El gluten es una forma de proteína vegetal que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno. El gluten también se encuentra en la gran mayoría de los alimentos que contienen ingredientes elaborados a partir de estos granos. Si bien es posible tener una verdadera reacción alérgica a la proteína del gluten en el trigo, dicha alergia generalmente se conoce como alergia al trigo, no como alergia al gluten.
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Sin embargo, de manera extraoficial, muchas personas usan el término "alergia al gluten" de manera intercambiable con los términos enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten no celíaca, dos condiciones separadas que involucran dos reacciones fisiológicas diferentes al gluten.
Ni la enfermedad celíaca ni la sensibilidad al gluten no celíaca son técnicamente una "alergia", las alergias generalmente involucran síntomas casi inmediatos como estornudos y picazón, mientras que las reacciones a la sensibilidad celíaca y al gluten se retrasan más a menudo e involucran síntomas gastrointestinales y neurológicos.1
Pero a medida que ha aumentado la conciencia sobre la dieta libre de gluten, algunas personas con celiaquía o sensibilidad al gluten han encontrado más sencillo decirles a las personas que tienen una "alergia al gluten" en lugar de tomarse el tiempo para explicar sus afecciones.
Después de todo, la mayoría de las personas comprenden el concepto de "alergia" (y en realidad pueden tener alergias), por lo que podrían comprender de manera más instintiva la necesidad de evitar por completo la sustancia ofensiva.
Controlar la sensibilidad al gluten y la celiaquía, que depende de la evitación total de la sustancia ofensiva, es similar a controlar una alergia, aunque la sensibilidad al gluten y la celiaquía no son verdaderas alergias.
A algunas personas en la comunidad sin gluten les molestan quienes llaman a su condición una "alergia". Pero en última instancia, no vale la pena la controversia, ya que el uso del término alergia puede ayudar a las personas (como los meseros en los restaurantes) a comprender más fácilmente lo que de otro modo sería una explicación larga y posiblemente confusa.
También conocido como: sensibilidad al gluten, intolerancia al gluten, enfermedad celíaca