Un diagnóstico de cáncer de mama a menudo comienza con una mamografía. Si surge algo sospechoso, es probable que su médico le inicie un proceso de varios pasos para diagnosticar o descartar el cáncer de mama. Eso implica evaluación clínica, pruebas por imágenes y procedimientos de biopsia.
El cáncer de mama se puede diagnosticar mucho antes de que aparezcan los síntomas. Los autocontroles de los senos, los exámenes clínicos de su médico y las mamografías anuales son herramientas de detección de diagnóstico que pueden detectar la enfermedad en una etapa temprana.
Si presenta síntomas de cáncer de mama, debe buscar atención médica. El cáncer de mama en estadio temprano generalmente se trata más fácilmente y tiene un mejor resultado que el cáncer de mama en estadio avanzado.1
Autocomprobaciones
El cáncer de mama puede producir cambios en la apariencia o textura de su mama. Las mujeres (y los hombres) deben prestar atención a cualquier variación, que puede incluir:
- Descoloramiento
- Un bulto visible o palpable
- Secreción del pezón
- Sangrado
- Dolor de mama (raro)
Es posible que pueda sentir bultos y crecimientos con los dedos incluso si no producen cambios visibles en sus senos. Aunque no se recomiendan las autocontrolaciones como prueba de detección del cáncer de mama, el examen periódico de las mamas realizado por un proveedor de atención médica puede ser importante para las mujeres con mayor riesgo de cáncer de mama.
Examen físico
Durante su examen físico anual, su médico generalmente realizará un examen clínico de los senos para identificar bultos o variaciones en sus senos. También realizarán esta prueba si presenta síntomas que podrían indicar cáncer de mama.
Su médico le preguntará sobre cualquier cambio que haya notado, como marcas en la piel o un pezón invertido. Si estos son congénitos (lo que significa que los ha tenido desde su nacimiento), entonces no son necesariamente preocupantes, incluso si son inusuales. Su médico puede anotar anomalías congénitas de los senos en su historial para que su equipo médico las conozca y realice un seguimiento de cualquier cambio.
Si tiene senos densos o grandes, su médico puede tener dificultades para sentir pequeños bultos durante un examen.
Laboratorios y pruebas
Si tiene uno o más bultos, su médico le recomendará más pruebas. En algunos casos, su médico puede ordenar análisis de sangre, pero esto es más común con otros tipos de cáncer. Cuando se sospecha cáncer de mama, el diagnóstico generalmente se realiza mediante imágenes y biopsia.
Imagen
Una mamografía es una imagen de rayos X del seno. Es una herramienta de detección clave que puede detectar el cáncer de mama hasta dos años antes de que pueda palparse mediante un examen físico. Las mamografías de detección se recomiendan anualmente para mujeres mayores de 45 años y, a veces, para mujeres u hombres más jóvenes que tienen un alto riesgo de cáncer de mama.
Las mamografías pueden visualizar afecciones mamarias benignas (no cancerosas) y cáncer de mama, pero no siempre pueden verificar la diferencia.
Algunas otras pruebas de diagnóstico por imágenes también se utilizan en el diagnóstico del cáncer de mama. Si bien estas técnicas pueden ayudar a diagnosticar el cáncer de mama, una biopsia es la única prueba que puede confirmar la enfermedad.
Mamografía de diagnóstico
Mientras que una mamografía de detección examina toda la mama, una mamografía de diagnóstico generalmente examina una sección con mayor detalle, por lo general obteniendo más imágenes de un área pequeña para visualizarla mejor. Es posible que le realicen una mamografía de diagnóstico si su médico está preocupado por algo en su mamografía de detección.
Ultrasonido
La ecografía mamaria crea imágenes de la mama utilizando ondas sonoras. A veces se utiliza como prueba de seguimiento después de una mamografía con un hallazgo anormal, una ecografía de mama puede ayudar a diferenciar entre un quiste lleno de líquido y una masa sólida, como un tumor.
Imágenes de resonancia magnética de mama (IRM)
La resonancia magnética de mama utiliza campos magnéticos para crear una imagen de la mama. Puede recomendarse para ayudar al diagnóstico en algunos casos, pero no se utiliza en todas las situaciones. Además, no es tan eficaz como una mamografía para muchas afecciones mamarias.
Procedimientos de biopsia
Durante una biopsia de mama, se extrae una pequeña muestra de tejido de un área de interés en la mama. Luego, un patólogo examina el tejido con un microscopio. También se prueban algunas características moleculares.6
Se utilizan varios tipos y métodos de biopsia para diagnosticar el cáncer de mama. Estos procedimientos generalmente implican adormecer la piel alrededor del área y es posible que necesite algunos puntos después del procedimiento. Es posible que experimente un dolor leve durante unos días después de una biopsia de mama, pero la mayoría de las mujeres no experimentan ningún dolor ni efectos adversos después de eso.
