sensible. Sin embargo, si desarrolla esta afección, existen cirugías que se pueden realizar.
Complicaciones de la quimioterapia
Los efectos secundarios de la quimioterapia son bastante conocidos. Los efectos más comunes incluyen pérdida de cabello, supresión de la médula ósea (que resulta en un nivel bajo de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) y náuseas. La quimioterapia elimina las células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas, pero las células de los folículos pilosos, la médula ósea y el tracto digestivo se dividen rápidamente a medida que
Ha habido avances significativos en el manejo de los efectos secundarios de la quimioterapia en los últimos años. Los medicamentos que se administran a menudo pueden prevenir las náuseas y los vómitos, y es posible que reciba inyecciones de Neulasta o Neupogen para mantener su recuento de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) lo suficientemente alto como para reducir su riesgo de
Las complicaciones, así como los efectos secundarios que pueden persistir después del tratamiento incluyen:
- Infecciones (neutropenia febril): pueden ocurrir infecciones graves si su recuento de glóbulos blancos es demasiado bajo y necesita un tratamiento agresivo.3 Las infecciones debido a la neutropenia inducida por quimioterapia son uno de los efectos secundarios más peligrosos durante el tratamiento de quimioterapia.
- Neuropatía periférica: la neuropatía periférica es una sensación molesta de hormigueo, junto con entumecimiento, que las mujeres pueden notar en sus manos y pies. Desafortunadamente, esto puede persistir mucho después del tratamiento, aunque los investigadores están buscando formas de reducir el riesgo. A menudo es causada por fármacos "taxanos" como el Taxol (paclitaxel).
- Quimiocerebro: la dificultad con la función cognitiva, como la reducción de la memoria a corto plazo (pérdida de las llaves) y los problemas con la multitarea, es una preocupación para algunas mujeres (y hombres) después de la quimioterapia, y se ha acuñado como "quimiocerebro". Esta área ha estado recibiendo mucha atención y algunos oncólogos creen que los ejercicios mentales, incluso si solo se trata de hacer crucigramas, pueden ayudar.
- Esterilidad. La infertilidad después del tratamiento del cáncer es común 3 y la mayoría de las mujeres dejan de tener sus períodos después de la quimioterapia. Para las mujeres jóvenes, los períodos pueden regresar después de un tiempo, pero esto no es garantía de fertilidad. Si está pensando que le gustaría quedar embarazada después de completar el tratamiento, hable con su oncólogo antes de comenzar. Hay opciones disponibles, como la congelación de embriones, que permiten a algunas mujeres dar a luz incluso después del tratamiento del cáncer de mama.
Las complicaciones más graves incluyen:
- Enfermedad cardíaca: la enfermedad cardíaca puede ocurrir incluso décadas después de recibir quimioterapia. El medicamento Adriamicina (doxorrubicina) puede causar insuficiencia cardíaca hasta en un 36% de las mujeres que reciben el medicamento, dependiendo de la dosis.4 Otro medicamento que puede causar problemas cardíacos es Herceptin (trastuzumab) y su función cardíaca debe controlarse de cerca mientras lo toma. Es probable que le hagan una prueba cardíaca antes de comenzar la quimioterapia para obtener una línea de base con la que comparar. Los síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen dificultad para respirar, reducción de la resistencia, hinchazón de las piernas y, a veces, tos con un líquido rosado y espumoso.
- Cánceres secundarios como la leucemia: los medicamentos de quimioterapia utilizados para el cáncer de mama también son carcinógenos conocidos (agentes causantes de cáncer). Si bien existe un pequeño riesgo de desarrollar un cáncer secundario (a menudo sarcoma de tejido blando o leucemia mielógena aguda o AML), los beneficios de la quimioterapia a menudo superan con creces estos riesgos.
También hay efectos secundarios a largo plazo menos comunes, pero ocasionales, de la quimioterapia.
Complicaciones de la terapia hormonal
Tanto el tamoxifeno (para mujeres premenopáusicas) como los inhibidores de la aromatasa (para mujeres posmenopáusicas o para mujeres premenopáusicas que han recibido terapia de supresión ovárica) pueden causar sofocos. Sin embargo, existe una diferencia entre los dos, ya que el tamoxifeno tiene efectos similares al estrógeno en algunos tejidos y efectos antiestrógenos en otros.
