El dolor de riñón, también conocido como dolor renal, es causado por una lesión, deterioro o infección de los riñones. Los riñones son un par de órganos con forma de frijol situados a ambos lados de la columna que se encargan de filtrar la sangre y mantener el equilibrio correcto de líquidos y electrolitos en el cuerpo. El dolor puede describirse como sordo y punzante o agudo y severo según la causa subyacente.1 Si bien el dolor de riñón a veces se confunde con dolor de espalda, la sensación es mucho más profunda y se encuentra más arriba en la parte superior de la espalda, justo debajo de las costillas.
El dolor de riñón se puede clasificar como unilateral si un riñón está afectado o bilateral si ambos riñones están afectados. Esto puede proporcionar una pista sobre si el problema es intrínseco (que ocurre dentro de los riñones), prerrenal (relacionado con un órgano por encima de los riñones) o posrenal (relacionado con una obstrucción o trastorno debajo de los riñones) .2
Causas
Las causas del dolor de riñón son extensas y se pueden caracterizar ampliamente como una infección, un traumatismo, una obstrucción o un crecimiento.
Infección renal
Una infección renal, también conocida como pielonefritis, generalmente es causada por bacterias y puede afectar uno o ambos riñones. La pielonefritis aguda es un tipo que ataca repentina y severamente, mientras que los casos más leves y recurrentes se conocen como pielonefritis crónica. La pielonefritis generalmente es causada por una infección que se ha propagado desde el tracto urinario inferior, incluidos los uréteres, la vejiga o la uretra.
La pielonefritis aguda a menudo se puede desarrollar en el lapso de dos días. Los síntomas incluyen:
- Dolor renal unilateral o bilateral, a menudo contundente e intenso, que se siente en el costado (espalda y costado), abdomen o ingle
- Fiebre alta (más de 102 Fahrenheit) 3
- Escalofríos4
- Náuseas y vómitos
- Fatiga
- Confusión
- Micción dolorosa o ardiente (disuria)
- Orina turbia o con olor a pescado
- Sangre en la orina (hematuria)
- Necesidad frecuente de orinar (urgencia de orinar) 4
La pielonefritis crónica se experimenta con menos intensidad y, en algunos casos, puede no haber síntomas. Si se desarrollan síntomas, pueden incluir un dolor sordo en el costado acompañado de malestar y fiebre leve.
Traumatismo renal
El traumatismo renal es causado por un impacto contundente o por una herida penetrante que lacera uno o ambos riñones. Debido a la posición vulnerable de los riñones en el abdomen, lesiones como estas no son infrecuentes.5 De hecho, hasta el 10% de las lesiones abdominales sufrirán daños en los riñones. Los accidentes automovilísticos, las agresiones físicas y las caídas graves representan la mayoría de los traumatismos renales.6
El desafío con estas lesiones es que no siempre son abiertamente sintomáticas. Si bien algunos pueden presentar dolor, el dolor puede ser sordo en lugar de específico, y puede haber o no signos de hematomas o lesiones físicas. Dicho esto, tocar el área del riñón generalmente causará dolor.
Otros síntomas característicos pueden incluir fiebre, hematuria, incapacidad para orinar (retención urinaria), disminución del estado de alerta, frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) y dolor e hinchazón abdominal.5 Síntomas como estos requieren tratamiento de emergencia.
Obstrucción renal
La obstrucción renal puede ocurrir en los riñones o como resultado de un bloqueo urinario aguas abajo. Los que son intrínsecos o afectan a los uréteres pueden causar dolor unilateral o bilateral. Un bloqueo corriente abajo en la vejiga o la uretra tiende a afectar ambos riñones.
También conocida como uropatía obstructiva, el bloqueo puede ser causado por una serie de afecciones, que incluyen: 7
- Cálculos renales
- Piedras en la vejiga
- Infección del tracto urinario (ITU)
- Hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la próstata)
- El embarazo
- Cateterismo a largo plazo
- Trombosis de la vena renal (un coágulo de sangre en el riñón)
- Vejiga neurogénica (debilidad de la vejiga relacionada con los nervios)
- Cáncer de vejiga, cuello uterino, colorrectal, próstata o útero
- Reflujo vesicoureteral (un trastorno congénito en el que la orina regresa a los riñones)
Cuando ocurre una obstrucción por cualquier motivo, los riñones comenzarán a hincharse, una condición conocida como hidronefrosis. Los síntomas incluyen dolor en el costado, la ingle o el abdomen junto con fiebre, disuria, urgencia urinaria y náuseas.
