¿Qué es la nefropatía diabética?

La diabetes puede afectar negativamente al sistema de filtrado de los riñones y provocar nefropatía diabética. En esta condición, los riñones ya no eliminan de manera eficiente los productos de desecho y se pueden acumular niveles tóxicos de residuos en el cuerpo. Esto puede provocar problemas de salud graves, incluida la insuficiencia renal, y si no se trata, podría llegar a poner en peligro la vida.1 Si tiene diabetes, es importante saber cómo evitar esta afección.

¿Cuál es la función de los riñones?

Los riñones son órganos compuestos por millones de pequeños vasos sanguíneos que trabajan para filtrar la sangre y eliminar los productos de desecho. Cuando el cuerpo humano metaboliza las proteínas, se producen productos de desecho; estos productos de desecho normalmente se filtran a través de los riñones.

El sistema de filtrado de los riñones involucra millones de vasos sanguíneos diminutos con orificios muy pequeños. Los productos de desecho comunes como la urea, el amoníaco y la creatinina pasan por los orificios y se excretan en la orina. Las moléculas y células más grandes, como las proteínas, los glóbulos rojos y los glóbulos blancos, permanecen en la sangre porque son demasiado grandes para filtrarse en la orina.

Los niveles altos de glucosa (azúcar) en sangre, como los que se observan en la diabetes, pueden dañar los órganos, incluido el sistema de filtrado de los riñones, lo que permite la fuga de proteínas a la orina. Esta condición se llama nefropatía diabética. Si no se trata, puede provocar insuficiencia renal.

Síntomas de la nefropatía diabética

En la etapa inicial de la enfermedad renal, generalmente no hay ningún síntoma. De hecho, la enfermedad renal temprana generalmente solo se puede detectar mediante análisis de laboratorio de orina y sangre.2 La enfermedad renal generalmente no causa ningún síntoma hasta que la función renal casi desaparece (lo que puede llevar muchos años para que los riñones progresen hasta este punto).

Incluso cuando los riñones tienen un daño significativo, muchos síntomas son indistintos. Por lo tanto, es importante realizarse análisis periódicos de azúcar en sangre y proteínas en la orina, así como análisis de laboratorio para verificar la acumulación de productos de desecho.

Los síntomas del daño renal en etapa tardía por nefropatía diabética pueden incluir:

• Pérdida del sueño

• Poco apetito

• Pérdida de peso

• Náusea

• Debilidad

• Dificultad para concentrarse

• Picazón en la piel seca

• Calambres musculares

• Aumento de la micción

• Acumulación de líquido (hinchazón en los tobillos, pies o manos)

• Ojos hinchados

Causas

Cuando los niveles de azúcar en sangre permanecen altos, como se observa en la diabetes mal controlada, los riñones filtran demasiada sangre. El trabajo adicional involucrado es duro para el sistema de filtrado de los riñones. Con el tiempo, los filtros comienzan a gotear, lo que resulta en la pérdida de proteínas valiosas (que se desechan en la orina) .2

Cuando se ve una pequeña cantidad de proteína en la orina, se llama microalbuminuria. Una gran cantidad de proteína en la orina se conoce como macroalbuminuria. La microalbuminuria representa una etapa de la disfunción renal que puede tratarse, pero cuando se presenta macroalbuminuria, generalmente va seguida de una enfermedad renal (renal) en etapa terminal (ESRD) .2 La ESRD es una afección muy grave que podría resultar en la necesidad de diálisis. o un trasplante de riñón.

Riesgos de la enfermedad renal diabética

Existen algunos factores que aumentan el riesgo de enfermedad renal en personas con diabetes, entre ellos:

• Control deficiente de la presión arterial (hipertensión)

• Antecedentes familiares de diabetes y enfermedad renal.

• Control deficiente del azúcar en sangre

• De fumar

• Colesterol alto

• Tener sobrepeso

• Obesidad

• Comorbilidad: tener dos afecciones crónicas (a largo plazo) simultáneamente, como diabetes e hipertensión arterial.

Diagnóstico

Las pruebas primarias que se realizan de forma continua para detectar la nefropatía diabética son los análisis de sangre y orina. Se toman muestras de orina para evaluar la presencia de una proteína llamada albúmina. Normalmente, no debería haber albúmina en la orina. Cuanto mayor sea la cantidad de albúmina, más daño se ha hecho a los riñones.

Una pequeña cantidad de proteína en la orina (microalbuminuria) indica un riesgo de desarrollar nefropatía diabética o que ha comenzado un daño renal en etapa temprana. La macroalbuminuria (grandes cantidades de proteína en la orina) indica que se ha producido un daño renal más avanzado.

A menudo se realiza un análisis de sangre para verificar la acumulación de un producto de desecho llamado creatinina que normalmente debe ser filtrado por los riñones. La presencia de una mayor cantidad de creatinina en la sangre puede proporcionar información sobre la tasa de filtración glomerular de los riñones (eGFR). La eGFR se calcula como un número (basado en el nivel de creatinina) que indica qué tan bien están funcionando los riñones.

Por lo general, los exámenes de diagnóstico de la nefropatía diabética se programan anualmente para las personas que tienen diabetes.2 Pero es importante seguir las recomendaciones de su proveedor de atención médica con respecto a cuándo realizarse controles regulares y exámenes de laboratorio, junto con exámenes físicos para evaluar los signos de nefropatía diabética y otras complicaciones de la enfermedad. diabetes.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento de la nefropatía diabética es la detección y el tratamiento tempranos que pueden detener la progresión del daño renal y revertir los efectos (si la intervención tiene lugar en la etapa temprana de la microalbuminuria).

