La bronquitis es causada por la inflamación de los bronquios, que son los conductos por los que pasa el aire cuando inhala y exhala.
La inflamación a corto plazo de los bronquios, que se define como bronquitis aguda, suele desencadenarse por una infección. La inflamación prolongada de los bronquios, que se define como bronquitis crónica, es causada por una inflamación recurrente de los bronquios, generalmente como resultado del tabaquismo u otros irritantes inhalados.
Causas comunes
La inflamación de la bronquitis aguda y crónica evita que el aire entre y salga de los pulmones de manera eficiente. El aire debe viajar a través de los bronquios antes de llegar a los pulmones. Con la bronquitis, estos pasajes no son claros y anchos como deberían ser. En cambio, los bronquios se llenan de material inflamatorio, que se compone principalmente de una combinación de células inmunes y moco.
La obstrucción bronquial resultante es la razón por la que las personas que tienen bronquitis pueden experimentar sibilancias y dificultad para respirar.
La tos es el intento del cuerpo de deshacerse de los irritantes del sistema respiratorio.
Tanto la bronquitis aguda como la crónica se caracterizan por una inflamación que obstruye las vías respiratorias. Los desencadenantes que causan la inflamación pueden ser diferentes en la bronquitis aguda y la bronquitis crónica.
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda normalmente es causada por una infección que afecta a los bronquios.2 Las más comunes son las infecciones virales. Las infecciones bacterianas son una causa relativamente poco común de bronquitis aguda y las infecciones fúngicas del sistema respiratorio son una causa poco común de bronquitis aguda.
Esto puede suceder si tiene una infección persistente, si tiene infecciones recurrentes en un período corto de tiempo o si su sistema inmunológico está débil. A menudo, no existe una explicación clara de por qué una infección respiratoria afecta a los bronquios, y tener bronquitis aguda no significa que su sistema inmunológico esté débil.
La bronquitis aguda también puede ocurrir si ha tenido una exposición única o recurrente a corto plazo a inhalantes ambientales, como humos o sustancias químicas que podrían desencadenar una reacción inflamatoria.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica se desarrolla con el tiempo. A menudo, los bronquios se dañan cuando se exponen a sustancias químicas inhaladas porque las sustancias químicas requieren su paso a través de los bronquios. Esto produce una reacción inflamatoria de los bronquios. La inflamación continúa y se acumula con el tiempo, lo que resulta en la presencia persistente de moco, células inflamatorias y posiblemente estrechamiento o rigidez.
Fumar, que irrita los bronquios, es la causa más común de bronquitis crónica, pero la exposición prolongada a otros inhalantes también puede causarla. Por ejemplo, las personas que respiran humos tóxicos en el trabajo pueden desarrollar bronquitis crónica.
Por lo general, no se cree que la bronquitis aguda cause bronquitis crónica. Si tiene bronquitis crónica, es más probable que experimente una exacerbación de sus síntomas, como tos, sibilancias o dolor en el pecho, cuando tiene una infección respiratoria, y es más probable que persistan más que si no los tuviera. bronquitis crónica.
Genética
En general, la bronquitis no se considera una condición genética, aunque parece haber una débil predisposición genética a desarrollar bronquitis aguda y crónica. La bronquitis crónica, en particular, parece ser hereditaria1.
No está claro si esto está relacionado con factores de estilo de vida compartidos, exposiciones ambientales comunes o una susceptibilidad innata a la bronquitis. Numerosos estudios han intentado identificar genes relacionados con estas afecciones, pero no existe una respuesta definitiva con respecto a un gen específico o patrón de herencia para la bronquitis.
Cardiovascular
Hay consecuencias cardiovasculares de la bronquitis grave. La enfermedad cardiovascular no provoca el desarrollo de bronquitis. Las afecciones cardiovasculares asociadas con la dificultad para respirar, como la insuficiencia cardíaca, pueden hacer que los síntomas de la bronquitis crónica, e incluso la bronquitis aguda, sean más incapacitantes.5
Las enfermedades congénitas del corazón o del sistema pulmonar pueden, de manera similar, exacerbar algunos de los síntomas de la bronquitis si la bronquitis se desarrolla por otras razones.
Factores de riesgo de estilo de vida
Hay una serie de factores de estilo de vida que contribuyen a la bronquitis crónica y aguda.
La bronquitis crónica está muy relacionada con factores relacionados con el estilo de vida6.
La exposición repetida a largo plazo a irritantes inhalados, ya sea deliberada o debida a las circunstancias, es el principal factor de riesgo de bronquitis crónica.
- Fumar: fumar es la principal causa de bronquitis crónica. Los cigarrillos siguen siendo el producto que se fuma con más frecuencia, pero es probable que las pipas y otros inhalantes y dispositivos a través de los cuales las personas fuman también causen la reacción inflamatoria crónica. Cada tipo de sustancia que se fuma, ya sea tabaco o cualquier otro material, causa daño a los bronquios, inflamación, acumulación de moco y obstrucción.
