Si le ha golpeado una tos que no puede sacudir, es posible que se pregunte si es contagiosa. Si tose durante más de una semana, probablemente tenga bronquitis, que suele durar hasta tres semanas.
El contagio de la bronquitis depende de cómo la contrajo y qué la está causando. Siga leyendo para obtener más información sobre los signos de la bronquitis, cuánto tiempo dura la bronquitis y cuánto tiempo la bronquitis es contagiosa.
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Imágenes de Maridav / Getty
Tipos de bronquitis
Hay dos tipos principales de bronquitis, aguda y crónica. Comúnmente los causan diferentes mecanismos. La bronquitis aguda suele ser contagiosa, pero la bronquitis crónica no lo es.
Durante la bronquitis, los bronquios que van de la boca a los pulmones se inflaman y comienzan a producir una mucosidad protectora que desencadena la tos.
Hay dos formas principales de desencadenar esta reacción:
- Por una infección, causada por un virus o (con menos frecuencia) bacterias u hongos. La bronquitis aguda a menudo es provocada por una infección y es contagiosa. La bronquitis aguda también se llama resfriado de pecho.1 Dura menos de tres semanas.
- Por exposición prolongada a contaminantes o irritantes, como el humo del tabaco. La exposición prolongada a irritantes causa hinchazón y producción de moco, lo que conduce a una bronquitis crónica, que no es contagiosa. Dura al menos tres meses. Este es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y debe consultar a su médico acerca de un tratamiento a largo plazo.
Los síntomas y signos de la bronquitis incluyen:
- Una tos que te mantiene despierto por la noche.
- Dolor de pecho por toser
- Dolor de garganta por toser
- Cansancio persistente, dolores de cabeza y dolores corporales.
- Fiebre leve
En la bronquitis crónica, es posible contraer una infección secundaria por un virus o una bacteria, en cuyo caso el germen puede contagiar a otras personas.
Cómo se propaga
La bronquitis aguda es causada por los mismos virus y bacterias que causan los resfriados y la gripe. Cuando alguien está infectado con bronquitis aguda viral o bacteriana, es contagioso y puede contagiarse a otras personas.
El virus o la bacteria que causa la bronquitis pueden propagarse al hablar, toser y estornudar, por lo que estar cerca de una persona infectada es un gran peligro.
También se transmite fácilmente entre personas cuando una persona infectada deposita bacterias o virus en una superficie al tocarla. Cuando otra persona llega y toca esa superficie y luego se toca la cara, los virus o bacterias pueden causar una infección.
La bronquitis bacteriana puede convertirse en neumonía bacteriana. Las bacterias que causan la bronquitis bacteriana suelen ser las mismas que causan la neumonía: Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus.
Los tipos de virus y bacterias que causan bronquitis generalmente habrán estado en su sistema de dos a seis días antes de que comience a sentir los síntomas del resfriado.
La bronquitis, especialmente si es viral, puede ser contagiosa apenas unas horas después de haber estado expuesto, mucho antes de que desarrolle los síntomas. Por lo tanto, hay una buena cantidad de días entre el momento en que está expuesto y el momento en que comienza a sentirse enfermo, pero puede transmitir la infección durante ese tiempo.
Una vez que empiece a sentirse enfermo, sentirá como si tuviera un resfriado o una gripe que dura unos pocos días hasta un máximo de 10. Otros síntomas pueden desaparecer, pero puede desarrollar una tos persistente. Serás contagioso durante la fase del resfriado o la gripe, y si se desarrolla una bronquitis viral, es probable que seas contagioso durante unos días, incluso una semana.
Por lo general, no se recomiendan los antibióticos para la bronquitis viral o bacteriana.6 En los casos en que se administren de manera adecuada, ya no debería ser contagioso aproximadamente 24 horas después de comenzar a tomarlos.
Cómo prevenir contraer o propagar la bronquitis
Para evitar contraer bronquitis, manténgase alejado de las personas enfermas. Si tiene que estar cerca de personas y no sabe si están enfermas, asegúrese de lavarse las manos con frecuencia y usar desinfectante de manos si no puede. Si le preocupa enfermarse, puede usar una mascarilla para evitar inhalar gérmenes.
Si ya está enfermo y le preocupa propagar su infección, el mejor consejo es mantenerse alejado de otras personas. No salga a hacer recados usted mismo si no es necesario. No vayas a trabajar. Quédese en casa y concéntrese en sentirse mejor.
Si tiene que salir, cúbrase la boca y la nariz (una mascarilla también es una buena opción aquí) y tosa o estornude en su codo. Evite tocar personas y superficies, especialmente si son compartidas (como el pomo de una puerta o la máquina de tarjetas de crédito en la tienda).
Si está enfermo en casa y quiere evitar que otras personas de su hogar se enfermen, puede tomar estas mismas precauciones. Use máscaras, lávese las manos con frecuencia, no se quede en lugares cerrados (duerma en otra habitación si su cónyuge está enfermo, por ejemplo).
Una buena idea para evitar enfermarse, especialmente si es mayor, es asegurarse de vacunarse contra la gripe todos los años y considerar la vacuna contra la neumonía.7
La mayoría de las veces, su bronquitis debería resolverse por sí sola con tiempo y descanso. Póngase en contacto con su médico si: 6
- Su temperatura está por encima de los 100.4 grados F
- Estás tosiendo moco sanguinolento
- Tiene dificultad para respirar o tiene sibilancias
- Los síntomas no mejoran después de tres semanas.
- Tu tos desaparece y vuelve