Una descripción general de la hipernatremia

La hipernatremia es una concentración elevada de iones de sodio en la sangre que puede ocurrir después de una disminución de la ingesta de líquidos. Puede que no cause ningún síntoma, pero puede aumentar el riesgo de otros problemas médicos e incluso la muerte. La hipernatremia es un problema especialmente grave en los pacientes hospitalizados, donde puede afectar a alrededor del 2% de las personas ingresadas.1 Incluso más personas pueden tener hipernatremia en algún momento durante la hospitalización. Los bebés y las personas mayores corren un riesgo especial.

Síntomas

Es posible que las personas con hipernatremia no presenten ningún síntoma, especialmente si la concentración de sodio ha aumentado gradualmente.

En los bebés, la hipernatremia puede causar síntomas como los siguientes:

• Aumento de la frecuencia respiratoria

• Debilidad muscular

• Letargo

• Insomnio

• Llanto agudo

• Coma2

Un adulto con hipernatremia puede tener tipos de síntomas algo diferentes, como:

• Aumento de la sed

• Náuseas y vómitos

• Inquietud

• Debilidad muscular2

Es más probable que los síntomas de la hipernatremia sean graves si el nivel de sodio aumenta excepcionalmente. Los síntomas también son más probables si una persona ha desarrollado hipernatremia repentinamente en lugar de desarrollarla gradualmente. (Este último es más común). 3

En general, las personas hospitalizadas que tienen hipernatremia tienden a tener un mayor riesgo de complicaciones médicas y muerte en comparación con las personas que no tienen hipernatremia. Un estudio de personas hospitalizadas en la unidad de cuidados intensivos encontró una tasa de mortalidad del 33% en personas que tenían hipernatremia al momento del ingreso hospitalario. Por el contrario, la tasa fue del 15% en los que no lo hicieron.4

Una posible complicación de la hipernatremia es el sangrado intracraneal (sangrado dentro del cerebro). Esto puede suceder cuando la hipernatremia hace que las células cerebrales se reduzcan de tamaño, lo que aumenta la posibilidad de que se rompa un vaso sanguíneo en el cerebro.2 Esta es la complicación potencial más grave de la hipernatremia.

Causas

Importancia de la concentración de sodio

La hipernatremia se define como un aumento de la concentración de iones de sodio en la sangre. Los iones de sodio son electrolitos, pequeñas partículas cargadas que desempeñan una serie de funciones importantes. Estos iones de sodio son el mismo tipo de sustancia que se encuentra como componente de la sal de mesa (cloruro de sodio). Los iones de sodio son los iones más comunes que se encuentran fuera de las células y en el torrente sanguíneo.

Tener la concentración adecuada de sodio en la sangre es muy importante para su cuerpo. Esto es fundamental para la forma en que su cuerpo regula la cantidad de agua que hay dentro de las células. Esto ayuda a asegurarse de que no se hinchen en exceso ni se contraigan demasiado. También es importante para mantener la presión arterial en el rango correcto. El sodio en la sangre también desempeña funciones complejas en el apoyo a la función de las células nerviosas y en el transporte de materiales dentro y fuera de las células.

Debido a que la concentración de iones de sodio en la sangre es tan importante, su cuerpo tiene formas de regularla. Una forma es a través de la hormona antidiurética (ADH), que es liberada por la glándula pituitaria en el cerebro. Hace que los riñones liberen menos agua a través de la orina si se está deshidratando. También aumenta la sensación de sed. Esto ayuda a aumentar el agua en el cuerpo, lo que reduce la concentración de sodio en la sangre.

Sin embargo, incluso con esta adaptabilidad, a veces el cuerpo no logra mantener la concentración de sodio dentro de un rango normal. Cuando la concentración es demasiado alta, eso se llama hipernatremia. (La hiponatremia es otro problema en el que la concentración es demasiado baja. Tiene diferentes causas y conduce a otros problemas potenciales).

Causas específicas de hipernatremia

La hipernatremia generalmente es causada por una pérdida de agua en el cuerpo. Eso podría suceder debido a una menor ingesta de agua o una mayor pérdida de agua. Más raramente, la hipernatremia puede ocurrir cuando una persona ingiere cantidades excesivas de sodio. (Cuando esto sucede, a menudo ocurre en pacientes hospitalizados a los que se les han administrado líquidos por vía intravenosa que contienen demasiado sodio).

La ingesta inadecuada de agua tiene varias causas posibles. Es posible que el agua simplemente no esté disponible. O, por diversas razones, es posible que una persona no beba tanto como debería. Esto puede suceder, por ejemplo, en algunos de los siguientes casos:

• Demencia

• Depresión grave u otro trastorno psiquiátrico.

• Sedación del paciente

• Trastorno cerebral que afecta la sed y la producción de ADH de una persona (p. Ej., Enfermedad de Parkinson, tumor cerebral) 3

El aumento de la pérdida de agua por parte del cuerpo también puede tener diferentes causas, ya que el exceso de agua sale por el tracto gastrointestinal, la orina o por otras vías. Algunos de estos incluyen:

• Diarrea

• Vómitos

• Fiebre

• Sudoración excesiva

• Quemaduras severas

• Respiración muy rápida

• Medicamentos diuréticos

• Diversos tipos de enfermedad renal genética y adquirida.

