Si le han diagnosticado o está preocupado por el cáncer de mama, es posible que se pregunte qué tan rápido se desarrolla, crece y se propaga. En otras palabras, es posible que se pregunte cuándo comenzó el cáncer, qué tan rápido duplicará su tamaño y qué tan rápido se diseminará a los ganglios linfáticos, los huesos u otras regiones del cuerpo.
Estas preguntas son importantes por muchas razones y pueden variar según el tipo de cáncer de mama que tenga y sus características moleculares.
La cuestión de cuánto tiempo ha estado presente un cáncer de mama en el cuerpo cuando se diagnostica es más difícil de evaluar, pero es probable que muchos tumores hayan comenzado un mínimo de cinco años antes de la detección.
Laura Porter / Verywell
Veamos los factores que pueden afectar la tasa de crecimiento del cáncer, cuánto tiempo tarda en desarrollarse uno de estos tumores y por qué estas respuestas pueden ser importantes para las personas que viven con la enfermedad en la actualidad.
Qué tan rápido crece el cáncer de mama
Las personas pueden preguntarse sobre el crecimiento o la duplicación del tiempo al considerar cuánto tiempo esperar para comenzar el tratamiento. También es muy importante comprender este crecimiento si tiene un bulto y se le ha recomendado que simplemente lo observe a lo largo del tiempo.
A menos que su médico esté extremadamente seguro de que un bulto es benigno, debe evaluarse de inmediato en lugar de esperar.
En general, el crecimiento del cáncer de mama puede ser bastante variable, pero varios estudios proporcionan al menos una estimación de lo que puede estar sucediendo.
Crecimiento de células cancerosas de mama
El cáncer comienza cuando una célula mamaria normal sufre una serie de mutaciones en los genes que controlan el crecimiento de la célula. Estas mutaciones pueden ocurrir durante un largo período de tiempo, incluso décadas, antes de que se forme una célula cancerosa.
Una célula cancerosa debe dividirse en promedio 30 veces antes de formar una masa que se pueda sentir en la mama. Dado que las células tumorales se multiplican y se dividen exponencialmente, una célula se convierte en dos, dos células se convierten en cuatro, y así, un tumor aumentará de tamaño más rápidamente cuanto más grande sea.
Dicho esto, no todas las células se dividen al mismo tiempo y el crecimiento puede ser diferente en diferentes etapas de la formación de un tumor. En comparación con muchos tipos de cáncer, el cáncer de mama tiene una "fracción de crecimiento baja", lo que significa que la proporción de células cancerosas que se encuentran en un ciclo celular activo es baja.
Algunos tumores, como algunas leucemias y linfomas, tienen fracciones de crecimiento mucho más altas (y pueden estar presentes durante un período de tiempo mucho más corto antes de que se hagan evidentes, incluso en niños).
Tiempo de duplicación del cáncer de mama
Una forma más fácil de imaginar qué tan rápido crece un cáncer de mama es observar la tasa de crecimiento o el tiempo de duplicación del volumen. El tiempo de duplicación del tumor es el período de tiempo que tarda el tumor en duplicar su tamaño.
Dado que no sería ético dejar un cáncer sin tratar para ver qué tan rápido crece, el tiempo de duplicación se estima de varias maneras. Sin embargo, al observar estas estimaciones, los tiempos de duplicación han variado mucho de un estudio a otro.
Un estudio de 2019 estimó el tiempo de duplicación al observar ecografías en serie entre el diagnóstico y la cirugía. Se encontró que el crecimiento variaba significativamente según el estado del receptor de estrógeno de los tumores de mama.
Durante un intervalo promedio de 57 días, el 36 por ciento de los tumores no cambió de tamaño, mientras que el 64 por ciento creció. De los tumores que aumentaron de tamaño, la ganancia promedio de volumen fue del 34,5 por ciento.
Los tumores que fueron triple negativos tuvieron mayores aumentos de volumen y tiempos de duplicación más cortos que los tumores que fueron receptores de estrógeno positivos y HER2 negativos.
En un estudio de 2016 que analizó de manera similar el crecimiento basado en la ecografía entre el diagnóstico y la cirugía durante un período de 31 días, los tumores aumentaron de 1,47 centímetros a 1,56 centímetros de diámetro. La tasa de crecimiento diaria basada en el tipo fue:
- El aumento del 1,003 por ciento por día para los tumores triple negativos
- El aumento de 0.859 por ciento por día para tumores HER2 positivos / receptores de estrógeno negativos
- El aumento del 0,208 por ciento por día para los tumores positivos al receptor de estrógeno2
Un estudio anterior encontró que el tiempo de duplicación de los cánceres de mama fue más rápido y se dividió en tres categorías:
- Tumores de rápido crecimiento: esta categoría incluye aproximadamente la mitad de los cánceres de mama y tuvo tiempos de duplicación de 25 días o menos.
- Tumores de crecimiento intermedio: Aproximadamente un tercio de los tumores tuvieron un tiempo de duplicación que se ubica entre los tumores de crecimiento rápido y los de crecimiento lento.
