Lo que debe saber sobre telesalud para la enfermedad renal

La pandemia de COVID-19 proporcionó desafíos únicos para las personas que viven con enfermedad renal, en particular aquellas con enfermedad renal crónica avanzada (ERC) que corren el riesgo de sufrir complicaciones graves por la infección por coronavirus.1

La telesalud, inicialmente vista como un medio para aliviar la carga de los sistemas de salud sobrecargados, ahora se considera una herramienta viable y eficaz para controlar muchas afecciones crónicas de salud, incluida la enfermedad renal.

La telesalud no está exenta de desafíos y limitaciones. Pero, cuando se usa de manera apropiada con las herramientas y tecnologías adecuadas, puede brindar a las personas con enfermedad renal altos niveles de atención y supervisión, incluso a las que se someten a diálisis en el hogar.

La telesalud también se puede utilizar para monitorear la recuperación de una lesión renal aguda (LRA) o facilitar la vida a quienes, de otro modo, tendrían que viajar largas distancias para ver a un nefrólogo.

Cuándo utilizar la telesalud para la enfermedad renal

Cuando las personas oyen hablar de la enfermedad renal, la mayoría de las veces la interpretan como una enfermedad renal crónica, una afección progresiva en la que los riñones son menos capaces de filtrar la sangre como deberían. Pero los nefrólogos también tratan las lesiones renales agudas (también conocidas como insuficiencia renal aguda), que pueden desarrollarse repentinamente por muchas razones.

En términos generales, la telesalud es la más adecuada para monitorear de forma remota la atención de las personas que reciben tratamiento por ERC o se recuperan de una LRA2. Esto se describe en gran medida como atención ambulatoria, que implica observación, consulta, tratamiento, rehabilitación e intervención.

La telesalud no puede reemplazar por completo la atención en persona, en particular para las personas con ERC en etapa tardía que se someten a diálisis. Dicho esto, las herramientas de telesalud específicas de nefrología incluso hacen que esas personas sean más fáciles de administrar de forma remota.

Telesalud y ERC

Uno de los mayores desafíos en el manejo de la ERC es el acceso a la atención. Actualmente, alrededor del 20% de las personas en los Estados Unidos viven en comunidades rurales donde hay una alta prevalencia de ERC pero acceso limitado a la atención específica de nefrología. Y esto es un problema.

Según un estudio de 2020 publicado en el American Journal of Kidney Disease, la mayoría de los nefrólogos residen en centros urbanos donde solo hay una incidencia moderada de ERC3.

Debido a esto, las personas en las comunidades rurales a menudo tienen que viajar largas distancias a hospitales o clínicas para realizar diagnósticos de rutina o tratamiento de diálisis, una tarea que no solo requiere mucho tiempo sino que también es costosa.

Gran parte de esta carga se puede eliminar con servicios de telesalud específicos para nefrología. Algunos de los servicios de telesalud que se ofrecen a las personas con ERC incluyen:

• Consultas iniciales: el diagnóstico de ERC puede ser un proceso prolongado que incluye pruebas de laboratorio, exámenes físicos, pruebas de imagen y una evaluación de los factores de riesgo. La telesalud permite a los médicos revisar los resultados de forma remota una vez que se compilan y formular un plan de tratamiento sin la necesidad de una visita al consultorio.

• Monitoreo de glucosa: para las personas que se someten a diálisis, el monitoreo continuo de glucosa es vital, ya que influye en qué tan bien se eliminan la creatinina y otros productos de desecho durante el procedimiento. Los dispositivos portátiles de control de glucosa pueden medir la glucosa y la hemoglobina A1C y transmitir los resultados en vivo o de forma asincrónica al proveedor de telesalud.4

• Presión arterial alta: la hipertensión (presión arterial alta) es una de las principales causas de ERC, y el control continuo de la presión arterial es fundamental para el tratamiento de la enfermedad. Se pueden conectar herramientas portátiles de monitoreo de la presión arterial a su dispositivo móvil para brindar lecturas en tiempo real durante la visita de telesalud.5

• Visitas de seguimiento: Telesalud le permite obtener análisis de sangre o pruebas de imágenes realizadas localmente, que se pueden recopilar y revisar durante su consulta. Estos hallazgos, junto con una revisión de los síntomas, a menudo pueden proporcionar evidencia suficiente para cambiar el tratamiento sin la necesidad de un examen práctico.

• Diálisis en el hogar: la diálisis peritoneal en el hogar utiliza el revestimiento del abdomen (peritoneo) para filtrar la sangre. Es una opción para algunas personas con enfermedad renal en etapa terminal (ESRD) y generalmente viene con acceso a una enfermera de nefrología las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Telesalud amplía estos servicios proporcionando un seguimiento en tiempo real de los signos vitales y el control de la glucosa.

• Rehabilitación posoperatoria: las personas que se han sometido a un trasplante de riñón invariablemente tendrán una inmunidad deteriorada y requerirán inmunosupresores para evitar el rechazo de órganos. La telesalud permite que varios proveedores participen en el proceso de rehabilitación sin el riesgo indebido de infección para el receptor.

• Manejo del estilo de vida: El manejo de la ERC a menudo implica cambios en el estilo de vida (como pérdida de peso y dejar de fumar) y cambios en la dieta para abordar los deterioros en la función renal. La telesalud permite a otros proveedores, como dietistas y consejeros, participar en el manejo integral de la enfermedad renal.

• Cáncer de riñón: mientras que un oncólogo supervisará el tratamiento del cáncer de riñón, un nefrólogo puede desempeñar un papel en el control de la función renal, la optimización de la presión arterial y la participación en las decisiones de tratamiento. La telesalud es la forma ideal de garantizar la coordinación y la interacción entre múltiples proveedores de atención.

