El cortisol es una hormona que se produce en las glándulas suprarrenales, que se encuentran al lado de los riñones. El cuerpo utiliza el cortisol por varias razones, entre las que se incluyen la lucha contra las infecciones, la creación de una respuesta al estrés y la regulación de los niveles de glucosa en sangre, la presión arterial y el metabolismo.
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A veces llamada hormona del estrés, el nivel de cortisol en el cuerpo puede verse afectado por una serie de enfermedades o afecciones, o incluso por algunos tipos de medicamentos. Un nivel de cortisol demasiado alto o demasiado bajo puede tener un efecto grave en la salud.
Una prueba de cortisol es un tipo de análisis de sangre que mide el nivel de cortisol en el cuerpo. Otras pruebas que podrían usarse para medir el cortisol incluyen una prueba de orina o una prueba de saliva.
Propósito de la prueba
Los trastornos de la glándula suprarrenal pueden hacer que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado o muy poco cortisol. Una prueba de nivel de cortisol puede ayudar a los médicos a conocer el nivel de cortisol en el cuerpo.
Los niveles que se encuentran fuera del espectro de lo normal podrían indicar que hay un problema con las glándulas suprarrenales. El síndrome de Cushing es una afección poco común que hace que el cuerpo produzca demasiado cortisol. La enfermedad de Addison, cuando el cuerpo produce muy poco cortisol, es otra afección poco común.
La mayoría de los casos de síndrome de Cushing son causados por un tumor benigno que crece en la glándula pituitaria, que se llama enfermedad de Cushing. En una minoría de casos, la enfermedad de Cushing es causada por un tumor canceroso que crece fuera de la glándula pituitaria o por una anomalía en la glándula suprarrenal (como un tumor). La mayoría de los casos de síndrome de Cushings ocurren en personas entre las edades de 20 y 50 años, y afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.1
Los síntomas del síndrome de Cushing pueden incluir:
- Magulladuras con facilidad
- Alta presión sanguínea
- Hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre)
- Periodos irregulares y crecimiento de vello en la cara.
- Debilidad muscular
- Obesidad, especialmente en el abdomen.
- Estrías (estrías)
La enfermedad de Addison es una afección que puede poner en peligro la vida, pero es poco común.2 Cuando las glándulas suprarrenales dejan de producir suficiente cortisol u otras hormonas, puede provocar una insuficiencia suprarrenal primaria o secundaria. La insuficiencia suprarrenal primaria está relacionada con la falta de cortisol que crean las glándulas suprarrenales.
Esto puede ser causado por daño a la glándula suprarrenal, como por una condición autoinmune, un tumor o una infección.
Los síntomas de la enfermedad de Addison pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Disminucion del apetito
- Depresión
- Diarrea
- Fatiga extrema
- Desmayo
- Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre)
- Hipotensión (presión arterial baja)
- Hiperpigmentación (oscurecimiento de la piel)
- Irritabilidad
- Pérdida de vello corporal
- Dolores musculares o articulares
- Náusea
- Antojos de sal
- Disfunción sexual
- Vómitos
- Pérdida de peso3
Las causas de una insuficiencia o exceso de cortisol son poco frecuentes.
Sin embargo, cuando se sospecha un problema con el nivel de cortisol basado en síntomas u otras enfermedades o afecciones, se puede solicitar una prueba del nivel de cortisol.
Riesgos y contraindicaciones
La prueba de cortisol es un análisis de sangre, que se considera un procedimiento muy seguro, por lo que existen pocos riesgos asociados. Los riesgos serían los mismos para cualquier otro tipo de análisis de sangre. Algunas personas pueden experimentar dolor cuando se extrae sangre, pero esto suele ser leve y se detiene cuando finaliza la prueba. También pueden producirse hematomas en el área donde se extrajo la sangre de una vena (generalmente en el brazo).
Antes de la prueba
Un médico discutirá el momento y la ubicación de la prueba, que se puede realizar en dos partes. Se puede recomendar descansar antes de la extracción de sangre porque los niveles de cortisol pueden aumentar con el estrés. Al igual que con cualquier extracción de sangre, es importante estar bien hidratado bebiendo suficiente agua antes de la prueba para facilitar el acceso a las venas.
Momento
Un análisis de sangre de cortisol no debe tomar mucho tiempo, generalmente solo unos minutos. Sin embargo, debido a que los niveles de cortisol cambian a lo largo del día, es posible que se necesiten dos extracciones de sangre diferentes. El primer análisis de sangre debe realizarse por la mañana cuando los niveles de cortisol son más altos. Se debe realizar otra extracción de sangre al final de la tarde, cuando los niveles de cortisol son más bajos.
Localización
Los análisis de sangre se pueden realizar en un hospital, un consultorio médico o un laboratorio. El lugar donde se realice la prueba se basará en la disponibilidad de las instalaciones, así como en la preferencia del paciente y la cobertura del seguro.
