El eucalipto (Eucalyptus globulus) es un árbol de hoja perenne originario de Australia pero cultivado en todo el mundo. Fue utilizado por primera vez por los aborígenes en el interior seco, masticaban las raíces, que contienen una alta concentración de agua. También bebieron té de eucalipto como remedio para la fiebre. A medida que se extendió este uso, el eucalipto se conoció como té de la fiebre australiana.
El aceite altamente concentrado que se destila al vapor de las hojas del árbol se ha utilizado con fines medicinales desde al menos 1788, cuando los médicos notaron la presencia del aceite y comenzaron a usarlo para tratar problemas de pecho y cólicos. A fines del siglo XIX, su capacidad para promover la sudoración y eliminar la mucosidad llevó a que se prescribiera aceite de eucalipto para afecciones respiratorias como bronquitis, gripe, asma y tos. A medida que se difundió la noticia sobre el aceite de eucalipto, comenzó a usarse de otras formas, incluso como linimento para los músculos cansados y adoloridos, y para aliviar el dolor de la artritis. Aunque el aceite esencial todavía se recomienda hoy en día para una gran cantidad de aplicaciones medicinales, su uso principal sigue siendo el tratamiento de la tos, el resfriado, la bronquitis y el alivio sintomático de los resfriados y la congestión del tracto respiratorio superior.
Como la mayoría de los aceites esenciales, el aceite de eucalipto contiene muchos componentes naturales. Pero la clave es el 1,8-cineol (también conocido como cineol y eucaliptol), el compuesto responsable de su olor limpio, penetrante y ligeramente medicinal, así como de su valor medicinal. Según una revisión de 2010, se ha demostrado que el eucaliptol tiene una fuerte acción antibacteriana, antiviral y antifúngica, lo que puede explicar su uso tradicional como tratamiento para enfermedades respiratorias.2 Dicho esto, en un estudio más reciente de 2018 que investigó la actividad antibiótica de cinco aceites esenciales, el aceite de eucalipto solo mostró una actividad débil contra los patógenos respiratorios.3 Se descubrió que el aceite de eucalipto es un potente antioxidante en un examen fitoquímico de 2010.4
Beneficios de la salud
Pocos de los beneficios propuestos para el aceite de eucalipto cuentan con una sólida ciencia detrás de ellos, según la Base de datos completa de medicamentos naturales (NMCD), que califica la efectividad según la evidencia científica. Aunque prometedora, la mayoría de las pruebas se consideran preliminares. Aquí hay un resumen de lo que se sabe hasta ahora sobre cómo el aceite de eucalipto puede beneficiar la salud.
Alivio respiratorio y del resfriado
Es posible que conozca mejor el aceite de eucalipto de productos como Vicks VapoRub, donde actúa para despejar las vías respiratorias. Al menos un estudio publicado en 2012 encontró algún beneficio para un masaje de vapor (VR) que contiene alcanfor, mentol y aceite de eucalipto en comparación con un placebo de petróleo cuando se usa en niños durante la noche. Entre los grupos de tratamiento, los investigadores detectaron diferencias significativas en la mejora de la tos, la congestión y la dificultad para dormir, y el grupo de RV obtuvo consistentemente la mejor puntuación sobre el placebo en cuanto a la gravedad de la tos, la dificultad para dormir de los niños y los padres y la puntuación combinada de los síntomas. No hubo ningún efecto sobre la secreción nasal y los niños tratados con RV experimentaron algo de enrojecimiento y ardor en la piel.6
El aceite de eucalipto se usa a menudo en forma de inhalación de vapor para ayudar a aliviar los síntomas del resfriado, aunque se necesitan estudios para confirmar el valor de este uso. Cuando se inhala en el sistema respiratorio, se cree que reduce los espasmos musculares que pueden estrechar las vías respiratorias y dificultar la respiración. También se dice que es un expectorante suave y que promueve el drenaje de los senos nasales congestionados.
