¿Qué es la enfermedad celíaca silenciosa?

Si tiene enfermedad celíaca, probablemente sepa que significa que su cuerpo reacciona a la proteína del gluten que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno atacando el revestimiento del intestino delgado.

En algunas personas con la afección, esto produce síntomas gastrointestinales importantes, que incluyen diarrea, estreñimiento y dolor abdominal. Pero otras personas con enfermedad celíaca no notan síntomas digestivos importantes.1 Es posible que tengan otros síntomas de la enfermedad celíaca, como fatiga y problemas neurológicos ... o es posible que no presenten ningún síntoma.

Si tiene enfermedad celíaca sin síntomas notables, su afección se denomina "enfermedad celíaca silenciosa" o "enfermedad celíaca asintomática". 2

Si bien la enfermedad celíaca silenciosa puede no presentar síntomas, la atrofia de las vellosidades (el daño del revestimiento de los intestinos en forma de dedo) aún puede ocurrir, presagiando el eventual desarrollo de una lesión intestinal manifiesta y potencialmente grave.

Laura Porter / Verywell

En estos días, con el aumento de la conciencia de la enfermedad celíaca, muchas más personas están siendo diagnosticadas como celíacas simplemente porque son identificadas a través de exámenes de detección, no porque tengan síntomas. Cuando a alguien en su familia se le diagnostica celiaquía, las recomendaciones médicas exigen la detección de todos los parientes cercanos.3 Esta detección puede detectar casos de enfermedad celíaca asintomática.

A otras personas se les diagnostica enfermedad celíaca porque tienen una afección relacionada, como enfermedad de la tiroides o anemia, y sus médicos las derivan para una prueba de detección de celiaquía.

En muchas de estas personas, el diagnóstico es una sorpresa (o incluso una conmoción); si no tiene síntomas digestivos, probablemente se sorprenda bastante al descubrir que en realidad tiene una afección grave que afecta su tracto digestivo.

Desafíos de una dieta sin gluten

Puede ser difícil ir y mantenerse libre de gluten si no nota los síntomas de su afección. No hay duda de que comer sin gluten puede ser complicado y difícil, y hacer trampa con la dieta sin gluten es bastante tentador si no sufres de síntomas.

Sin embargo, hay dos razones para mantenerse libre de gluten incluso si no nota síntomas importantes por la ingestión de gluten.

El primero es proteger su salud a largo plazo. Hacer trampa en la dieta puede contribuir a algunos problemas de salud bastante importantes, como desnutrición, infertilidad, osteoporosis y, potencialmente, incluso ciertos cánceres. 4 5

Incluso hacer trampa en su dieta una o dos veces al mes puede evitar que sus intestinos se curen y puede perpetuar la respuesta inmune anormal que causa la enfermedad, esencialmente eliminando los beneficios de comer sin gluten.

Además, muchas personas con enfermedad celíaca, incluida la enfermedad celíaca silenciosa o asintomática, pueden desarrollar otras enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide y psoriasis, 6 si continúan consumiendo gluten. Si bien hay poca investigación al respecto, algunos estudios sugieren que una dieta sin gluten podría prevenir o ayudar a tratar estas afecciones.

Beneficios de una dieta sin gluten

La segunda razón para mantenerse libre de gluten, incluso si no nota síntomas importantes por la ingestión de gluten, es que en realidad podría sentirse mejor.

Como un llamado "celíaco silencioso", no debe asumir que no notará una mejor salud una vez que adopte una dieta estricta sin gluten. De hecho, investigaciones recientes indican lo contrario: las personas con enfermedad celíaca silenciosa que siguen la dieta libre de gluten en realidad reportan una mejor salud.

Los estudios sugieren que las personas con enfermedad celíaca silenciosa tienden a normalizar los síntomas de bajo grado y solo los reconocen una vez que mejoran con una dieta libre de gluten.

En un estudio presentado en la conferencia de la Semana de las Enfermedades Digestivas de 2011, un equipo de investigación finlandés examinó a 40 sujetos que no tenían síntomas digestivos pero que dieron positivo en una prueba de celiaquía en un análisis de sangre muy específico para la enfermedad celíaca.8 Todos también tenían algún daño intestinal.

Los investigadores dividieron el grupo en dos, asignando a la mitad de los pacientes a una dieta libre de gluten y a la otra mitad a una dieta regular que contenía gluten. Luego los rastrearon durante un año a través de encuestas diseñadas para evaluar tanto los síntomas gastrointestinales como la calidad de vida relacionada con la salud.

Lo que encontró el estudio

El estudio encontró que los puntajes de la encuesta tanto en síntomas como en calidad de vida mejoraron en el grupo que siguió la dieta sin gluten, mientras que los puntajes se mantuvieron iguales en el grupo con la dieta regular. Además, los niveles de ácido fólico y vitamina B12 mejoraron en el grupo sin gluten, pero se mantuvieron iguales en el grupo de dieta regular.

A pesar de que el grupo que siguió la dieta sin gluten no había notado síntomas antes, informaron haber visto algunos síntomas menores, como reflujo, hinchazón, distensión abdominal y flatulencia, que desaparecieron al comer sin gluten. Los investigadores también realizaron biopsias repetidas en ambos grupos y observaron mejoras en el daño intestinal en el grupo que comió sin gluten.

Después de un año del estudio, los investigadores cambiaron el grupo que consumía gluten a la dieta libre de gluten. Una vez que todos en el estudio habían comido sin gluten durante un año completo, encuestaron a los sujetos del estudio.

¿Los resultados? Un 85 por ciento dijo que seguiría comiendo sin gluten, y el 58% consideró que su examen de detección de celiaquía y el diagnóstico posterior eran "positivos" o incluso "muy positivos".

Una palabra de Verywell

Incluso si es un verdadero celíaco silencioso y no tiene síntomas reales, especialmente síntomas gastrointestinales, es posible que aún note beneficios para la salud, y tal vez incluso vea que algunas quejas menores desaparecen, después de dejar de consumir gluten. Además, es posible que se salve de problemas de salud adicionales en el futuro si se adhiere a los productos sin gluten.