La creciente popularidad mundial del café como bebida preferida también lo convierte en un tema de intenso estudio sobre sus efectos sobre la salud. La ciencia ha investigado cómo el café impacta todo, desde nuestro sistema inmunológico hasta el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer.
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El debate sobre si el café es bueno o malo para usted se ha prolongado durante más de mil años, desde que se descubrió (posiblemente) el café por primera vez en Etiopía. Es difícil imaginarlo hoy en día, pero a veces el café incluso fue prohibido en ciertas partes del mundo, por razones religiosas o de salud.
Estudios sobre el café y la enfermedad renal
Los estudios epidemiológicos poblacionales han tendido a mostrar una asociación entre el consumo de café y posiblemente un efecto protector sobre la función renal.
Un estudio coreano de más de 2600 mujeres mostró que el consumo de café se asoció con un menor riesgo de enfermedad renal, incluso en mujeres diabéticas.1 Sin embargo, como sabemos en medicina, las encuestas basadas en la población no son suficientes para sacar conclusiones sólidas.
Por lo tanto, dada la naturaleza pertinente y posiblemente controvertida del tema, un metaanálisis publicado en 2016 intentó responder esta misma pregunta.2 Este metaanálisis no mostró asociación entre el consumo de café y un mayor riesgo de enfermedad renal en pacientes masculinos.
Curiosamente, en realidad señaló la posibilidad de un riesgo reducido de enfermedad renal en las mujeres que beben café. La conclusión con respecto al café, al menos basada en estos datos, podría ser: inofensiva para los riñones masculinos y posiblemente beneficiosa para las mujeres.
Los resultados del metanálisis anterior son similares a otro estudio de otra parte del mundo, específicamente la costa del Pacífico de Nicaragua, donde se ha observado la menor prevalencia de enfermedad renal crónica en las aldeas cafetaleras.3
El mecanismo exacto de por qué el café podría desempeñar este papel protector es todavía un tema de estudio activo, pero la especulación varía desde el papel de los antioxidantes presentes en el café hasta el supuesto efecto antidiabético del café.
Café y enfermedad renal genética
En el pasado, los estudios de ciencia básica han indicado que la cafeína podría aumentar el riesgo de crecimiento de quistes renales en pacientes con enfermedad renal poliquística autosómica dominante (PKD) .4
Sin embargo, en estudios clínicos más actuales, no se observó que el consumo de café sea un factor de riesgo para la progresión de la PKD.
Riesgo de cálculos renales
Más allá de las enfermedades médicas del riñón, todavía existen situaciones especiales en las que puede ser necesario moderar la ingesta de café. Uno de esos escenarios son las personas que forman cálculos renales.
Los cálculos de oxalato son una de las variedades más comunes de cálculos renales, y da la casualidad de que una de las principales fuentes de oxalato en nuestra dieta es el café común (el té negro es el otro culpable) .6
Por lo tanto, los pacientes con cálculos renales, especialmente aquellos con cálculos de oxalato de calcio, aún deben considerar el café como un posible factor de riesgo.
Riesgo de cáncer de riñón
La evidencia al respecto es bastante variada. Los estudios típicamente han indicado un riesgo reducido de carcinoma de células renales con el consumo de café. Sin embargo, por alguna razón, esta asociación parece ser cierta solo para el café con cafeína.
El consumo de café descafeinado aparentemente aumenta el riesgo de subtipo de carcinoma de células renales de células claras, un tipo particular de cáncer de riñón, pero se necesitan más estudios para comprender mejor este vínculo potencial.7
Café, hipertensión y enfermedad renal
Como se discutió en otros artículos, la presión arterial alta (después de la diabetes) es la principal causa de enfermedad renal.
Existe alguna evidencia de que beber café con cafeína podría causar un aumento de la presión arterial de corta duración, con efectos aparentemente exagerados en pacientes mayores y personas que no beben café con regularidad.8
Un aumento de la presión arterial debido al café se observa con más frecuencia en personas que ya tienen antecedentes de presión arterial alta.
Dado este posible vínculo entre la ingesta de café y la presión arterial elevada, a menudo surge la preocupación sobre la capacidad del café para dañar los riñones. A pesar de esta plausibilidad, hay evidencia de lo contrario.
Los datos muestran que mientras el consumo diario de café no exceda de 3 a 4 tazas (con cada taza de 8 onzas con entre 100 y 200 mg de cafeína), no hay un aumento en el riesgo de enfermedad renal en sujetos jóvenes sanos. 9
Descafeinado e hipertensión
Casi en contra de la intuición, se ha descubierto que el café aumenta la actividad del sistema nervioso y la presión arterial, independientemente de su contenido de cafeína.
Por lo tanto, el efecto de un aumento de la presión arterial incluso se observa con el café descafeinado, lo que hace que parezca que podría haber algo más que cafeína en el café que podría ser responsable de esta elevación de la presión arterial.10
Una palabra de Verywell
Dado el peso actual de la evidencia disponible, parece que si bien el café podría tener un efecto de aumento de la presión arterial en los bebedores de café no habituales y en las personas con hipertensión preexistente, eso no parece traducirse en un mayor riesgo de enfermedad renal.
De hecho, hay evidencia mixta que apunta a un posible papel protector del café en la enfermedad renal, especialmente en las mujeres. Es posible que los pacientes con cálculos renales de oxalato de calcio quieran moderar su ingesta de café dado su contenido de oxalato.
La evidencia de que el café podría aumentar o reducir el riesgo de cáncer de riñón sigue siendo, en el mejor de los casos, controvertida.