Desafortunadamente, el intestino delgado de muchos adultos nunca se recupera por completo del daño infligido por la enfermedad celíaca (los niños con enfermedad celíaca generalmente se recuperan por completo). Pero la buena noticia es que probablemente se sentirá bastante saludable de todos modos a medida que su intestino delgado se recupere.
Cuando tiene la enfermedad celíaca, la proteína del gluten que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno incita a su sistema inmunológico a atacar el revestimiento del intestino delgado. Esto resulta en lo que se llama atrofia de las vellosidades, donde sus vellosidades intestinales diminutas, en forma de dedos, literalmente se desgastan como resultado de este ataque, dejándolo incapaz de digerir adecuadamente los alimentos.
Una vez que le diagnostican la enfermedad celíaca y comienza la dieta sin gluten, sus vellosidades generalmente comienzan a sanar. Pero varios estudios han demostrado que es posible que su intestino delgado no se cure por completo, incluso si sigue una dieta muy cuidadosa y no está haciendo trampa.
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Dos tercios recuperados en cinco años en estudio
Un estudio, realizado en la Clínica Mayo en Minnesota y publicado en 2010, revisó los registros de biopsias intestinales de 241 adultos a los que se les había diagnosticado enfermedad celíaca y que luego se sometieron a una biopsia de seguimiento.
Más de cuatro de cada cinco de esos celíacos experimentaron lo que los médicos llaman una "respuesta clínica" a la dieta; en otras palabras, sus síntomas de la enfermedad celíaca mejoraron o desaparecieron por completo. Pero después de dos años, sus biopsias mostraron que solo alrededor de un tercio tenía vellosidades intestinales que se habían recuperado por completo. Después de cinco años, alrededor de dos tercios habían recuperado completamente las vellosidades intestinales.
Las personas que hicieron trampa en la dieta tenían más probabilidades de sufrir daños persistentes, pero también lo eran las personas que no engañaban pero que tenían diarrea severa y pérdida de peso y / o atrofia total de las vellosidades (en otras palabras, síntomas peores que el promedio y / o daño) en el momento del diagnóstico.
Curiosamente, cuatro personas en el estudio que no siguieron la dieta sin gluten con cuidado en absoluto, sin embargo, habían recuperado completamente las vellosidades. (No intente esto en casa: los investigadores advirtieron que aún corren el riesgo de renovar el daño y las complicaciones de la enfermedad celíaca con el tiempo).
Un estudio australiano, donde los estándares para el etiquetado de alimentos sin gluten son mucho más estrictos que en los Estados Unidos, encontró que las vellosidades intestinales de los celíacos tendían a mejorar durante seis a 12 meses después del inicio de una dieta libre de gluten, pero luego se estabilizaron en un nivel muy por debajo del de las personas sin enfermedad celíaca.2
Por qué la gente no se recupera por completo
Los investigadores de Mayo Clinic especularon que la contaminación cruzada continua de bajo nivel de gluten o el consumo inadvertido de gluten oculto podrían ser los culpables de por qué las personas no tienden a recuperarse por completo. Otros factores podrían incluir la genética, la edad y la duración de la exposición al gluten antes del diagnóstico.
También hay alguna evidencia de que los adultos de otros países se recuperan más rápida y completamente que los de los EE. UU., Lo que llevó a los investigadores de Mayo Clinic a plantear la hipótesis de que el "estilo de vida estadounidense", con sus comidas frecuentes y su fácil acceso a la comida rápida (y el consiguiente gluten exposición), dificulta que los adultos estadounidenses consuman una dieta lo suficientemente limpia como para recuperarse por completo.
¿Importa todo esto? Podría ser: el grado en que se recupera su intestino delgado puede afectar su muerte prematura o no. Los investigadores han encontrado alguna evidencia de que los celíacos cuyas vellosidades intestinales no se curan por completo tienen tasas más altas de muerte prematura. Pero otros estudios no han identificado tal vínculo.1
Por supuesto, en algunas personas, incluso una dieta estricta sin gluten no logra curar las vellosidades. En estos casos raros, los médicos diagnosticarán la enfermedad celíaca refractaria y tomarán medidas alternativas, incluida la medicación, en un esfuerzo por calmar la reacción autoinmune y tratar la enfermedad celíaca refractaria.
La línea de fondo
Si no es tan cuidadoso como debería, especialmente si come en restaurantes o en casas de otras personas con frecuencia, es probable que retrase la curación de su intestino delgado. Eso es porque incluso una pequeña cantidad de gluten puede afectar su curación. Y es posible que ni siquiera se dé cuenta de que ha consumido esa pequeña porción de gluten. Los análisis de sangre para la enfermedad celíaca no pueden mostrar si está comiendo pequeñas cantidades de gluten, y si no presenta síntomas importantes, no habrá forma de saberlo.
Por lo tanto, mantenerse estrictamente libre de gluten es la mejor manera de darle a su intestino delgado la mejor oportunidad de curarse. Eso significa no correr riesgos. Sí, esto puede ser inconveniente e incluso desagradable a veces, pero podría ser una de las mejores cosas que puede hacer por su cuerpo.