Bronquitis
En la medicina tradicional a base de hierbas, el té o aceite de eucalipto se usa a menudo tanto interna como externamente sobre el pecho. Ambos usos están aprobados por la Comisión E alemana, el panel de expertos que evalúa la medicina herbal para tratar la bronquitis. Esta afección es una inflamación común del revestimiento de los conductos que transportan aire hacia y desde los pulmones que a menudo se desarrolla a partir de un resfriado. Un estudio doble ciego controlado por placebo publicado en la revista Cough en 2013 confirmó que las personas con bronquitis pueden beneficiarse del tratamiento con cineol oral. Durante un período de 10 días, 242 pacientes recibieron 200 miligramos de cineol tres veces al día o un placebo. Después de cuatro días de tratamiento, fue notable que el grupo tratado con cineol mostró una mejoría significativamente mayor en los síntomas de la bronquitis aguda, especialmente en la frecuencia de los ataques de tos.7
Sinusitis
El cineol puede ayudar a acelerar la curación de la sinusitis aguda, que a menudo comienza como un resfriado y luego se convierte en una infección bacteriana. En un estudio doble ciego de 2004 de 150 personas con sinusitis aguda que no requirieron tratamiento con antibióticos, las que recibieron 200 miligramos de cineol por vía oral tres veces al día se recuperaron significativamente más rápido que las que recibieron un placebo.8
Asma
La investigación preliminar muestra que el eucaliptol podría romper la mucosidad en personas con asma. Si bien algunas personas con asma grave han podido reducir su dosis de medicamentos esteroides tomando eucaliptol, no debe intentarlo sin el consejo y la supervisión de su proveedor de atención médica.
Cicatrización de la herida
Los ungüentos tópicos que contienen el aceite se han utilizado en la medicina aborigen tradicional para ayudar a la cicatrización de heridas, un uso que la ciencia moderna ha investigado. Un estudio de 2012 analizó la actividad antimicrobiana del aceite de eucalipto contra dos patógenos, S. aureus, que es el principal responsable de la infección de la herida posoperatoria, el síndrome de choque tóxico y la intoxicación alimentaria, y E. coli, que es responsable del tracto urinario. infecciones. Los investigadores encontraron que el aceite tenía actividad contra ambas bacterias.10 Este tipo de acción antibacteriana puede hacer que el aceite de eucalipto sea un tratamiento eficaz para cortes y heridas menores, dice el experto en hierbas Michael Castleman, autor de "The New Healing Herbs". Sugiere aplicar una o dos gotas de aceite de eucalipto a una
Alivio del dolor
Como muchos aceites esenciales, se está investigando el aceite de eucalipto para su uso como analgésico. En un estudio de 2013, la inhalación de aceite de eucalipto durante 30 minutos durante tres días consecutivos después de la cirugía de reemplazo de rodilla fue eficaz para disminuir el dolor y la presión arterial de los pacientes.12
Se descubrió que una pomada a base de eucalipto aumenta la circulación cuando se aplica a los antebrazos de los participantes en un pequeño estudio doble ciego publicado en 1991, que sugiere que el eucalipto puede aliviar temporalmente los dolores musculares menores cuando se aplica tópicamente. Al igual que el mentol y la gaulteria, el eucalipto se considera un contrairritante. Actúa irritando la piel donde se aplica, lo que hace que la piel se sienta caliente o fría.13
Salud bucal
Las primeras investigaciones publicadas en el Journal of Periodontology muestran que la goma de mascar que contiene entre un 0,3 y un 0,6 por ciento de extracto de eucalipto puede reducir la placa dental y la gingivitis, y mejorar el mal aliento en algunas personas. Algunos dentistas recomiendan diluir una gota de aceite de eucalipto con aceite de oliva o de coco y hacer buches en la boca o aplicar una gota a la pasta de dientes antes de cepillarse.
Posibles efectos secundarios
El eucaliptol, el químico activo que se encuentra en el aceite de eucalipto, es posiblemente seguro cuando se toma por vía oral hasta por 12 semanas, según NMCD. Es probable que el aceite de eucalipto no sea seguro cuando se toma por vía oral sin diluirlo primero.
El aceite de eucalipto no debe aplicarse directamente sobre la piel. Usarlo "puro" puede causar irritación severa. Para diluir un aceite esencial, una buena regla general es agregar 12 gotas de aceite a cada onza líquida de aceite portador como almendras, semillas de albaricoque o aceite de aguacate o loción.