Los inhibidores de la aromatasa, por el contrario, reducen la formación de estrógeno en el cuerpo y, por lo tanto, muchos de los síntomas son los de la falta de estrógeno. Los medicamentos clasificados como inhibidores de la aromatasa incluyen Arimidex (anastrozol), Femara (letrozol) y Aromasin (exemestano).
Ambas categorías de medicamentos pueden causar sofocos, sequedad vaginal y malestar. El tamoxifeno puede causar algo de dolor muscular, pero los inhibidores de la aromatasa son bien conocidos por causar dolor muscular y articular en casi la mitad de las personas que usan el medicamento. En el lado positivo, ambas categorías de medicamentos reducen a la mitad el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Y, si esos sofocos te están volviendo un poco loco, es posible que te alivie saber que hay un lado positivo y que los sofocos están relacionados con tasas de supervivencia más altas en las personas que usan terapia hormonal.
Las complicaciones del tamoxifeno pueden incluir: 6
- Cáncer de útero: a diferencia del tejido mamario, el tamoxifeno puede estimular el tejido uterino (tejido endometrial). Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el riesgo de cáncer de útero es bajo, alrededor de 1 en 500 después de los 50 años, y a menudo se puede detectar en las primeras etapas si ocurre.7 El síntoma más común es el sangrado vaginal.
- Coágulos de sangre: con poca frecuencia pueden ocurrir coágulos de sangre en las piernas (trombosis venosa profunda) y embolias pulmonares (coágulos de sangre que viajan a los pulmones).
- Cataratas: afortunadamente, las cataratas son relativamente fáciles de tratar con cirugía.
- Interacciones de medicamentos: no es exactamente una complicación, es importante estar al tanto de las interacciones de medicamentos recetados y de venta libre con el tamoxifeno. Por ejemplo, algunos inhibidores de la recaptación de serotonina (como Paxil) pueden reducir casi por completo el efecto del tamoxifeno, por lo que sería como si no estuviera tomando tamoxifeno al mismo tiempo.
Las complicaciones de los inhibidores de la aromatasa pueden incluir: 8
- Osteopenia y osteoporosis. Los inhibidores de la aromatasa causan pérdida ósea y, a menudo, fracturas debido a esa pérdida ósea en la columna, la cadera y otras áreas. La reciente adición de bisfosfonatos (como Zometa) a la terapia para algunas mujeres puede reducir este riesgo en el futuro.
- Problemas del corazón. Los trastornos cardíacos, como los trastornos del ritmo cardíaco, los problemas de las válvulas cardíacas y la pericarditis, son más comunes en mujeres que toman inhibidores de la aromatasa, pero no existe un mayor riesgo de problemas graves y potencialmente mortales como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Complicaciones de la radioterapia
La radioterapia se usa a menudo después de una tumorectomía o en mujeres que se han sometido a una mastectomía con ganglios linfáticos positivos. Los efectos secundarios comunes incluyen enrojecimiento de la piel y erupciones, así como fatiga.
Las complicaciones de la radioterapia pueden incluir: 9
- Infecciones: el enrojecimiento e incluso las ampollas pueden ser un efecto secundario relativamente normal, pero las llagas abiertas pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección grave. Aquellos que reciben radiación después de una cirugía reconstructiva inmediata tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección.
- Fibrosis: la radioterapia cambia la textura de la piel para que sea menos flexible. Esto puede provocar cambios en el tejido mamario (fibrosis) y contractura capsular si ha tenido una reconstrucción temprana. La radiación también puede causar inflamación en los pulmones (neumonitis por radiación) que puede provocar fibrosis pulmonar.
- Enfermedad cardíaca: la radioterapia puede dañar el corazón, aunque los radioterapeutas intentan alinear la radiación que recibirá para minimizar la exposición a su corazón. Una técnica más nueva llamada compuerta respiratoria puede reducir aún más la exposición del corazón a la radiación, mediante el uso de respiración controlada. Se debe considerar la combinación de los efectos de la radiación relacionados con el corazón y los debidos a la quimioterapia. Algunos oncólogos creen que las mujeres que han recibido estas terapias (especialmente la combinación de quimioterapia con adriamicina y radiación después de una mastectomía) deben consultar a un cardiólogo, especialmente si desarrollan algún síntoma que pueda sugerir una enfermedad cardíaca.