• Niveles elevados de glucosa en sangre (como por diabetes tipo 2 no tratada)

• Hiperaldosteronismo

• Diabetes insípida3

Ciertos medicamentos también pueden causar hipernatremia como efecto secundario. Estos incluyen litio, fenitoína y anfotericina.

Poblaciones en riesgo

Los lactantes y los ancianos son los más susceptibles a la hipernatremia. Obviamente, los bebés no pueden controlar su propia ingesta de líquidos. También tienen una superficie elevada en comparación con su peso, lo que los hace susceptibles a una mayor pérdida de agua. Pueden deshidratarse fácilmente a causa de un virus estomacal o si tienen problemas para amamantar.

Las personas mayores tienden a tener una respuesta de sed menos sensible, una capacidad reducida para formar orina concentrada y una disminución de las reservas de agua. También pueden tener afecciones médicas adicionales que aumentan el riesgo o pueden tomar medicamentos con posibles efectos secundarios de hipernatremia.

Hipernatremia y dieta

La hipernatremia NO es causada por comer muchos alimentos salados. La sal que obtiene a través de su dieta no debería ser suficiente para causar hipernatremia, incluso si ingiere muchos alimentos con alto contenido de sal. Pero comer demasiada sal puede provocar otros problemas de salud, como presión arterial alta.

Diagnóstico

Niveles de sangre

Se necesita una prueba de sodio en sangre para diagnosticar la hipernatremia. Con esta prueba, la hipernatremia generalmente se define como tener un sodio sérico mayor de 145 (en mEq por L). Es más probable que se presenten síntomas graves si el sodio de una persona es aún más alto, digamos 160 o más.2 La prueba de sodio en sangre generalmente se realiza junto con otras pruebas básicas de electrolitos y otros productos sanguíneos importantes.

Historial médico, examen y otras pruebas de laboratorio

El médico también debe diagnosticar la causa subyacente del sodio elevado. Eso es importante, porque las diferentes causas subyacentes tienen diferentes tratamientos.

Para hacer esto, el historial médico es de vital importancia. El médico debe conocer los síntomas, cuándo comenzaron y otros problemas médicos. Un examen médico también es un componente clave del diagnóstico. Por ejemplo, un médico puede notar signos de deshidratación como boca seca o piel de apariencia flácida.

A menudo, un médico puede hacer un diagnóstico de la causa subyacente solo con la ayuda del historial médico y el examen clínico. Por ejemplo, si se sabe que una persona no ha bebido suficiente agua, la causa de la hipernatremia suele ser clara. Pero algunas veces, es posible que se necesiten pruebas adicionales. Estos pueden diferir dependiendo de las circunstancias circundantes. Estos pueden incluir:

• Análisis de sangre para electrolitos y otros componentes de un panel metabólico básico

• Análisis de orina para volumen y concentración2

Según el contexto y las pistas disponibles, es posible que se necesiten otras pruebas. Por ejemplo, su médico puede ver qué tan bien su cuerpo produce orina concentrada en respuesta a la desmopresina (que actúa como ADH). Esto puede ayudar a su médico a diagnosticar diferentes tipos de diabetes insípida, si está presente. O algunas personas pueden necesitar una tomografía computarizada de la cabeza para asegurarse de que no haya una hemorragia cerebral.

Tratamiento

El tratamiento de la hipernatremia depende en cierta medida de la causa subyacente. Es importante abordar lo que sea que haya causado el sodio elevado al principio. Por ejemplo, es posible que una persona con diabetes insípida central necesite tratamiento con desmopresina. También es importante evaluar si un medicamento podría ser la causa de la hipernatremia.

Es fundamental reponer los líquidos perdidos. A veces, esto solo se puede hacer por vía oral. Otras veces, una persona necesitará recibir líquidos por vía intravenosa para aumentar la cantidad de agua en la sangre (y por lo tanto disminuir la concentración de sodio) .2

Es importante que su equipo médico corrija esta hipernatremia de forma gradual. El tratamiento demasiado rápido de la hipernatremia puede causar inflamación del cerebro en algunos casos. Las convulsiones son otro posible riesgo. Por lo tanto, es fundamental que su equipo de atención médica le dé a su cuerpo la oportunidad de adaptarse. En las personas que han tenido hipernatremia que se desarrolló durante un período prolongado, el tratamiento con líquidos debe ser más gradual que en las personas que la desarrollaron más rápidamente.

También necesitará un control repetido de los niveles de sodio en la sangre para asegurarse de que los niveles vuelvan a la normalidad con el tratamiento.

Una palabra de Verywell

Si aboga por alguien con hipernatremia, es probable que también se presenten otros problemas de salud. Pero la hipernatremia es una situación médica que debe tomarse en serio en sí misma. Aunque puede estar causando síntomas o no, es necesario abordarlo. No dude en preguntarle a su equipo de atención médica cómo exactamente planean abordar este problema.