Si tiene un pariente cercano que ha sido diagnosticado con enfermedad celíaca, lo más probable es que también deba hacerse la prueba. Eso es porque la enfermedad celíaca es una condición genética que se da en familias.
En las familias con al menos una persona que ha sido diagnosticada con celiaquía, los llamados parientes de primer grado, los padres, los hijos y los hermanos tienen al menos una probabilidad entre 22 de padecer también la enfermedad. Los denominados parientes de segundo grado (tías, tíos, sobrinas, sobrinos, abuelos, nietos o medio hermanos) tienen al menos una probabilidad entre 39 de tener la enfermedad celíaca.1
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Algunos estudios han mostrado probabilidades aún más altas: en un estudio, por ejemplo, el 11% de los familiares de primer grado (es decir, uno de cada nueve familiares) mostró el daño intestinal característico conocido como atrofia de las vellosidades, lo que significa que tenían enfermedad celíaca.
Grupos médicos recomiendan exámenes de detección
Varios grupos influyentes, incluida la Asociación Estadounidense de Gastroenterología y la Organización Mundial de Gastroenterología, piden que todos los familiares de primer grado de personas con celiaquía se hagan la prueba ellos mismos. Ambos grupos también recomiendan realizar pruebas para familiares de segundo grado; Aunque esos parientes más lejanos no corren un riesgo tan alto, muchas familias tienen dos o más primos con la afección.
Para los familiares de primer o segundo grado que tienen síntomas de la enfermedad celíaca, definitivamente se justifica la detección. Los síntomas pueden variar desde problemas digestivos como diarrea y estreñimiento hasta problemas neurológicos como migrañas, además de trastornos de la piel y dolor en las articulaciones. Las personas con enfermedad celíaca también pueden tener infertilidad, osteoporosis, depresión y disfunción tiroidea.
Sin embargo, la investigación no ha sido concluyente hasta el momento sobre si vale la pena tomarse la molestia de evaluar a los familiares de segundo grado que no presentan síntomas.
Miembros de la familia examinados con pruebas de sangre para celíacos
Si eres un miembro de la familia de alguien que ha sido diagnosticado con enfermedad celíaca, debes hacerte una prueba de detección mediante análisis de sangre para celíacos. Estos análisis de sangre (hay cinco en un panel completo de celíacos, aunque algunos médicos no ordenan los cinco) buscan anticuerpos contra el gluten que circulan en el torrente sanguíneo.
Si tiene análisis de sangre positivos (lo que significa que las pruebas muestran que su cuerpo está reaccionando al gluten), deberá someterse a una endoscopia, un procedimiento quirúrgico que se utiliza para examinar su intestino delgado. Durante la endoscopia, el médico extraerá algunas pequeñas muestras de su intestino para examinarlas con un microscopio. En personas con enfermedad celíaca, esas muestras deben mostrar daño inducido por gluten.
Para que las pruebas sean precisas, debe seguir una dieta convencional que contenga gluten, lo que significa comer alimentos que contengan trigo, cebada y centeno. Eso es porque la prueba busca la reacción de su cuerpo a esos alimentos; si los alimentos no están presentes en su dieta, la reacción en su cuerpo tampoco estará presente.
Puede ser necesario un cribado repetido
Incluso si su primera prueba para la enfermedad celíaca resulta negativa, no puede considerarse en el claro, podría desarrollar la enfermedad en cualquier momento. Un estudio del Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Columbia encontró que más del 3% de los miembros de la familia que inicialmente dieron negativo en la prueba de celiaquía dieron positivo cuando se les hizo una segunda o tercera prueba.5
Tampoco tomó mucho tiempo: el tiempo entre los resultados negativos y positivos de la prueba varió desde tan solo seis meses para algunas personas hasta solo tres años y dos meses para otras. El tiempo promedio entre las pruebas negativas y positivas fue de solo un año y medio, según el estudio.
Solo una de las personas que dieron negativo inicialmente pero luego positivo después tuvo diarrea; el resto de las personas no informaron síntomas, lo que los convierte en los llamados "celíacos silenciosos" o personas con la afección que no tienen síntomas. Además, ninguna de esas personas informó un cambio en los síntomas entre las pruebas, lo que significa que no puede confiar en sus síntomas para determinar si está desarrollando la enfermedad celíaca.
Los investigadores concluyeron que las pruebas únicas en familiares de personas con enfermedad celíaca no son suficientes y que deben repetirse las pruebas incluso si el familiar no presenta síntomas. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si los miembros de la familia deben ser examinados repetidamente si no han mostrado signos probados de celiaquía.
Una palabra de Verywell
No se preocupe si recibe una llamada de un pariente cercano que le dice que le han diagnosticado la enfermedad celíaca y que debe someterse a una prueba de detección. Como puede ver en los números anteriores, si bien la afección se da en familias, es más probable que no la desarrolle, incluso si su pariente cercano la tiene. Si le preocupa la celiaquía, y especialmente si tiene síntomas, consulte a su médico para que le hagan una prueba de detección de la afección.