- Inhalantes químicos: La exposición cercana y frecuente a químicos inhalados concentrados en el aire puede causar bronquitis. Esto se ve más comúnmente en el entorno laboral. Se recomienda a las personas que puedan estar expuestas a tales humos que usen equipo de protección para minimizar los peligros. Por supuesto, el acceso financiero a dicho equipo y la verificación de la calidad de la ropa de protección es más fácil de lograr para quienes tienen recursos.
- Contaminación: La exposición a la contaminación, a diferencia de la exposición a inhalantes en las proximidades, afecta a las personas que viven en las proximidades de altos niveles de contaminación. Esto puede estar relacionado con productos químicos en fábricas cercanas, humos de automóviles, material de desecho u otros problemas sistemáticos.
- Entorno urbano: algunos estudios muestran que las personas que viven en entornos urbanos tienen más probabilidades de ser hospitalizadas por bronquitis. Si bien esto puede estar relacionado, al menos parcialmente, con el acceso a la atención médica en entornos urbanos, parece que los propios entornos urbanos pueden poner a las personas en un mayor riesgo de bronquitis debido a la exposición a inhalantes.
Bronquitis aguda
- Higiene: Las posibilidades de enfermarse de bronquitis aguda aumentan cuando se expone a bacterias o virus que causan infecciones respiratorias. Si bien todos estamos expuestos a este tipo de organismos de manera regular, medidas como lavarse las manos y evitar la exposición a las gotitas respiratorias a través de la tos y los estornudos de otras personas pueden disminuir sus posibilidades de contraer una infección respiratoria que progresa hasta convertirse en bronquitis aguda. Es especialmente importante si tiene bronquitis crónica, ya que un ataque agudo de bronquitis puede ser especialmente difícil para alguien que tiene bronquitis crónica.
Preguntas frecuentes
¿Qué sucede en su cuerpo cuando tiene bronquitis?
La bronquitis ocurre cuando el tejido que recubre los bronquios, los conductos que conducen a los pulmones, se inflama debido a una infección o irritante como el humo del cigarrillo. Esto hace que las vías respiratorias se inflamen y se hinchen. En respuesta, las células del revestimiento de los bronquios producen moco para tratar de proteger las vías respiratorias. Sin embargo, la acumulación de moco más la hinchazón de los bronquios restringe el flujo de aire hacia y desde los pulmones.
¿Por qué expectoras flema cuando tienes bronquitis?
También conocida como esputo, la flema es el moco que se acumula en las vías respiratorias. Además de proteger las vías respiratorias, la flema atrapa bacterias y otras sustancias para evitar que lleguen a los pulmones. Las estructuras parecidas a pelos llamadas cilios que recubren las vías respiratorias mueven la flema hacia la garganta, lo que induce el reflejo de toser.
¿La bronquitis aguda y la bronquitis crónica tienen la misma causa?
La única causa subyacente de ambos tipos de bronquitis es la inflamación e hinchazón de los bronquios y la acumulación de moco en el revestimiento de los bronquios, que en conjunto obstruyen la respiración. Una infección viral o, con menor frecuencia, bacteriana causa bronquitis aguda. La bronquitis crónica es el resultado de la exposición repetida a un irritante como el humo del cigarrillo.
¿Qué hace que las personas resuenen cuando tienen bronquitis?
Un silbido o un estertor al respirar es causado por la restricción del flujo de aire en el tracto respiratorio. A veces, solo un médico puede escuchar las sibilancias a través de un estetoscopio, pero el ruido también puede ser lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por el oído humano. Las sibilancias ocurren con mayor frecuencia cuando alguien exhala.
¿Puedo contraer bronquitis crónica por la contaminación del aire?
Aunque el tabaquismo es la causa más común de bronquitis crónica, los estudios han demostrado un vínculo definitivo entre la contaminación del aire y la tos persistente y la producción de moco característico de la bronquitis crónica. Los tipos de contaminación del aire asociados con la bronquitis crónica incluyen humos de automóviles, humos de centrales eléctricas y humo de leña en interiores.10
¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer bronquitis crónica?
La bronquitis crónica es más común entre las personas que fuman, especialmente las mujeres fumadoras. Para los no fumadores, los factores de riesgo de bronquitis crónica son: 1
- Edad avanzada
- Exposición a contaminantes del aire, incluido el humo de segunda mano
- Enfermedad pulmonar hereditaria
- Enfermedad respiratoria de niño
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
¿Qué virus y bacterias causan bronquitis aguda?
Más del 95% de los casos de bronquitis aguda son el resultado de una infección viral. En las personas que tienen problemas de salud que las hacen especialmente vulnerables a las infecciones, las bacterias pueden ser la causa.