La bronquitis es una afección en la que los conductos que llevan aire hacia y desde los pulmones, conocidos como bronquios, se inflaman. El síntoma más destacado de la bronquitis es la tos.
Hay dos tipos diferentes de bronquitis:
- Agudo: los peores síntomas de la bronquitis aguda desaparecen en unos días, aunque la tos puede durar semanas.
- Crónica: esta forma dura mucho más, a menudo de forma indefinida. El setenta y cinco por ciento de las personas con bronquitis crónica son fumadores o exfumadores. La bronquitis crónica es más común en personas mayores de 40 años.
Aunque la bronquitis es una afección común, existen pasos que puede tomar para prevenir ambos tipos.
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Síntomas de bronquitis
Los síntomas de la bronquitis son similares, ya sea que tenga bronquitis aguda o crónica. El síntoma más destacado es una tos persistente.
A menudo, notará mocos al toser. Esta mucosidad se acumula en los bronquios cuando están irritados y la tos es un intento de eliminar la mucosidad.
Otros síntomas de la bronquitis incluyen: 1
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Fiebre leve
- Opresión en el pecho
Si tiene bronquitis crónica, estos síntomas pueden comenzar leves y empeorar con el tiempo.
Causas
La bronquitis es causada por la inflamación de los bronquios.
- La bronquitis aguda se desarrolla cuando una infección respiratoria como la gripe, el resfriado común o COVID-19 se instala en el tracto respiratorio superior, irritando los bronquios.
- La bronquitis crónica tiene el mismo mecanismo subyacente, pero la causa principal es diferente. Con la bronquitis crónica, las trompas se irritan con toxinas ambientales como humo, alérgenos, productos químicos o polvo.2 Con el tiempo, la exposición repetida a estas sustancias hace que las trompas se inflamen.
¿La bronquitis es genética?
También existe un componente genético de la bronquitis crónica. La afección genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT) está relacionada con un mayor riesgo de bronquitis crónica y otras afecciones pulmonares.
Los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar bronquitis crónica si alguien más en su familia tiene una afección pulmonar.
Cómo prevenir la bronquitis
La prevención de la bronquitis comienza evitando situaciones que puedan hacer que sus bronquios se inflamen. Dado que la inflamación tiene diferentes causas en la bronquitis aguda frente a la crónica, la prevención de las dos afecciones variará.
Prevención de la bronquitis aguda
La bronquitis aguda generalmente comienza con una infección respiratoria, por lo que debe tomar medidas para reducir el riesgo de contraer un virus. Para prevenir la bronquitis aguda: 3
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Mantenga el desinfectante de manos cerca para cuando no haya agua y jabón disponibles.
- Manténgase al día con todas las vacunas, incluida la vacuna contra la gripe y la neumonía (si tiene más de 65 años o corre alto riesgo).
- Evite fumar o exponerse a otros irritantes, que pueden empeorar la bronquitis aguda.
Si se enferma, asegúrese de descansar y beber muchos líquidos. Esto podría ayudarlo a superar la infección antes de que cause bronquitis. Desafortunadamente, dado que la bronquitis a menudo es causada por infecciones virales, los antibióticos no ayudarán a tratarla ni a prevenirla.
Prevención de la bronquitis crónica
Lo mejor que puede hacer para prevenir la bronquitis crónica es no fumar o dejar de fumar. Dado que el 75% de los casos de bronquitis crónica están asociados con el tabaquismo, esto reducirá drásticamente su riesgo.
Además, puede hacer lo siguiente para prevenir la bronquitis crónica: 3
- Evite situaciones en las que esté expuesto al humo de segunda mano.
- Reduzca el uso de aerosoles, como desodorantes y lacas para el cabello, ya que los químicos que contienen pueden irritar las vías respiratorias.
- Use una máscara cuando trabaje en áreas polvorientas o con vapores fuertes. Asegúrese de encontrar una máscara que sea específica para el tipo de trabajo que está haciendo.
Una palabra de Verywell
La bronquitis es una afección muy común. La mejor manera de prevenir la bronquitis aguda es reducir el riesgo de contraer gripe, resfriado común u otras infecciones respiratorias. Tener una buena rutina de higiene, que incluya lavarse las manos con frecuencia, puede ayudar a detener la propagación de infecciones virales.
Para prevenir la bronquitis crónica, debe dejar de fumar y reducir su exposición al humo de segunda mano o a las toxinas ambientales. Dejar de fumar puede parecer imposible, especialmente si ha sido fumador durante mucho tiempo, pero hay muchos recursos disponibles para ayudarlo a dejar de fumar para siempre y crear un futuro más saludable para usted y su familia.