Los síntomas pueden variar según la ubicación y la gravedad de la obstrucción. Los cálculos renales a menudo causan más dolor, generalmente centrados en el costado y que se irradian al abdomen y la ingle en ondas. Otros son menos específicos, pero pueden empeorar si no se trata el bloqueo, lo que provoca fiebre, sudoración, escalofríos, vómitos, hematuria y disminución de la producción de orina.
Tumores o quistes renales
Los tumores o quistes renales no suelen causar dolor a menos que el crecimiento esté avanzado o el desembolso sea extenso. Las tres anomalías del crecimiento más comunes incluyen:
- Adenoma renal: un tipo de tumor benigno que puede crecer hasta alcanzar un tamaño considerable8
- Carcinoma de células renales (CCR): un tipo de cáncer que generalmente comienza en los túbulos de los riñones9
- Enfermedad renal poliquística (PKD): un trastorno hereditario en el que los quistes benignos llenos de líquido proliferan en los riñones10
En general, los tumores renales, ya sean benignos o cancerosos, no causan dolor hasta que su tamaño compromete la arquitectura del riñón. Es en esta etapa que el dolor suele ser persistente, doloroso y es probable que empeore con el tiempo. El dolor suele ser unilateral y se acompaña de hematuria, ya sea visible (hematuria macroscópica) o invisible (hematuria microscópica) .11
Si el cáncer está involucrado, el malestar persistente y la pérdida de peso inexplicable son signos reveladores que sugieren una neoplasia maligna avanzada.
La PKD también puede estar libre de síntomas hasta el momento en que la formación de quistes cause daño estructural al riñón. Además del dolor en el flanco, generalmente bilateral, la PKD puede causar un empeoramiento progresivo de los síntomas, que incluyen dolores de cabeza, presión arterial alta, hematuria, dolor e hinchazón abdominal, cálculos renales recurrentes, infecciones urinarias recurrentes e insuficiencia renal12.
A diferencia de muchas de las otras afecciones renales, la PKD se asocia con una micción excesiva (poliuria) en lugar de una micción alterada.13 La forma más común de PKD, conocida como PKD autosómica dominante, se manifiesta con síntomas cuando los pacientes tienen entre 30 y 40 años. Alrededor del 10% avanzará a insuficiencia renal14.
Las personas a menudo supondrán que el dolor repentino en el flanco es causado por un tirón muscular o un esfuerzo excesivo y, en muchos casos, lo será.
Si el dolor persiste, empeora o se acompaña de síntomas urinarios o signos de infección, debe consultar a su médico lo antes posible. Esto es especialmente cierto si tiene fiebre alta, escalofríos, vómitos o incapacidad para orinar.
Incluso si una infección renal es leve, a veces puede progresar y provocar bacteriemia si no se trata. Esta es una afección en la que una infección bacteriana local se propaga al torrente sanguíneo, causando síntomas sistémicos y potencialmente mortales, que incluyen temperaturas corporales irregulares, interrupciones en la respiración, una caída severa de la presión arterial y shock.15 Dado que la pielonefritis aguda puede aparecer en tan solo dos días, una respuesta rápida es esencial.
Lo mismo se aplica si experimenta un dolor sordo pero persistente junto con síntomas poco comunes como dolor al orinar, fatiga crónica o pérdida de peso inexplicable. Ninguno de estos debe considerarse normal y no debe esperar hasta que haya sangre visible en la orina para buscar atención.
Si está embarazada, no asuma que un dolor de espalda persistente está relacionado con el embarazo. Sea consciente de si siente un dolor sordo en la zona lumbar o en los lados de la espalda entre las costillas y las caderas. Si se acompaña de síntomas de infección o cambios en la micción, llame a su médico de inmediato. Esto es especialmente cierto si de repente no puede orinar. Esto puede ser un signo de una obstrucción que necesita atención urgente.
Diagnóstico
Solo una evaluación médica puede confirmar una afección renal o identificar la causa de un dolor de riñón. No hay autoexámenes o pruebas confiables para hacer en casa. Las herramientas de diagnóstico incluyen análisis de laboratorio y de orina para evaluar la química de su cuerpo y pruebas de imágenes para identificar y caracterizar la naturaleza de la enfermedad.16
Laboratorios y pruebas
Un análisis de orina es fundamental para el diagnóstico de cualquier trastorno renal. Un laboratorio realiza un análisis de orina completo para evaluar la composición química de su orina y para encontrar cualquier evidencia de disfunción renal, incluido el exceso de proteína, albúmina o glóbulos rojos.17 Los hallazgos anormales sugerirán un problema renal. Los hallazgos normales, por el contrario, generalmente pueden descartar los riñones como la causa.
También se utilizarán análisis de sangre para evaluar su función renal. Estos incluyen: 18
- Creatinina sérica (SCr), que mide el nivel de una sustancia llamada creatinina que el cuerpo produce y excreta en la orina a un ritmo regular.
