Si decidió no consumir gluten antes de hacerse la prueba de la enfermedad celíaca, pero ahora ha decidido someterse a la prueba, su médico puede recomendarle que se someta a un desafío de gluten. Eso significa que necesitará comer gluten ... potencialmente mucho.
De hecho, estará "desafiando" su sistema con el gluten, que es donde se origina el término "desafío del gluten".
Necesita comer gluten para que las pruebas de la enfermedad celíaca sean precisas. Esto se debe a que las pruebas que incluyen análisis de sangre y una endoscopia para buscar daños en sus intestinos en realidad buscan la reacción de su cuerpo al gluten.
Si no está comiendo una dieta típica llena de gluten, no tendrá ese daño, incluso si tiene celiaquía. Una vez que las personas celíacas dejan de consumir gluten, sus anticuerpos sanguíneos contra el gluten desaparecen y su daño intestinal se cura, lo que significa que las pruebas no mostrarán nada.
Propósito y Beneficios
Los médicos recomiendan que cualquier persona que esté considerando una dieta sin gluten se haga la prueba de la enfermedad celíaca antes de dejar de consumir gluten. Pero a pesar de esa recomendación, muchas personas no comen gluten sin hacerse la prueba porque han escuchado que podría hacerlas sentir mejor o porque creen que podría ser una forma más saludable de comer.
Sin embargo, sin los resultados de las pruebas para la enfermedad celíaca, esas personas no saben si están en riesgo de sufrir complicaciones de la enfermedad celíaca, incluidas la osteoporosis y la desnutrición.2 En general, puede mantener a raya estas complicaciones siguiendo una dieta estricta sin gluten, pero las personas sin un diagnóstico pueden no estar tan motivadas para no hacer trampa en la dieta libre de gluten como alguien que ha sido diagnosticado.
Hay otra razón que suelen citar las personas que se someten a un desafío de gluten: apalancamiento para instar a los miembros de la familia a que también se hagan la prueba de la enfermedad celíaca. Las pautas médicas actuales exigen la realización de pruebas a todos los parientes cercanos una vez que alguien de la familia es diagnosticado con celiaquía.
Cómo realizar
Un desafío de gluten implica comer gluten solo después de haber estado sin gluten por un tiempo. Pero, ¿cuánto gluten necesita comer y durante cuánto tiempo?
Desafortunadamente, no existen pautas médicas establecidas para realizar un desafío de gluten, aunque la poca investigación que existe sobre este tema indica que más gluten durante un período de tiempo más largo le dará mejores probabilidades de obtener resultados de prueba precisos.
Algunos médicos dicen que comer un poco de gluten todos los días (una o dos rebanadas de pan normal) durante una semana o 10 días será suficiente para estimular a su cuerpo a producir anticuerpos y crear el tipo de daño intestinal que su médico buscará en una endoscopia. Desafortunadamente, los estudios muestran que es casi seguro que no será suficiente para que se produzcan daños.
Una investigación publicada en 2005 mostró que los desafíos de gluten de tres semanas que involucran el equivalente de una a tres rebanadas de pan al día no son suficientes para generar anticuerpos y daño intestinal en celíacos conocidos que han estado siguiendo la dieta libre de gluten.3
Muchos médicos recomiendan un desafío de gluten de seis a ocho semanas, en el que deberá comer dos rebanadas de pan relleno de gluten cada día. Pero tampoco hay una investigación real que demuestre que sea suficiente.
Un análisis de los pocos estudios médicos que se han realizado sobre este tema indica que entre el 70% y el 100% de los niños desarrollarán resultados positivos en los análisis de sangre celíaca dentro de los tres meses mientras comen gluten. En los adultos, entre el 50% y el 100% mostrarán resultados positivos dentro de los tres meses.
Síntomas
Si tiene síntomas de la enfermedad celíaca por la ingestión accidental de gluten mientras come sin gluten, puede esperar tener síntomas de una prueba de gluten. Sin embargo, no está claro qué tan graves pueden volverse sus síntomas durante el transcurso de su desafío.
Algunas personas experimentan un retorno a los síntomas graves casi de inmediato en uno o dos días y continúan teniendo síntomas graves mientras consuman gluten. También he oído hablar de personas cuya salud general se deteriora drásticamente durante el transcurso de un desafío con el gluten.
Otros pueden sentirse más enfermos al principio del desafío, pero luego no notan demasiados síntomas mientras continúan comiendo gluten. Y, es posible que algunas personas no noten ningún síntoma de su ingestión de gluten.
Si experimenta síntomas graves, que incluyen náuseas y vómitos, diarrea intensa, mareos o dolor abdominal intenso, debe hablar con su médico sobre si debe continuar con su desafío de gluten.
Alternativas
Lamentablemente, no hay forma de diagnosticar definitivamente la enfermedad celíaca en alguien que actualmente no ingiere glucosa, esa es una de las razones por las que los médicos instan a quienes están considerando una dieta libre de gluten a hacerse la prueba primero.
Sin embargo, existen dos alternativas para someterse a un desafío de gluten. Ninguno de los dos le proporcionará un diagnóstico "estándar de oro", pero puede decidir (después de consultar con su médico) que no necesita ese diagnóstico oficial.
Si desea alguna indicación de si es posible que tenga celiaquía, puede considerar las pruebas genéticas de la enfermedad celíaca.
Esto no le dirá si es celíaco (un gran porcentaje de la población tiene los genes de la enfermedad celíaca). Pero le dirá si es posible que tenga celiaquía.
También puede considerar omitir el desafío del gluten y las pruebas por completo y continuar comiendo sin gluten. Esta es una decisión común para las personas que presentan síntomas horribles por la ingestión accidental de gluten.
Sin embargo, si decide permanecer libre de gluten sin realizar la prueba, debe comprometerse a seguir estrictamente la dieta, ya que si es celíaco, correrá el riesgo de complicaciones graves (incluidas afecciones autoinmunes adicionales o incluso, en raras ocasiones, cáncer) si haces trampa.