Es importante tener en cuenta que, si bien la presencia de células de cáncer de mama en una muestra de biopsia proporciona un diagnóstico definitivo de cáncer de mama, es posible que aún tenga la enfermedad incluso si no hay células.
Aspiración con aguja fina (FNA)
Durante la aspiración con aguja fina, se extrae una pequeña cantidad de tejido del área sospechosa con una aguja fina conectada a una jeringa. Si la muestra resulta ser un quiste, se puede drenar el líquido. Si la muestra contiene células cancerosas, es posible que necesite una biopsia más grande y lo más probable es que necesite que le extirpen quirúrgicamente el cáncer de mama.
Biopsia con aguja central
Una aguja hueca grande extrae tejido del área sospechosa en el seno, proporcionando una muestra más grande que una aspiración con aguja fina.
Biopsia con aguja central estereotáctica
El equipo de rayos X y una computadora analizan imágenes de la mama. La computadora ayuda a dirigir la aguja al lugar exacto que requiere una biopsia.
Biopsias guiadas por resonancia magnética
Estos se utilizan para mujeres con un área sospechosa que solo se puede encontrar mediante resonancia magnética.
Biopsia de núcleo asistida por vacío
Se hace una pequeña incisión y se extrae una muestra de tejido con la ayuda de presión de succión.
Biopsia por escisión
Se elimina toda el área de la anomalía. Esto es particularmente común si la masa es pequeña.
Biopsia de ganglio linfático
Si el cáncer de mama puede haber hecho metástasis (diseminarse más allá de su seno), su cirujano también puede tomar una muestra de tejido de los ganglios linfáticos debajo de su brazo. Esta muestra se examinará para ver si contiene células de cáncer de mama, lo cual es evidencia de cáncer de mama metastásico.
Puesta en escena y
Una evaluación patológica detectará la ausencia o presencia de cáncer de mama en su biopsia.
El informe de patología describirá el tipo de cáncer de mama y sus características, tales como: 7
- Ya sea invasivo o no invasivo
- Tamaño
- Tasa de crecimiento
- Estado hormonal y genético
- Otros factores que influirán en la planificación del tratamiento.
Cuando se completen y revisen los resultados de la prueba, su médico determinará el grado y el estadio de su cáncer, si está presente.
La estadificación es el proceso de determinar la propagación del cáncer en el momento en que se detecta, y esto se basa en pruebas de imagen y en un informe de patología.
El grado del cáncer es una forma de describir qué tan agresivo es el cáncer y qué probabilidades hay de que crezca y se disemine.
Guía de discusión para médicos especialistas en cáncer de mama
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Diagnósticos diferenciales
No todos los bultos o imágenes de mamografías sospechosas son un signo de cáncer. Estos hallazgos podrían deberse a muchas otras cosas, incluidas lesiones mamarias benignas (inofensivas) como quistes, fibroadenomas y necrosis grasa.
También es posible una lesión precancerosa, como una cicatriz radial o un carcinoma in situ. Las lesiones precancerosas pueden evolucionar a cáncer de mama, pero tienen una tasa de curación muy alta si se tratan con prontitud.9
Y, aunque no es común, una masa o un bulto en el seno puede ser el resultado de metástasis (diseminación) de otro cáncer en el cuerpo.
Conociendo su riesgo: pruebas genéticas
Si ha tenido un susto de cáncer de mama o le preocupa su riesgo de desarrollar la enfermedad, puede considerar las pruebas genéticas.
Las mutaciones son defectos en los genes que pueden provocar cáncer. Numerosas mutaciones están asociadas con el cáncer de mama.
Ningún análisis de sangre puede diagnosticar el cáncer de mama, pero las pruebas genéticas (que generalmente utilizan una muestra de sangre o saliva) pueden identificar una predisposición a la enfermedad. Algunas mujeres también se someten a pruebas genéticas para el diagnóstico de cáncer de mama, aunque esto no es estándar.
Esta prueba puede recomendarse para mujeres que ya han tenido cáncer a una edad temprana (antes de la menopausia), que tienen un fuerte historial familiar de la enfermedad o que tienen familiares que portan genes del cáncer de mama. En algunos casos, los hombres también pueden someterse a pruebas de genes del cáncer de mama.
Los genes BRCA, incluidos BRCA1 y BRCA2, son los genes más comunes asociados con el cáncer de mama. Además, también se han implicado al menos 70 mutaciones de genes no BRCA. Su prueba se adaptará a su historial médico e historial familiar para detectar los genes que es más probable que tenga.