- Tasa de filtración glomerular (TFG), que utiliza la SCr para calcular cuánta sangre filtran los riñones
- Nitrógeno ureico en sangre (BUN), que mide el nivel de un compuesto llamado urea que también se produce y excreta en la orina a un ritmo constante.
Cualquier anomalía en la excreción indicaría que los riñones no funcionan como deberían.
Si se sospecha una infección, se puede usar un análisis de sangre conocido como velocidad de sedimentación globular (VSG) para verificar si hay inflamación, mientras que un urocultivo puede ayudar a aislar e identificar infecciones bacterianas o fúngicas específicas.
Finalmente, un hemograma completo (CBC) y una prueba de función hepática (LFT) pueden ofrecer más información sobre si la disfunción es causada por una enfermedad asociada (como presión arterial alta, diabetes o cirrosis) o si hay cambios en la química sanguínea. son compatibles con cáncer.19 (No existen análisis de sangre u orina que detecten el cáncer de riñón).
Pruebas de imagen
Las pruebas de imagen se utilizan como un medio para visualizar indirectamente los riñones y las estructuras adyacentes. Pueden identificar irregularidades en la forma o estructura de los riñones, identificar quistes y tumores sólidos o señalar la ubicación de una hemorragia u obstrucción.
Entre las tres herramientas comúnmente utilizadas para esto:
- Los ultrasonidos utilizan ondas sonoras para crear imágenes de alto contraste de los órganos internos. A menudo es la primera prueba que se usa, ya que es rápida, portátil y no lo expone a radiación ionizante. Los ultrasonidos son particularmente útiles para diferenciar quistes de tumores sólidos.
- La tomografía computarizada (TC) utiliza una serie de rayos X para crear una imagen transversal de sus riñones. La prueba es ideal para identificar lesiones, abscesos, cálculos, tumores y otras anomalías que una ecografía o una radiografía pueden pasar por alto. Si bien la radiación se mantiene al mínimo, aún puede ser 200 veces mayor que la radiografía de tórax estándar.
- La resonancia magnética (IRM) utiliza un campo magnético y ondas de radio para visualizar los riñones, proporcionando detalles más finos que una tomografía computarizada o una ecografía. Si bien una resonancia magnética no lo expone a radiación ionizante, es posible que se necesite un agente de contraste radioactivo para visualizar ciertos tejidos.
Otros procedimientos
Si las pruebas por imágenes no pueden proporcionar una imagen clara de una obstrucción o trastorno del tracto urinario inferior, el médico puede recomendar un procedimiento conocido como cistoscopia. Esto implica la inserción de un endoscopio de fibra óptica flexible en la uretra para ver la vejiga y se usa comúnmente para ayudar a diagnosticar cálculos vesicales, cistitis, estenosis y cáncer.20
La cistoscopia se realiza con anestesia local y puede causar dolor y sangrado leve. La infección también es posible.
Si se sospecha de cáncer, se puede realizar una biopsia para obtener una muestra de células de un crecimiento sospechoso. Se puede realizar con una aspiración con aguja fina (FNA), en la que se inserta una aguja estrecha en un tumor con la ayuda de un ultrasonido, o una biopsia con aguja gruesa (CNB), que utiliza una aguja de núcleo hueco más gruesa. Ambos son casi iguales en su capacidad para diagnosticar correctamente el cáncer de riñón.
Diagnósticos diferenciales
Las personas a menudo se sorprenderán de lo alto que están los riñones en la espalda. En muchos casos, un dolor persistente se atribuirá incorrectamente a los riñones cuando, de hecho, se trate de un problema muscular o esquelético. Con este fin, los médicos a menudo necesitarán explorar otras causas de "dolor de riñón" si el análisis de orina y otras pruebas no sugieren un trastorno renal.
Ejemplos incluyen:
- Una fractura de la undécima o duodécima costilla, que puede simular una lesión renal.
- Una lesión de la columna lumbar o torácica superior, en la que el dolor del nervio espinal puede irradiarse al flanco (conocido como dolor referido)
- Dolor neuropático en el costado causado por el herpes zóster (herpes zoster)
- Pleuritis, inflamación de la pleura (revestimiento de los pulmones)
- Un absceso retroperitoneal, una infección grave llena de pus situada entre la pared anterior del abdomen y el peritoneo (revestimiento de la cavidad abdominal) 21
Si bien algunas personas asumen que el dolor de riñón es un signo de insuficiencia renal, rara vez lo es. Ya sea que tenga una enfermedad renal crónica (ERC) o insuficiencia renal aguda (IRA), es más probable que sienta dolor en las articulaciones y los músculos (debido a la acumulación de toxinas y el agotamiento de electrolitos) que en los riñones.
