Los bultos mamarios cancerosos y no cancerosos pueden ser muy diferentes entre sí cuando se trata de cómo se sienten durante un examen de los senos y cómo se ven en las pruebas de imagen. Sin embargo, una serie de cambios benignos en los senos imitan al cáncer de mama, por lo que a veces se necesitan más pruebas para saber con certeza qué está sucediendo en su seno.
Qué se siente
La sensación de una masa mamaria puede darle al médico una idea bastante clara de si una masa es un tumor de cáncer de mama o una masa benigna. En un estudio, la palpación (sentir el bulto) tuvo una precisión general de aproximadamente
Palpación de masas cancerosas
Las masas cancerosas en la mama suelen ser muy firmes, como una piedra o una zanahoria, y tienen una forma y un tamaño irregulares. A menudo son fijos, se sienten como si estuvieran adheridos a la piel o al tejido cercano, por lo que no puede moverlos empujándolos, pero pueden ser móviles. Tampoco es probable que sean dolorosos, aunque pueden serlo en algunos casos.
En el examen, también pueden estar presentes otros cambios, como hoyuelos en la piel o apariencia de piel de naranja, retracción del pezón o ganglios linfáticos agrandados en la axila.
Un tipo de cáncer de mama, el cáncer de mama inflamatorio, no suele causar un bulto, sino que presenta enrojecimiento, hinchazón y, a veces, una erupción en la piel de la mama.
Palpación de masas mamarias benignas
A diferencia de los tumores de cáncer de mama, los bultos benignos suelen ser blandos o se sienten como una pelota de goma blanda con márgenes bien definidos. A menudo son fáciles de mover (móviles) y pueden ser sensibles.
Las infecciones mamarias pueden causar enrojecimiento e hinchazón. A veces puede ser difícil diferenciar entre mastitis y cáncer de mama inflamatorio, pero la mastitis a menudo causa síntomas de fiebre, escalofríos y dolores corporales, y esos síntomas no están asociados con el cáncer.
Apariencia en la mamografía
Al igual que con un examen físico, las masas cancerosas y benignas a veces pueden parecer similares en una mamografía, pero algunos hallazgos son más comunes en una que en la otra.
Es importante tener en cuenta que alrededor del 20% de los cánceres de mama no aparecen en una mamografía de detección.5 De manera similar, las afecciones benignas de las mamas a veces parecen ser cáncer.
Masa por cáncer
Un tumor de cáncer de mama en una mamografía suele ser irregular con bordes que no se ven lisos. Una masa mamaria espiculada, que tiene picos que se extienden desde la masa principal, a menudo es muy sugestiva de cáncer.
De hecho, la palabra cáncer se deriva de la aparición de estas extensiones en forma de cangrejo que invaden los tejidos cercanos. Los bordes de la masa también pueden aparecer borrosos o borrosos.
Al mirar las imágenes de la mamografía, los cánceres a menudo aparecen brillantes y el área alrededor de la masa puede estar distorsionada. Las calcificaciones mamarias, especialmente las calcificaciones en racimos, también pueden ser visibles.
Masa debido a condiciones benignas
En una mamografía, los tumores benignos a menudo aparecen redondos u ovalados (elipsoide) con bordes claros y bien definidos.
Excepciones
Las afecciones benignas como la adenosis mamaria, la necrosis grasa y las cicatrices radiales pueden parecer muy similares a los cánceres en una mamografía, con masas puntiagudas o microcalcificaciones.
Apariencia en ultrasonido
Una ecografía mamaria es una prueba útil para distinguir entre masas sólidas y quísticas. Al mirar un informe de ultrasonido, el término hipoecoico se refiere a un área del estudio que parece más oscura, y significa que el área está
Masa por cáncer
En la ecografía, un tumor de cáncer de mama a menudo se ve como hipoecoico, tiene bordes irregulares y puede aparecer espiculado. Otros hallazgos de la ecografía que sugieren cáncer de mama incluyen:
- Orientación no paralela (no paralela a la piel)
- Una masa más alta que ancha
- Sombreado acústico (un hallazgo que indica una masa sólida)
- Microlobulación (colecciones de pequeños lóbulos en la superficie de una masa sólida)
- Extensión de conducto
- Un patrón de ramificación6
- Una masa dentro de un quiste
- Márgenes angulares (apariencia irregular o irregular) 6
Masa debido a condiciones benignas
Con masas benignas, se puede observar un quiste lleno de líquido. Las áreas sólidas generalmente:
- Con masas benignas, se puede observar un quiste lleno de líquido. Las áreas sólidas generalmente:
- Son ovalados6
- Tener una cápsula claramente definida
- Tener tres o menos lobulaciones.
Aspecto de la resonancia magnética
Una exploración por resonancia magnética (IRM) de mama a veces puede proporcionar una mejor distinción que una mamografía cuando se trata de masas debidas a cáncer y aquellas relacionadas con causas benignas. Eso es especialmente cierto en las mujeres que tienen senos densos.
Durante una resonancia magnética de mama, se inyecta un agente de contraste en el torrente sanguíneo. Cuando este contraste "ilumina" una región de la imagen, se dice que la región está mejorada.
Tumor mamario maligno
Las masas cancerosas en la resonancia magnética difieren tanto en apariencia general como en el tiempo que aparecen (cinética) .8 Una masa cancerosa a menudo tiene bordes irregulares o espiculados con divisiones internas que se intensifican. El realce del borde (brillo) en el exterior de la masa también es común.
Los tumores cancerosos también suelen tener lo que se llama intensidad de señal rápida, lo que significa que se iluminan rápidamente por el contraste cuando se toma la imagen, pero luego se aclaran (atenúan) rápidamente.
Tumor benigno de mama
En la resonancia magnética, las masas mamarias benignas a menudo tienen bordes lisos o están lobuladas. Si hay una mejora, generalmente es mínima o irregular. El aumento de la intensidad de la señal es lento (la imagen se vuelve brillante solo muy lentamente) y no se desvanece.
Biopsia
Cuando se realiza una biopsia de mama, el tejido se envía a un patólogo para que lo examine con un microscopio (generalmente también se realizan estudios moleculares especiales). El patólogo observa el tamaño y la forma de las células, así como su disposición si la muestra se extrajo mediante una biopsia central o abierta.
Células tumorales de cáncer de mama
Bajo el microscopio, las células de cáncer de mama pueden parecer similares a las células de mama normales (bien diferenciadas) o muy poco parecidas a las células de cáncer de mama (poco diferenciadas), según el grado del tumor. Las células cancerosas se diferencian de las células normales de muchas formas.
Las células pueden estar dispuestas en grupos y pueden verse invadiendo vasos sanguíneos o vasos linfáticos. El núcleo de las células cancerosas puede ser llamativo, con núcleos que son más grandes, de forma irregular y se tiñen más oscuro con tintes especiales. También suele haber núcleos adicionales, en lugar de solo uno.
Células de masa mamaria benignas
Las células mamarias benignas pueden parecer idénticas o no a las células mamarias normales, según el tipo de masa, pero no se parecen a las células cancerosas.
Una palabra de Verywell
Conocer todas estas diferencias entre los tumores de cáncer de mama y las masas mamarias benignas realmente ayuda a ilustrar por qué se realizan todas estas pruebas.
Del mismo modo, conocer las limitaciones y excepciones a todas estas "reglas generales" ayuda a explicar por qué un médico a veces puede recomendar una biopsia de mama incluso si otros hallazgos sugieren fuertemente que una masa es benigna o maligna.