La bronquitis es la irritación e inflamación de las vías respiratorias que hacen entrar y salir aire de los pulmones. La bronquitis aguda y la bronquitis crónica tienen síntomas similares, que incluyen tos seca o productiva y dificultad para respirar, pero son enfermedades diferentes que duran diferentes períodos de tiempo.
La bronquitis aguda es una enfermedad de relativamente corta duración que generalmente es el resultado de una infección viral y no requiere tratamiento con antibióticos.1 Si le diagnostican bronquitis aguda, puede esperar recuperarse en un período de días a semanas. Por el contrario, la bronquitis crónica es una enfermedad grave de por vida.
Si tiene bronquitis crónica, también puede tener enfisema, que afecta los pulmones, no los bronquios. Si bien el enfisema y la bronquitis crónica pueden ocurrir al mismo tiempo, existen diferencias entre el enfisema y la bronquitis.
Síntomas comunes
La bronquitis aguda y crónica comparten muchos de los mismos síntomas porque ambos son causados por la inflamación de los bronquios.
Los síntomas más comunes incluyen: 2
- Una tos seca
- Tos productiva, que produce mucosidad espesa y / o descolorida. Este moco mezclado con saliva a menudo se denomina esputo.
- Congestión nasal
- Congestión en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Fatiga
- Dolores corporales o escalofríos
- Malestar en el pecho por toser
Aquí hay una instantánea de los síntomas que distinguen la bronquitis aguda de la bronquitis crónica.
- Enfermedad a corto plazo causada por una infección que dura unos días o semanas.
Enfermedad a corto plazo causada por una infección que dura unos días o semanas.
- Enfermedad de corta duración
Enfermedad de corta duración
- Fiebre leve
Fiebre leve
- Estornudos y secreción nasal.
Estornudos y secreción nasal.
- Dolor de garganta
Dolor de garganta
- A largo plazo que dure al menos tres meses dentro de dos años consecutivos
A largo plazo que dure al menos tres meses dentro de dos años consecutivos
- Opresión o dolor en el pecho
Opresión o dolor en el pecho
- Fatiga persistente
Fatiga persistente
- Hinchazón de tobillos, pies y (a veces) piernas
Hinchazón de tobillos, pies y (a veces) piernas
Bronquitis aguda
La progresión típica de los síntomas de la bronquitis aguda comienza con secreción nasal, dolor de garganta, tos productiva y febrícula. Tres o cuatro días después, se puede desarrollar una tos seca y cortante.
Con la bronquitis aguda, los síntomas a menudo pueden ser más graves que los que se observan con la bronquitis crónica.
La mayoría de los casos de bronquitis aguda duran entre tres y 10 días. Sin embargo, la tos puede durar varias semanas, incluso después de que se resuelva la infección que la causó.
La bronquitis aguda normalmente mejora por sí sola, pero puede requerir tratamiento si es causada por una infección bacteriana.
Además de los efectos generales de la bronquitis, los síntomas de la bronquitis aguda incluyen: 1
- Fiebre leve
- Estornudos, secreción nasal
- Un dolor de garganta
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica se caracteriza por una tos productiva que dura al menos tres meses en dos años consecutivos. La bronquitis crónica no es una enfermedad que se pueda curar, pero los síntomas se pueden controlar con medicamentos.
Además de los efectos generales de la bronquitis, los síntomas de la bronquitis crónica incluyen:
- Opresión o dolor en el pecho
- Cansancio o fatiga persistente
- Hinchazón de tobillos o pies; hinchazón de las piernas (relacionada con las complicaciones cardíacas de la bronquitis)
Los síntomas en los niños
Los niños pueden desarrollar bronquitis aguda con una infección y es raro que un niño desarrolle bronquitis crónica. Además de los síntomas habituales de la bronquitis aguda, los niños tienen más probabilidades de vomitar con bronquitis aguda5 porque pueden tragar esputo. Los vómitos pueden ocurrir repentinamente y sin previo aviso, junto con una tos con arcadas.
Muy bien / Emily Roberts
Síntomas menos comunes
La bronquitis generalmente se reconoce por una tos productiva. Hay algunos otros síntomas menos comunes de bronquitis que incluyen:
- Mal aliento: el mal aliento puede desarrollarse rápidamente en personas con bronquitis aguda. El mal aliento crónico también puede ser un signo de bronquitis crónica. Esto puede ocurrir cuando la congestión nasal lo obliga a respirar por la boca, lo que permite el crecimiento de bacterias en la lengua y las membranas mucosas. Esta bacteria puede producir un olor. En general, no se recomienda tomar antibióticos para reducir esta bacteria que causa el mal aliento.
- Tos con sangre: la tos persistente de la bronquitis aguda y crónica puede causar desgarros traumáticos, con sangrado en los bronquios o en la garganta.6 Esto puede hacer que tosa esputo teñido de sangre.
- Falta de resistencia física: cuando tiene bronquitis aguda o crónica, es posible que le falte el aire con mucha facilidad con el esfuerzo físico, lo que a veces limita su capacidad para hacer ejercicio o caminar largas distancias. Si tiene bronquitis aguda, esto mejorará unos días después de que se resuelva la enfermedad. Si tiene bronquitis crónica, es posible que necesite fisioterapia para mejorar su resistencia.
- Dificultad para dormir: la tos persistente y la congestión nasal de la bronquitis pueden interrumpir su sueño, dificultando su descanso, sin importar a qué hora del día o de la noche intente dormir.
