Enfermedad celíaca en personas mayores

Hasta mediados de la década de 1990, pocas personas pensaban que la enfermedad celíaca podría desarrollarse en personas mayores. En cambio, los médicos asumieron que la enfermedad celíaca solo se presentaba en niños. Los bebés tenían enfermedad celíaca (o esprue celíaco, como se le llamaba) y, por lo general, la superaban o al menos eso pensaba la gente.

Ahora lo sabemos mejor. La enfermedad celíaca es una enfermedad de por vida. Afecta a personas de todas las edades y de todas las formas corporales. Los síntomas pueden ser obvios, sutiles o incluso inexistentes.

La enfermedad celíaca puede afectar a personas de mediana edad y mayores

Algunos investigadores se sorprendieron hace años al descubrir que los adultos de mediana edad podrían tener la enfermedad celíaca. Entonces, quizás sea aún más sorprendente saber cuántas personas mayores están caminando con la enfermedad celíaca no diagnosticada en este momento.

Como dijo un grupo de investigadores en Finlandia cuando analizaron la tasa de enfermedad celíaca entre las personas de 52 a 74 años: [pensamos] que con el tiempo habrían desarrollado síntomas obvios. Pero, de hecho, solo el 25% de las personas con enfermedad celíaca en este estudio tenían síntomas, y sus síntomas fueron en su mayoría leves.

Algunos de los sujetos tenían linfoma intestinal o cáncer gástrico, lo que puede ocurrir en personas con enfermedad celíaca que no siguen la dieta sin gluten (lo que probablemente no esté haciendo si ni siquiera se da cuenta de que tiene celiaquía) . Además, los investigadores finlandeses encontraron que la prevalencia de la enfermedad celíaca en su grupo de personas mayores era más del doble que en la población general.

Síntomas celíacos y demencia

Aunque la investigación más reciente contradice los hallazgos, estudios pequeños y más antiguos han mostrado un mayor riesgo de demencia en personas con enfermedad celíaca y han encontrado que esta demencia puede ser reversible en algunos casos.

En un estudio, este en el que participaron solo siete personas mayores de 60 años, dos de las mujeres del estudio tenían síntomas que incluían deterioro cognitivo que se atribuía a la demencia de Alzheimer, pero que [mejoraba] después del inicio de una dieta sin gluten. Una tercera persona tenía una afección llamada neuropatía periférica (entumecimiento, debilidad o ardor en los brazos o piernas) que desapareció después de que la persona comenzó a comer sin gluten.

Los médicos israelíes, otros pacientes mayores, tenían síntomas más típicos, como pérdida de peso, anemia ferropénica, diarrea y osteoporosis temprana grave.

Lamentablemente, a este grupo de personas les tomó una media de ocho años diagnosticar la enfermedad celíaca, y en ese tiempo una persona desarrolló linfoma intestinal, que finalmente resultó fatal. Aun así, dijeron los investigadores, en la mayoría de estas personas mayores, la dieta sin gluten condujo a la resolución completa de los síntomas y a un aumento de peso significativo.

Los médicos de la Clínica Mayo en los EE. UU. También escribieron sobre adultos mayores con enfermedad celíaca y deterioro cognitivo, incluida la confusión, la pérdida de memoria y los cambios de personalidad. En este informe, sin embargo, solo tres de los 13 pacientes médicos mejoraron o se estabilizaron con la dieta libre de gluten.

Tenga en cuenta que un estudio más reciente y mucho más completo no encontró un vínculo significativo entre la enfermedad celíaca y la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, la evidencia clínica actual indica que la celiaquía no es un factor de riesgo para esas dos condiciones.

¿Vale la pena tomarse el pelo sin gluten?

Algunas personas mayores podrían preguntarse si vale la pena dejar de consumir gluten, ya que la dieta puede ser difícil de seguir. Sin embargo, un estudio de 1994 que examinó a 42 personas mayores de 60 años concluyó que vale la pena: "Los pacientes a menudo solo se dan cuenta de lo mal que estaban en retrospectiva después de comenzar una dieta sin gluten ... [Nuestros pacientes] habían llegado a aceptar una marcada mala salud como de costumbre ".

Todas las personas de este estudio experimentaron mejoras en los resultados de ciertas pruebas médicas que podrían indicar un riesgo de fracturas óseas, entre otras cosas. Sin embargo, lo más importante es que en general se sentían mejor.

Una palabra de Verywell

Las personas con enfermedad celíaca no diagnosticada corren el riesgo de tener problemas de salud muy graves, incluido el cáncer. Si usted o alguien de su familia inmediata tiene la enfermedad celíaca, asegúrese de que las personas mayores de su familia sean conscientes de que también pueden estar en riesgo de contraer la enfermedad, especialmente si son parientes de primer o segundo grado. También podría ayudarlos a aprender a comer sin gluten.

Finalmente, si eres una persona mayor y crees que podrías tener la enfermedad celíaca y especialmente si tienes anemia y diarrea crónica, entonces, por supuesto, habla con tu médico al respecto. Es posible que se sorprenda de lo mejor que puede sentirse.