También hay algunos efectos secundarios menos comunes pero preocupantes a largo plazo de la radioterapia, como una mayor incidencia de cánceres de pulmón y esófago. Si bien la mayoría de las veces los beneficios de la radioterapia superan el riesgo de estas complicaciones, un estudio de 2017 sugirió que para las mujeres que fuman, los riesgos de la radiación combinada con el tabaquismo podrían superar los beneficios.10 Aquellos que fuman deben dejar de fumar antes de la radioterapia, y si no es posible, debe hablar cuidadosamente con su oncólogo radioterapeuta sobre la conveniencia de realizar la radiación.
Efectos secundarios y complicaciones psicológicos / sociales
Ser diagnosticado con cáncer de mama es un gran ajuste psicológico. Los estudios sugieren que no importa si tiene un tumor pequeño altamente curable o un tumor grande en estadio avanzado; recibir el diagnóstico de la "palabra C" cambia tu vida en segundos.
Las relaciones a menudo cambian y los amigos distantes pueden volverse cercanos, mientras que algunas de sus amistades más cercanas pueden desaparecer. Todos manejamos el cáncer en un ser querido de una manera diferente.
A veces, el cáncer conduce a la depresión y la tasa de suicidio es más alta en las personas con cáncer que en la población en general.11 Agregar estos sentimientos a la fatiga del cáncer y sobrellevar el cáncer es un desafío.
Estamos aprendiendo que un sistema de apoyo social sólido es lo suficientemente importante como para que incluso se haya relacionado con la supervivencia del cáncer de mama, y debe abordarse tanto como las preocupaciones físicas que pueda tener. A muchas personas les resulta útil hablar con un terapeuta durante el período de adaptación. Asegúrese de hablar con su médico si tiene dificultades para hacerle frente.
Reducir el riesgo de complicaciones
Es importante tener en cuenta que hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar complicaciones durante el tratamiento del cáncer de mama en etapa inicial.
Si fuma, deje de hacerlo. Fumar interfiere con la cicatrización de heridas y aumenta el riesgo de contraer una infección (y todo lo que acompaña a una infección). También aumenta cualquier riesgo de enfermedad cardíaca debido al tratamiento.12
Practica la prevención de infecciones durante la quimioterapia. Incluso si recibe un medicamento para mantener alto su recuento de glóbulos blancos, tenga cuidado de lavarse las manos, evite los lugares concurridos y manténgase alejado de las personas enfermas.
Manténgase al tanto de las últimas investigaciones sobre el cáncer de mama. Con más personas sobreviviendo, estamos aprendiendo más sobre problemas a largo plazo relacionados con el tratamiento, así como también sobre cómo minimizar su riesgo.
Sea consciente de su cuerpo y de cualquier síntoma que tenga. Muchas de las posibles complicaciones del tratamiento del cáncer de mama son tratables y, a menudo, el tratamiento es más eficaz cuando se inicia más temprano que tarde.
Rehabilitación del cáncer
Con más personas que sobreviven al cáncer, estamos aprendiendo que muchos sobrevivientes de cáncer están lidiando con los efectos tardíos del tratamiento. En los últimos años, se ha creado un programa llamado "Programa estrella para la rehabilitación del cáncer". Este programa ahora está disponible en muchos centros oncológicos. Está diseñado para minimizar cualquier efecto a largo plazo del cáncer y ayudarlo a abordar cualquier síntoma físico o emocional que lo esté impidiendo su "nueva vida normal".
Una palabra de Verywell
Mirar la lista de posibles complicaciones del tratamiento del cáncer, además de los efectos secundarios que puede esperar, puede resultar intimidante. Recuerde que estas complicaciones son poco comunes y es mucho más probable que termine su tratamiento sin experimentar muchas o ninguna de ellas. La conclusión, incluso cuando existen riesgos, es que los estudios han encontrado que los beneficios de estos tratamientos para mantener alejado el cáncer superan con creces los riesgos potenciales.