Tratamiento
El tratamiento del dolor de riñón es tan variado como las propias causas. Los trastornos graves generalmente requieren la atención de un especialista en riñón conocido como nefrólogo o un especialista del tracto urinario conocido como urólogo22.
Infección renal
La mayoría de las infecciones renales son bacterianas y se tratan fácilmente con antibióticos de amplio espectro.23 Las infecciones fúngicas y virales se observan con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluidos los receptores de trasplantes de órganos y las personas con VIH avanzado.24
Un cultivo de orina puede ayudar a aislar la cepa bacteriana para que se elija el antibiótico más apropiado. Los antibióticos prescritos con más frecuencia incluyen ampicilina, cotrimoxazol, ciprofloxacina y levofloxacina.25 Los casos graves pueden requerir antibióticos intravenosos en lugar de orales. Las cepas bacterianas resistentes pueden requerir una terapia de combinación de antibióticos o antibióticos más potentes como el carbapenem26.
Durante el tratamiento, deberá beber mucha agua para promover la micción y ayudar a enjuagar el tracto urinario superior e inferior.
Traumatismo renal
El tratamiento de un traumatismo renal está dirigido por la clasificación de la lesión de la siguiente manera: 27
- Grado 1 para una contusión renal (riñón magullado) o un hematoma que no se expande (coágulo de sangre)
- Grado 2 para una laceración de menos de 1 centímetro
- Grado 3 para una laceración mayor de 1 centímetro
- Grado 4 por una laceración mayor de 1 centímetro que causa hemorragia interna
- Grado 5 para un riñón desprendido o roto o uno en el que la arteria renal está bloqueada
Las lesiones de bajo grado a menudo se pueden tratar con reposo prolongado en cama. Los eventos más graves pueden requerir reparación quirúrgica, incluida la colocación de endoprótesis renales para abrir los vasos obstruidos. La embolia selectiva, en la que se usa un agente químico o un espiral metálico para bloquear un vaso sanguíneo, puede ayudar a controlar el sangrado.
En el peor de los casos, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico conocido como nefrectomía para extirpar uno o, con menos frecuencia, ambos riñones. Si bien puede funcionar normalmente con un solo riñón, la extracción de ambos requeriría que lo sometan a diálisis hasta que se pueda encontrar un donante de órganos.
Obstrucción renal
El tratamiento se centra principalmente en aliviar la fuente de la obstrucción. Esto puede involucrar antibióticos para resolver una infección, nefrostomía (el drenaje de orina con un catéter uretral) o cirugía si un cálculo no se puede expulsar por sí solo.
La hidronefrosis grave puede requerir nefrostomía percutánea, un procedimiento en el que se inserta un tubo a través de la espalda para drenar directamente los riñones. También se puede colocar un stent de uréter durante la cistoscopia para abrir un uréter bloqueado.
Es posible que se necesiten tratamientos adicionales para abordar la causa subyacente.
Tumores o quistes renales
Dependiendo de los hallazgos, el tratamiento puede incluir embolia selectiva para reducir el tamaño de un tumor (esencial "privar de sangre" al tumor que necesita para crecer) o nefrectomía para extirpar parte o todo el riñón afectado.30 Los tumores benignos a menudo se tratan en de la misma manera que los cancerosos si obstruyen los vasos o túbulos dentro del riñón.
La terapia del cáncer está dirigida por la etapa de la malignidad que se basa en el tamaño del tumor, la cantidad de ganglios linfáticos cercanos afectados y si el tumor ha hecho metástasis (diseminación). Las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia dirigida de nueva generación.
No existen tratamientos para la PKD. En cambio, el tratamiento se centraría en evitar complicaciones (incluida la hipertensión arterial, la infección renal, la insuficiencia renal y el aneurisma cerebral) junto con el seguimiento de rutina de la enfermedad31.
Una palabra de Verywell
El desarrollo de dolor de riñón no es algo que deba ignorar. Si bien los analgésicos de venta libre como Advil (ibuprofeno) o Tylenol (acetaminofeno) pueden brindar alivio a corto plazo, no pueden tratar la causa subyacente, que en algunos casos puede ser grave y asintomática.
Lo mismo se aplica a la hidratación. Si bien beber mucha agua o jugo de arándano puede ayudar a aliviar una infección leve del tracto urinario, no se considera curativo. Si tiene dudas sobre si necesita un médico, simplemente llame al consultorio de su médico o verifique si su compañía de seguro médico ofrece consultas de telemedicina gratuitas.
Por otro lado, si experimenta dolor de riñón repentino y severo, ya sea que haya sangre, fiebre, náuseas o cualquier otro síntoma, debe buscar atención de emergencia sin excepción.