- Tumores de crecimiento lento: alrededor del 15 por ciento de los cánceres de mama se clasificaron en la categoría de crecimiento lento y tuvieron tiempos de duplicación de 76 días o más.
Otros estudios anteriores han analizado la tasa de crecimiento mediante mamografías en serie, con resultados muy variables. En general, el tiempo medio de duplicación del cáncer de mama fue de 212 días, pero osciló entre 44 y 1800 días.
El "tiempo de duplicación" es la cantidad de tiempo que tarda un tumor en duplicar su tamaño. Pero es difícil de estimar realmente, ya que entran en juego factores como el tipo de cáncer y el tamaño del tumor. Aún así, varios estudios sitúan el rango promedio entre 50 y 200 días.
Factores que afectan la tasa de crecimiento
Varios estudios diferentes han demostrado algunos de los factores que influyen en la tasa de crecimiento de un cáncer de mama. Éstas incluyen:
- El tipo de cáncer: el cáncer de mama inflamatorio tiende a crecer mucho más rápidamente que otros tipos de cáncer de mama.
- Edad al momento del diagnóstico: los cánceres de mama en mujeres jóvenes tienden a crecer más rápidamente que los cánceres de mama en mujeres mayores y tienen un grado de tumor más alto.
- Estado menopáusico: los tumores de mama a menudo crecen más rápidamente en las mujeres premenopáusicas que en las posmenopáusicas, probablemente debido al estrógeno en el cuerpo.
- Estado del receptor: los cánceres triple negativo, en general, crecen más rápidamente que los tumores positivos para el receptor de estrógeno. Los tumores triples positivos también crecen más rápidamente.
- Tratamiento con estrógenos: las mujeres que usaron terapia de reemplazo hormonal después de la menopausia tuvieron, en general, una tasa de crecimiento más rápida de los tumores de mama.
- Índice Ki-67: un índice más alto significa un tiempo de duplicación más rápido.
- Grado del tumor: un grado de tumor más alto indica un tiempo de duplicación más rápido.
Con qué rapidez se propaga el cáncer de mama
Dado que la propagación del cáncer de mama a otras partes del cuerpo (metástasis) es responsable de más del 90 por ciento de las muertes relacionadas con el cáncer de mama, la cuestión de qué tan rápido se propaga el cáncer de mama es muy importante.
El cáncer de mama generalmente se disemina primero a los ganglios linfáticos debajo del brazo (cáncer de mama con ganglios linfáticos positivos). Incluso con la participación de los ganglios linfáticos, el cáncer de mama se considera una etapa temprana y es potencialmente curable con tratamiento.
Sin embargo, cuando un cáncer se disemina a regiones como los huesos, el cerebro, los pulmones o el hígado, se considera cáncer de mama en estadio IV o metastásico y ya no es curable.
La mayoría de los cánceres de mama tienen el potencial de propagarse. El carcinoma in situ o el cáncer de mama en estadio 0 aún no se ha diseminado más allá de algo conocido como membrana basal. Estos tumores se consideran no invasivos y, en teoría, son 100 por ciento curables con cirugía.
Todas las demás etapas del cáncer de mama (etapa I a etapa IV) se consideran invasivas y tienen el potencial de diseminarse. La propagación a los ganglios linfáticos, incluso en la etapa inicial, es muy importante, ya que estos tumores básicamente han declarado su intención de extenderse más allá de los senos.
Factores asociados con una propagación más rápida
Algunos tipos de cáncer de mama, así como los subtipos moleculares, tienen más probabilidades de diseminarse y diseminarse antes que otros tipos. Es más probable que el carcinoma ductal se disemine que el carcinoma lobulillar, entre tumores que tienen el mismo tamaño y estadio.
Si bien muchos cánceres de mama no se diseminan a los ganglios linfáticos hasta que el tumor tiene al menos 2 cm a 3 cm de diámetro, algunos tipos pueden diseminarse muy temprano, incluso cuando un tumor mide menos de 1 cm.
Tamaño del tumor y diseminación a los ganglios linfáticos
Para los tumores de mama muy pequeños y muy grandes, existe poca asociación entre el tamaño del tumor y las metástasis en los ganglios linfáticos, pero para los tumores en el rango más comúnmente detectado clínicamente, el riesgo de afectación de los ganglios linfáticos se correlaciona significativamente con el tamaño del tumor.
Cálculo del riesgo según el tamaño del tumor
Memorial Sloan Kettering Cancer Center proporciona un nomograma de cáncer de mama a través del cual puede predecir la probabilidad de que un cáncer de mama se haya diseminado a los ganglios linfáticos axilares según el tamaño del tumor (así como características como el grado del tumor, el estado del receptor y el tipo de cáncer de mama).
Para completar esta estimación, se le solicita que acepte las condiciones y comprenda que es solo una estimación.