No se sabe lo suficiente sobre el uso de aceite de eucalipto durante el embarazo y la lactancia, así que no lo use sin consejo médico. También es probable que el aceite de eucalipto no sea seguro para los niños y no debe tomarse por vía oral ni aplicarse sobre la piel.
Si tiene una condición médica, consulte a un médico calificado antes de usar aceites esenciales. Ciertos aceites esenciales no deben ser utilizados por personas con problemas de salud. Por ejemplo, las personas con enfermedad hepática o renal solo deben usar aceites esenciales bajo la guía de un médico calificado. Una vez absorbidos en el torrente sanguíneo, los aceites esenciales finalmente son eliminados de su cuerpo por el hígado y los riñones. El uso excesivo de aceites esenciales puede dañar estos órganos.
Consulte a un médico calificado si toma algún medicamento, porque los aceites esenciales pueden interactuar con ciertos medicamentos. Por ejemplo, las primeras investigaciones sugieren que el eucalipto podría reducir el azúcar en la sangre, por lo que los niveles de azúcar en la sangre deben controlarse de cerca si toma medicamentos para la diabetes. Dado que el eucalipto puede afectar los niveles de azúcar en la sangre, existe la preocupación de que pueda dificultar el control del azúcar en la sangre durante y después de la cirugía. Deje de usar eucalipto al menos dos semanas antes de una cirugía programada.
Si está considerando el uso de aceites esenciales para una condición de salud, asegúrese de consultar primero a su médico. El autotratamiento de una afección y evitar o retrasar la atención estándar pueden tener consecuencias graves.
Dosificación y preparación
Los adultos pueden ingerir pequeñas dosis de aceite de eucalipto (0,05 a 0,2 mililitros al día). Siempre diluya el aceite en agua tibia antes de consumirlo. Para preparar una infusión, hierve una o dos cucharaditas de las hojas picadas en una taza de agua y deja reposar durante 10 minutos. Puedes beber hasta dos tazas al día. Para hacer un ungüento, agregue unas gotas a la vaselina y aplique como una capa gruesa hasta tres veces al día.
Si usa un producto comercial, asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta.
Tenga en cuenta que el aceite de eucalipto es muy venenoso y que tomar 3,5 mililitros (un poco menos de una cucharadita) de aceite sin diluir ha resultado fatal. Los signos de intoxicación por eucalipto pueden incluir dolor y ardor de estómago, mareos, debilidad muscular, pupilas pequeñas, sensación de asfixia y algunos otros. El aceite de eucalipto también puede causar náuseas, vómitos y diarrea.
Para hacer un inhalante de eucalipto, agregue unas gotas de aceite de eucalipto o un puñado de hojas al agua caliente o un vaporizador e inhale profundamente el vapor de vapor durante cinco a 10 minutos (tenga cuidado de no quemarse).
También puede usar aceite de eucalipto en un baño o ducha tibia. Para hacerlo, agregue dos o tres gotas del aceite esencial a su baño justo antes de entrar. Si se está duchando, coloque dos o tres gotas del aceite esencial en un paño húmedo. Cuando el agua tibia de la ducha calienta la toallita, se libera el aceite vaporizado.
Qué buscar
Como regla general, evite comprar aceites esenciales de una empresa que fije el mismo precio para todos sus aceites. El proceso de extracción puede variar enormemente de una planta a otra, y no tiene sentido que un aceite esencial de rosa búlgara (que cuesta alrededor de $ 950 la onza) tenga un precio cercano al de un aceite esencial de limón, que cuesta menos de $ 15. una onza.
Prácticas de precios como esta sugieren que los aceites son sintéticos o de baja calidad. En última instancia, el precio de los aceites debe basarse en la cantidad de materia prima que se necesita para producirlos.
Los aceites esenciales deben venderse en botellas de vidrio de color ámbar oscuro o azul (los aceites pueden disolver el plástico y contaminar el producto). El vidrio transparente permite la entrada de luz sin filtrar y puede hacer que el aceite se eche a perder.
Compra aceites puros. Para comprobar si los aceites se han diluido con aceite vegetal, coloque un par de gotas en un papel. Si dejan un anillo aceitoso, es probable que contengan aceite vegetal.
Antes de comprar un aceite, pregunte si puede probar una pequeña cantidad en su piel y observe una reacción como una erupción o irritación.