El tratamiento de la nefropatía diabética puede incluir:

• Realizar chequeos de detección regulares (según lo indique el proveedor de atención médica) para detectar cualquier signo de nefropatía lo antes posible.

• Emplear medidas preventivas como dejar de fumar, perder peso, llevar una dieta limitada en proteínas, hacer ejercicio con regularidad y controlar la presión arterial y el azúcar en sangre.

• Tomar medicamentos recetados, incluidos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA), como captopril y enalapril, para disminuir la presión arterial al tiempo que disminuye la cantidad de proteína en la orina (enlenteciendo la progresión de la neuropatía diabética).

Las personas con diabetes tipo 2 con proteinuria (proteína en la sangre) o microalbuminuria pueden tratarse con inhibidores de la ECA incluso cuando la presión arterial es normal. Esto se debe a los efectos beneficiosos de los inhibidores de la ECA sobre la proteinuria (proteína en la sangre) y la microalbuminuria.

El tratamiento para el daño renal severo, que puede ocurrir en la nefropatía diabética en etapa tardía, puede incluir diálisis renal o un trasplante de riñón.

La hemodiálisis es el proceso de filtración mecánica de la sangre a través de una máquina, en la que la sangre se extrae del cuerpo, se pasa a través de la máquina, se filtra y luego se vuelve a colocar en la circulación sanguínea. Esto se realiza en una unidad de diálisis de un hospital o en una clínica y debe repetirse tres o cuatro días a la semana.

La diálisis peritoneal es un procedimiento diferente que se puede realizar en una clínica o en el hogar. En lugar de filtrar la sangre, se infunde una solución a través de un puerto en la cavidad abdominal de la persona, se deja absorber los productos de desecho durante unas horas y luego se drena a través del puerto.

Si bien la diálisis debe realizarse de forma continua durante el resto de la vida de una persona, un trasplante de riñón generalmente puede restaurar la función renal. Sin embargo, a menudo hay una demora de dos a tres años en la obtención de un riñón de donante, no todas las personas son candidatas para el procedimiento y, después del trasplante, una persona debe tomar medicamentos inmunosupresores por tiempo indefinido.

Prevención

Quizás la mejor manera de controlar la nefropatía diabética es emplear medidas de prevención, incluido un estilo de vida saludable. De esa manera, el proveedor de atención médica puede detectar problemas renales en la fase temprana cuando hay más opciones de tratamiento.

Los estudios han demostrado que mantener un control estricto del azúcar en sangre redujo el riesgo de microalbuminuria y redujo el riesgo de que la microalbuminuria progresara a macroalbuminuria.5

Las medidas para reducir el riesgo de desarrollar enfermedad renal incluyen:

• Mantenga un tratamiento regular para la diabetes (tome sus medicamentos y controle su nivel de azúcar en sangre de acuerdo con las órdenes de su proveedor de atención médica).

• Controle su presión arterial. Según la Clínica Cleveland, la diabetes y la presión arterial alta son las causas más comunes de insuficiencia renal.1 Por lo general, las personas con nefropatía diabética también tienen hipertensión (presión arterial alta). La hipertensión puede potenciar un mayor daño a los riñones. Incluso un ligero aumento de la presión arterial puede empeorar potencialmente la enfermedad renal.6 Si tiene presión arterial alta, siga los consejos de su médico sobre el control de la presión arterial. Si no tiene presión arterial alta, asegúrese de controlarse la presión arterial con regularidad y de adoptar medidas para mantener una presión arterial saludable (como una dieta saludable y medidas de estilo de vida).

• Tenga cuidado al tomar medicamentos. Tenga en cuenta que algunos medicamentos pueden provocar daño renal, especialmente si no se toman según las indicaciones (como analgésicos de venta libre, incluido el ibuprofeno, etc.). Consulte a su proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento que tome, incluidos los medicamentos de venta libre y recetados, así como las vitaminas y los suplementos a base de hierbas.

• Mantenga su peso dentro de un rango saludable. Manténgase activo y participe en una rutina de ejercicios regular (con la aprobación de su proveedor de atención médica). Lleve una dieta saludable limitando la ingestión de alimentos procesados, exceso de azúcar, grasas saturadas u otros alimentos poco saludables. Si tiene sobrepeso, consulte con su proveedor de atención médica sobre las estrategias para perder peso.

• Abstenerse de fumar. Los cigarrillos pueden dañar los riñones; también se sabe que empeoran cualquier daño renal existente.7 Si usted es fumador, es vital que adopte medidas para dejar de fumar. Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier tipo de medicamento para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, considere asistir a grupos de apoyo (como nicotina anónima) u otros tipos de grupos, así como a terapia individual o grupal.

Una palabra de Verywell

Es importante tener en cuenta que una vez que los riñones fallan, es necesario recibir diálisis continua o un trasplante de riñón.2 En este punto, es óptimo consultar con un equipo de proveedores de atención médica especializados en el campo de la diabetes y aquellos que son expertos en riñón. Un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos renales se llama nefrólogo. El equipo debe incluir de manera óptima al proveedor de atención médica primaria (o endocrinólogo, que es un médico que se especializa en enfermedades hormonales como la diabetes), un cirujano de trasplante de riñón, un trabajador social y un educador diabético (como una enfermera especialmente capacitada en diabetes). enseñando).