Qué ponerse
Por lo general, no se necesita ropa especial para un análisis de sangre, pero usar una camisa de manga corta facilita el acceso a los brazos.
Comida y bebida
Consulte con un médico sobre las restricciones de medicamentos y alimentos o bebidas, pero en la mayoría de los casos, no hay recomendaciones específicas.
Puede ser útil estar bien hidratado, por lo que beber suficiente agua antes de la prueba y evitar la cafeína puede ayudar.
Costo y seguro médico
Consulte con una compañía de seguros sobre la cobertura de un análisis de sangre llamando al número que figura en el reverso de la tarjeta del seguro.
Durante el examen
Un análisis de sangre suele ser relativamente rápido y sencillo. Se les puede pedir a los pacientes que verifiquen su información varias veces, generalmente al registrarse, antes del sorteo y, a veces, después del sorteo.
Se lleva a los pacientes a una habitación privada o un área semiprivada donde se llevará a cabo la extracción de sangre. Después de sentarse cómodamente, el flebotomista colocará un torniquete en la parte superior del brazo no dominante y buscará la mejor vena para usar.
Se inserta una pequeña aguja en el brazo para extraer la sangre, que luego se captura en uno o más viales. Se colocará una bola de algodón y un vendaje sobre el área después de la prueba.
Después de la prueba
Aplicar un poco de presión en el lugar de extracción inmediatamente después de la prueba puede ayudar a prevenir algunos de los hematomas que pueden ocurrir. Si aparecen hematomas, generalmente solo duran unos pocos días. Si bien no es absolutamente necesario, puede ser más cómodo evitar la actividad extenuante con el brazo utilizado para dibujar durante el resto del día.
Si hay un hematoma, puede ser útil aplicar una compresa de hielo envuelta en una toalla en el área varias veces, en sesiones de 20 minutos durante las primeras 24 horas. Después de las primeras 24 horas, también puede ser útil aplicar calor húmedo durante unos 20 minutos varias veces durante las próximas 24 horas.
Consulte con un médico sobre la posibilidad de tomar ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides porque estos medicamentos pueden aumentar el sangrado.
Interpretación de resultados
Después de unos días, el laboratorio habrá procesado la muestra de sangre y un médico proporcionará los resultados. Los laboratorios tienen diferentes formas de clasificar el rango normal de cortisol, por lo que será necesario juzgar los resultados en el contexto de cómo ese laboratorio en particular mide el cortisol.
Un rango de referencia para un nivel normal de cortisol de una muestra de sangre extraída a las 8 de la mañana está entre 7 y 28 microgramos de plomo por decilitro de sangre (g / dL). Para la extracción de sangre por la tarde, el rango de referencia puede estar entre 2 y 18 g / dL. (Para convertir un nivel de cortisol de g / dL a nmol / L, multiplique por 27,59).
Seguimiento
En el caso de que los niveles de cortisol sean demasiado altos o demasiado bajos, puede ser necesario un seguimiento y tratamiento. Para los niveles de cortisol que son demasiado bajos (lo que podría significar la enfermedad de Addison), es probable que se necesiten más pruebas. Un posible tratamiento es que se puedan recetar medicamentos como hidrocortisona, prednisona o metilprednisolona para reemplazar el cortisol en el cuerpo.
También pueden ser necesarios cambios en la dieta para agregar más sal, especialmente durante el clima cálido o durante el ejercicio intenso.
En momentos de estrés, como por una afección médica como una infección, un médico puede recetar un aumento en la dosis de medicamento. También pueden ser necesarias otras terapias.
En caso de niveles altos de cortisona (lo que podría significar la presencia del síndrome de Cushings), es posible que se necesiten más pruebas para determinar la causa. Si hay un tumor que causa los niveles más altos de cortisona, es posible que se necesite tratamiento para extirpar o reducir el tamaño del tumor. También se pueden recomendar cambios en la dieta, como reducir el sodio y las grasas en la dieta. En la mayoría de los casos, el síndrome de Cushing se puede curar.
Una palabra de Verywell
La prueba del nivel de cortisol es una extracción de sangre bastante simple. Sin embargo, cuando se encuentra un desequilibrio en el nivel de cortisona, es posible que sea necesario realizar más pruebas y se prescribirá un tratamiento. Es importante mantenerse en estrecho contacto con un médico acerca de la prueba del nivel de cortisol y las decisiones posteriores que deben tomarse.
Un diagnóstico de síndrome de Cushing o enfermedad de Addison puede traer una cantidad significativa de cambios y estrés. Sepa que es importante mantenerse en contacto con los proveedores de atención médica y buscar la ayuda de especialistas, como un dietista y un profesional de la salud mental, para controlar la afección de manera adecuada. En la mayoría de los casos, estas condiciones son muy manejables.