Qué tan rápido se desarrolla el cáncer de mama
Es posible que haya escuchado comentarios de que el cáncer ha estado presente durante cinco años antes de que se diagnostique, y esto a veces puede ser cierto.
Se desconoce el tiempo real que tarda el cáncer de mama en crecer de una sola célula cancerosa a un tumor canceroso, ya que las estimaciones basadas en el tiempo de duplicación asumen que esto es constante durante la duración del crecimiento del tumor.
Si el tiempo de duplicación fuera constante, el cáncer con un tiempo de duplicación de 200 días tardaría 20 años en convertirse en un tumor detectable, y un tiempo de duplicación de 100 días tardaría 10 años en ser evidente en el examen.
Por el contrario, un tumor de mama con un tiempo de duplicación de 20 días tardaría solo 2 años en desarrollarse.
Dado que la mayoría de los estudios han encontrado que el tiempo de duplicación promedio está entre 50 días y 200 días, es probable que la mayoría de los cánceres de mama que se diagnostican hayan comenzado al menos 5 años antes (pero nuevamente, esto supone que la tasa de crecimiento es constante, lo que es no) .1
¿Cuándo se puede detectar por primera vez el cáncer de mama?
Cuanto antes se detecte un cáncer de mama, mayores serán las posibilidades de que se cure, y esta es la teoría detrás de las mamografías y los autoexámenes de las mamas.
Examen de mama
El tamaño en el que se puede palpar (sentir) un bulto en el seno puede variar, pero los bultos tienden a ser más grandes cuando los encuentran las personas mismas en lugar de un médico.
- Los bultos en los senos que miden entre 0,5 y 1,0 cm (media pulgada o menos) a veces pueden ser palpados por un médico experimentado
- Los bultos que miden entre 1,0 y 1,5 cm se detectan alrededor del 60 por ciento de las veces
- Los bultos que miden 2,0 cm o más se detectan el 96 por ciento de las veces
Cuando las mujeres se autoexaminan:
- El tamaño promedio de un tumor en el momento de la detección es de 1 cm en mujeres que se realizan autoexámenes de mama con regularidad.
- Para las mujeres que no se realizan autoexámenes de mamas, el tamaño medio de un tumor al momento de la detección es de 2,62 cm.
Si bien ha habido controversia sobre si las mujeres deben realizarse un autoexamen de los senos, está claro que si se realizan exámenes de senos con regularidad, es probable que se detecte un tumor cuando es más pequeño.
Mamografía
Los cánceres de mama a veces se detectan cuando son muy pequeños por la presencia de microcalcificaciones en la mama. El tamaño medio del cáncer de mama, cuando se detecta en mamografías, es de 1,1 cm. Lo más temprano que se puede encontrar un tumor en una mamografía es cuando mide entre 0,2 cm y 0,3 cm de diámetro.
Los investigadores que evalúan la efectividad de las mamografías creen que el aumento de las mamografías desde la década de 1980 hasta el presente (y una disminución relativa recientemente) se asocia con tendencias en el tamaño promedio de los tumores en el momento del diagnóstico.2
De 1984 a 2014, el tamaño promedio del cáncer de mama en el momento del diagnóstico disminuyó un 26 por ciento, de 2.6 centímetros a 2.0 centímetros. Un estudio diferente examinó el tamaño de los tumores de mama en el momento del diagnóstico de 2001 y 2014 encontró que, a diferencia de antes, el tamaño de los tumores de mama aumentó entre un 3 y un 13 por ciento.
RM de mama
Hasta ahora tenemos pocos datos para describir el tamaño promedio o el tamaño más pequeño de un tumor de mama que se puede detectar en una resonancia magnética de mama, aunque la resonancia magnética de mama puede ser una herramienta más sensible para las mujeres que tienen antecedentes familiares de cáncer de mama familiar.
Una nueva técnica llamada "resonancia magnética rápida" puede ofrecer una tasa de detección más alta que la mamografía sola para las personas de riesgo promedio, especialmente las mujeres que tienen tejido mamario denso.
Una palabra de Verywell
Los cánceres de mama a menudo han estado presentes en el cuerpo durante varios años cuando se detectan, y el tiempo de duplicación una vez detectados puede variar según las características del tumor.
Si bien a menudo se les dice a las mujeres que pueden esperar para comenzar el tratamiento (y una espera breve es importante para obtener una segunda opinión y prepararse), esperar más tiempo puede no ser aconsejable, especialmente con tumores que son triple negativo o tienen otras características asociadas con crecimiento.
Algunos tumores también tienden a diseminarse mucho antes que otros, y es importante comprender esto al elegir las opciones de tratamiento. Para algunos tumores que son pequeños y no se han diseminado a los ganglios linfáticos, es posible que la quimioterapia no sea necesaria, mientras que con algunos tipos de tumores, se debe considerar incluso para tumores muy pequeños.
Sin embargo, la conclusión cuando se habla del crecimiento del cáncer de mama es consultar a su médico de inmediato si tiene un bulto en la mama.