Complicaciones
Hay varias complicaciones graves de la bronquitis, pero no son comunes. Las complicaciones pueden ocurrir con la bronquitis crónica o aguda, pero es mucho más probable que ocurran como resultado de la bronquitis crónica debido al impacto prolongado de la enfermedad.
- Infección: puede volverse más susceptible a otra infección del tracto respiratorio si tiene bronquitis. Si contrae otra infección mientras tiene bronquitis aguda, puede retrasar su recuperación. Si desarrolla una infección respiratoria cuando tiene bronquitis crónica, esto puede producir un ataque de bronquitis aguda además de su enfermedad crónica. Es probable que un episodio de bronquitis aguda sea más grave y dure más con la bronquitis crónica.
- Neumonía: si tiene bronquitis de cualquier tipo, es más probable que sus pulmones se infecten, lo que resultará en neumonía.7 La neumonía es una infección prolongada que lo hace sentir más enfermo que la bronquitis aguda.
- Neumonía por aspiración: la tos de la bronquitis puede hacer que se atragante con la comida si tose mientras come. Esto puede hacer que los alimentos que ingiera vayan por el conducto equivocado, a sus pulmones, en lugar de a su estómago. La neumonía por aspiración puede ser una infección persistente que afecta su salud y tarda meses en recuperarse.
- Enfermedad cardíaca: las dificultades respiratorias a largo plazo de la bronquitis crónica pueden ejercer presión adicional sobre su corazón, causando enfermedades cardíacas o exacerbando la insuficiencia cardíaca.
Si tiene síntomas que parecen ser más incapacitantes que los síntomas de un resfriado común, o si tiene problemas para recuperar el aliento, debe llamar a su médico.
Otras señales de advertencia que debe buscar:
- Retraso en la recuperación: si tiene síntomas de bronquitis aguda, pero no comienza a sentirse mejor con bastante rapidez, comuníquese con su médico porque puede tener un trastorno respiratorio grave.
- Síntomas recurrentes después de la recuperación: si su tos dura más de cuatro a seis semanas después del diagnóstico, comuníquese con su médico.2 Si sus síntomas mejoran y luego vuelven a ser peores o diferentes que antes, es posible que haya desarrollado otra infección y debe buscar atención médica.
- Dificultad para respirar: si nota que no puede recuperar el aliento cuando realiza un esfuerzo físico mínimo o cuando está en reposo, debe buscar atención médica.
- Vomitar sangre o escupir sangre: si tiene sangre o coágulos de sangre en el esputo, o si vomita sangre, esto podría ser un síntoma de una enfermedad más grave que la bronquitis.
- Hinchazón: si tiene hinchazón o hinchazón en las manos y los pies, esto podría ser un síntoma de un problema respiratorio o cardíaco grave, y debe buscar atención médica.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo desaparecerán mis síntomas de bronquitis?
Los síntomas de la bronquitis aguda distintos de la tos (congestión nasal, fiebre, dolor de cabeza, fatiga) suelen durar solo unos pocos días. Sin embargo, su tos puede durar hasta dos o tres semanas; el promedio es de 18 días.8
La bronquitis crónica es una afección de por vida en la que tendrá episodios periódicos de síntomas que durarán al menos tres meses a la vez.
¿Cómo sé que mis síntomas son bronquitis y no neumonía?
Ambas afecciones afectan el tracto respiratorio y comparten ciertos síntomas, que incluyen dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, tos productiva o no productiva y sibilancias. Sin embargo, la bronquitis aguda tiende a causar fiebre alta (hasta 105 grados) y falta de aire leve o nula, mientras que la neumonía causa fiebre baja o nula y dificultad para respirar.210
¿Por qué mi bronquitis parece peor por la noche?
Por la noche (o en cualquier momento que esté acostado) puede sentirse más congestionado y congestionado porque la mucosidad puede acumularse en el tracto respiratorio superior. Su tos puede empeorar por la noche porque las vías respiratorias tienden a ser más sensibles y propensas a irritarse cuando los músculos de las vías respiratorias están relajados.
¿Qué desencadena los síntomas de la bronquitis?
La acumulación gradual de moco en el revestimiento de los bronquios (vías respiratorias) es responsable de la tos característica de la bronquitis. Al principio, es probable que la tos sea seca, pero a medida que se acumula la mucosidad, la tos se vuelve productiva y hace que surja el exceso de mucosidad. Las sibilancias son el sonido que produce el aire cuando viaja a través de las vías respiratorias estrechas.
¿Qué otras afecciones provocan síntomas similares a los de la bronquitis?
Muchas enfermedades causan tos persistente, entre ellas: 8
- Rinitis alérgica
- Asma
- Resfriado común
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Cáncer
- Neumonía
- Goteo postnasal
- Infección sinusal
Las similitudes entre estas afecciones y la bronquitis a veces pueden dificultar el diagnóstico. Sin embargo, generalmente hay síntomas distintos a la tos que ayudan a distinguirlos de la bronquitis.
¿La bronquitis es contagiosa?
La bronquitis crónica no es contagiosa, pero una infección viral o bacteriana del tracto respiratorio que conduce a la bronquitis aguda ciertamente puede transmitirse de una persona a otra. Si estás cerca de alguien que tiene tos y otros síntomas de bronquitis, mantén la distancia lo más posible y lávate las manos después de pasar tiempo con esa persona.