Las razones para someterse a pruebas genéticas incluyen: 10
- Cáncer de mama femenino diagnosticado 50 años
- Cáncer de mama triple negativo (TNBC) diagnosticado 60 años
- Dos o más cánceres de mama primarios
- Cáncer de mama masculino
- Cualquier cáncer asociado a HBOC, independientemente de la edad en el momento del diagnóstico y de ascendencia judía asquenazí (Europa central o oriental)
- Cáncer de mama y un familiar con cáncer de mama diagnosticado a los 50 años o cáncer de ovario, o dos familiares con cáncer de mama, próstata y / o páncreas, diagnosticado a cualquier edad
- Variante patógena de BRCA identificada a partir del análisis genómico del tumor, independientemente del tipo de tumor
También puede solicitar pruebas genéticas caseras para el cáncer de mama sin la recomendación de un médico. Pero entre algunas preocupaciones sobre estas pruebas, solo detectan algunos de los genes asociados con el cáncer de mama. Los médicos tienen acceso a pruebas más completas.
Las pruebas genéticas pueden indicarle si tiene predisposición al cáncer de mama, pero no pueden indicarle si tiene o no la enfermedad. Puede desarrollar cáncer de mama incluso si no tiene genes de cáncer de mama.
Preguntas frecuentes
¿Es posible diagnosticar temprano el cáncer de mama?
Si. La forma más eficaz de detectar el cáncer de mama mientras es más fácil de tratar y antes de que se propague es mediante mamografías de detección periódicas. Para las mujeres con riesgo promedio de cáncer de mama, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomienda a las que:
- Entre 40 y 45 años tienen mamografías anuales opcionales
- Entre los 45 y los 54 años se hacen mamografías anuales
- Los mayores de 55 años cambian a mamografías cada dos años o, si lo prefieren, continúan haciéndolos anualmente.
La ACS recomienda que las mujeres con alto riesgo de mama se realicen una mamografía y, en algunos casos, una resonancia magnética de mama todos los años a partir de los 30 años.
¿Existe un análisis de sangre para el cáncer de mama?
No, pero en un estudio de 2018, un análisis de sangre experimental llamado CancerSEEK que mide los niveles de ciertas proteínas y material genético pudo detectar varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama.11 Sin embargo, se necesitará mucha más investigación para determinar si tal La "biopsia líquida" es una forma viable de realizar pruebas de cáncer de mama.12
¿Se necesita mucho tiempo para diagnosticar el cáncer de mama?
No debería, aunque esperar los resultados de cualquier tipo de prueba médica puede parecer toda una vida. A veces, un centro de radiología tendrá el permiso de un oncólogo para compartir los resultados de una mamografía tan pronto como se complete. Las biopsias suelen tardar más de una semana o menos porque después de que un patólogo examina una muestra de tejido, el médico necesita recibir e interpretar los resultados.13
¿Cómo se siente un bulto de cáncer de mama?
Esto puede variar ampliamente, pero la mayoría son de forma irregular (en lugar de redondas o lisas) y firmes al tacto (no blandas ni esponjosas). Los tumores malignos de la mama pueden o no estar adheridos a la pared torácica. Los bultos pueden aparecer en cualquier parte del pecho y tienden a ser detectables una vez que son del tamaño de un guisante.
¿Cómo puede saber si el cáncer de mama se ha propagado?
Una pista son los síntomas que reflejan dónde se ha diseminado el cáncer, por ejemplo, tos o dificultad para respirar si ha llegado a los pulmones. Para confirmar un diagnóstico de cáncer de mama metastásico, un oncólogo puede utilizar una serie de pruebas, como imágenes o análisis de sangre. Si los pulmones están afectados, esto podría ser una radiografía o una ecografía del tórax y / o una broncoscopia. Si el cerebro está involucrado, se puede realizar una resonancia magnética del cerebro.
¿Cómo diagnostican los médicos el cáncer de mama masculino?
El diagnóstico de cáncer de mama en hombres es esencialmente el mismo que en mujeres: después de un examen físico, generalmente se pueden realizar pruebas de imagen, una prueba de secreción del pezón y / o algún tipo de biopsia. Curiosamente, las mamografías tienden a ser más precisas para los hombres que para las mujeres porque el tejido mamario masculino es menos denso, lo que permite imágenes más claras16.
Una palabra de Verywell
Si bien puede ser difícil, trate de no sacar conclusiones precipitadas sobre lo que sucede después de una mamografía sospechosa o si usted o su médico han encontrado un bulto. Puede que no sea cáncer en absoluto, y si lo es, tiene muchas opciones de tratamiento disponibles para usted.