Cuando comienza a toser, a sentirse fatigado y a notar una fiebre leve, puede ser difícil determinar si tiene un resfriado común o bronquitis. Un resfriado puede potencialmente convertirse en bronquitis. La bronquitis aguda, que dura de siete a 10 días, también se conoce como resfriado de pecho.
Comprender las diferencias entre un resfriado y una bronquitis puede ayudarlo a determinar qué hacer para mejorar. La diferencia más significativa entre los dos es que un resfriado es una infección viral en el tracto respiratorio superior, mientras que la bronquitis es una infección del tracto respiratorio inferior que afecta los bronquios, las vías respiratorias que llevan aire a los pulmones. Por lo tanto, con un resfriado, lo sentirá en la nariz o en la zona de los senos nasales, pero lo sentirá en los pulmones si tiene bronquitis.
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Causas y síntomas
Tanto el resfriado como la bronquitis pueden ser causados por un virus. Para un resfriado, puede contraerlo por estar en contacto cercano con otra persona que está infectada con un virus. Si bien hay más de 200 virus que pueden causar el resfriado común, el más común es el rinovirus.1 Los resfriados se consideran un tipo de infección de las vías respiratorias superiores, que es una infección que afecta el tracto respiratorio superior, incluida la nariz, los senos nasales, y garganta. Es por eso que las personas con un resfriado tienen una rosa líquida.
Si bien un virus es la causa más común, la bronquitis también puede ser causada por una infección bacteriana.2 En ambos casos, las células que recubren los bronquios se infectan. Cuando el cuerpo intenta combatir la infección, hace que los bronquios se hinchen y provoque tos. Las personas con bronquitis a menudo tienen tos que a veces produce mocos. También pueden experimentar dificultad para respirar, sibilancias, fiebre baja y opresión en el pecho.
¿Cuánto duran los síntomas?
Los síntomas del resfriado generalmente comienzan con secreción nasal con moco transparente. Esta mucosidad es una señal de que su cuerpo está eliminando el virus del sitio de la infección (su nariz y senos nasales). Después de unos días, la mucosidad puede cambiar a un color blanco, amarillo o incluso verde. No hay de qué preocuparse; es una señal de que su cuerpo está combatiendo la infección. La secreción nasal y la tos pueden continuar (pero disminuir en gravedad) durante 10 a 14 días.
Del mismo modo, la bronquitis es temporal y, por lo general, no causa ninguna dificultad respiratoria permanente. Por lo general, desaparece en una semana o 10 días porque, con el tiempo, el sistema inmunológico puede combatir la infección y las vías respiratorias vuelven a la normalidad.3 Por lo general, mejora por sí sola sin tratamiento.
Tratamiento
No existe cura para el resfriado común o la bronquitis.1 Estas afecciones desaparecerán por sí solas. Esto significa que los antibióticos no son necesarios, ni se recomiendan, incluso en casos de bronquitis bacteriana.
Sin embargo, puede buscar medicamentos que alivien los síntomas. Los descongestionantes nasales de venta libre (OTC) y la difenhidramina, por ejemplo, pueden ayudar con la secreción nasal y la fiebre baja, respectivamente.
Otras cosas que puede hacer para sentirse mejor cuando tiene un resfriado o bronquitis incluyen: 12
- Descansar lo suficiente
- Beber mucho
- Usar un humidificador limpio o un vaporizador de niebla fría para aumentar la humedad del aire y mejorar la respiración.
- Usar gotas o aerosoles nasales salinos para aliviar la congestión nasal
- Respirar vapor de un recipiente con agua caliente o ducha para ayudar a abrir y limpiar las vías respiratorias.
- Chupar pastillas para aliviar el dolor de garganta y la tos (pero no le dé pastillas a los niños menores de 4 años)
- Usar miel para aliviar la tos en adultos y niños de al menos 1 año
Cuándo llamar a su médico
Llame a su médico de inmediato si tiene un resfriado y: 1
- Dificultad para respirar o respiración rápida
- Deshidración
- Fiebre que dura más de cuatro días.
- Síntomas que duran más de 10 días sin mejorar
- Síntomas, como fiebre o tos, que mejoran pero luego regresan o empeoran
- Empeoramiento de las condiciones médicas crónicas.
Llame a su médico de inmediato si tiene bronquitis y: 2
- Temperatura de 100,4 grados Fahrenheit o más
- Tos con mucosidad sanguinolenta
- Falta de aliento o dificultad para respirar.
- Síntomas que duran más de tres semanas.
- Repetir episodios de bronquitis.
Prevención
La clave para prevenir estas infecciones se remonta a lo básico de cuidarnos bien y practicar una buena higiene personal. También es una buena idea vacunarse contra la gripe todos los años y mantenerse alejado de las personas que muestran signos de una infección de las vías respiratorias superiores, como tos y estornudos.
Los consejos generales de prevención incluyen:
- Practique una higiene de manos adecuada lavándose las manos con jabón durante al menos 20 segundos o usando un desinfectante de manos que contenga al menos un 60% de alcohol.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.
- Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar.
- No fume y evite el humo de segunda mano.
¿Con qué frecuencia debe lavarse las manos?
Debería lavarse las manos de la siguiente manera
- Antes, durante y después de preparar la comida.
- Antes y después de comer.
- Antes y después de cuidar a alguien en casa que está enfermo y tiene vómitos o diarrea.
- Antes y después de tratar un corte o una herida.
- Después de usar el baño
- Después de sonarse la nariz, toser o estornudar
- Después de tocar un animal, alimento para animales o excremento de animales
- Después de manipular comida para mascotas o golosinas para mascotas
- Después de tocar basura
Puede hacer todo lo posible para evitar que un resfriado se convierta en bronquitis fortaleciendo su sistema inmunológico. Esto incluye seguir las sugerencias del tratamiento para el resfriado, como descansar mucho y beber líquidos y hacer ejercicio, llevar una dieta equilibrada y controlar el estrés.