Los servicios de telesalud se pueden individualizar según la causa subyacente, incluida la glomerulonefritis, la nefritis intersticial, la poliquistosis renal, el reflujo vesicoureteral, la obstrucción renal prolongada, la pielonefritis recurrente y ciertas enfermedades autoinmunes (como el lupus) .6

Telesalud y AKI

La lesión renal aguda puede ocurrir por muchas razones, incluidas algunas de las mismas relacionadas con la ERC. Las tres causas principales de la LRA son: 7

• Una disminución repentina del flujo sanguíneo a los riñones causada por una lesión, una gran pérdida de sangre, un ataque cardíaco, sepsis u otras causas.

• El bloqueo repentino de la orina de los riñones causado por cálculos renales, infecciones graves del tracto urinario u otras causas

• Exposición a sustancias tóxicas que deterioran la función renal, incluidos ciertos medicamentos, agentes de contraste y venenos.

La telesalud se puede utilizar eficazmente durante la etapa de recuperación en el hogar de una lesión renal aguda. Dependiendo de la causa, el nefrólogo puede participar junto con otros profesionales, como un médico de atención primaria o un cardiólogo.

Por lo general, se busca a los nefrólogos cuando hay síntomas de insuficiencia renal y / o las pruebas (como la tasa de filtración glomerular estimada o la relación albúmina / creatinina en orina) indican insuficiencia renal.8

Cuándo buscar atención en persona

La telesalud no pretende sustituir el diagnóstico de ninguna afección renal o cuando se presentan síntomas graves. Busque atención de emergencia si experimenta signos y síntomas de insuficiencia renal, que incluyen: 9

• Dificultad repentina para orinar o incapacidad para orinar.

• Hinchazón de piernas, tobillos o pies.

• Náuseas o vómitos

• Mareos o desmayos

• Confusión o niebla mental

• Dificultad para respirar

• Dolor o presión en el pecho

• Latido del corazón irregular

Beneficios y desafíos

La telesalud ha ganado rápidamente aceptación entre médicos y pacientes por igual. Desde la perspectiva de los nefrólogos, aumenta el alcance y la retención de los pacientes con un pequeño aumento en las horas del personal. Los estudios también muestran que reduce la cantidad de personas que no se presentan y evita derivaciones innecesarias de médicos de familia.10

Desde la perspectiva del paciente, la telesalud tiene muchos pros pero también varios contras que limitan su utilidad en determinadas personas.

Beneficios

Los beneficios de la telesalud van más allá del hecho de que facilita la vida. Un conjunto de pruebas cada vez mayor sugiere que se traduce en mejores resultados de salud en algunas personas.

Las ventajas de la telesalud en personas con enfermedad renal incluyen:

• Comodidad: Telesalud elimina el tiempo y los gastos de viaje, más el costo del cuidado de niños o ancianos. Puede ser ideal para personas con ERC en etapa tardía que a menudo tienen problemas de movilidad. También es menos probable que las personas se salten las citas si no se sienten lo suficientemente bien como para viajar.

• Elección: en el pasado, las personas en áreas rurales tenían una selección limitada de nefrólogos con quienes trabajar. Con la telesalud, ahora pueden trabajar con médicos en diferentes ciudades e incluso buscar una segunda opinión de nefrólogos en diferentes estados.

• Seguridad: en la era de COVID-19, la telesalud apoya el distanciamiento social y la prevención de infecciones, lo que es de especial preocupación para los receptores de trasplantes o las personas con ESRD que pueden estar gravemente inmunodeprimidas.

• Costo: aunque el costo de los servicios de telesalud puede variar significativamente, parece reducir los costos generales debido a la reducción de los gastos de viaje y al evitar la duplicación de servicios. Según un estudio de 2018 en Transplantation, las personas con ESRD pagan un promedio de 41% menos si usan servicios de telesalud que aquellos que no lo hacen.11

• Teleconferencia grupal: la telesalud puede permitir la participación de múltiples proveedores durante la visita virtual, lo que reduce los errores de comunicación y permite un mejor consentimiento informado. También permite que miembros de la familia, amigos o defensores de la salud asistan a la consulta, especialmente si la persona está enferma.

• Consulta asincrónica: no todos los problemas de salud requieren una consulta en vivo. Algunos asuntos no urgentes se pueden abordar con mensajería asincrónica entre uno o más proveedores vinculados. Algunos sistemas de almacenamiento y seguimiento permiten que varias personas contribuyan con informes o imágenes que luego el especialista tratante puede ver colectivamente.12

• Hospitalizaciones reducidas: una revisión de 2013 de estudios en Telemedicine Journal y E-Health informó que las personas con ESRD que utilizaron la telesalud dirigida por enfermeras tuvieron mejores resultados de salud y menos hospitalizaciones que aquellas que dependían únicamente de la atención en persona.13

• Mejor control de la glucosa: una revisión Cochrane de 2015 de estudios concluyó con un alto nivel de certeza que las personas con diabetes que utilizaron telesalud tenían niveles de hemoglobina A1C significativamente más bajos después de nueve meses que aquellos que no lo hicieron.14 Esto tiene un impacto significativo en las personas con enfermedad en etapa tardía ERC, que influye en la progresión de la enfermedad y la necesidad de diálisis.

Desafíos

La telesalud no es una solución única para todos. Algunas personas tienen limitaciones estructurales que hacen que la telesalud sea menos que ideal, mientras que la telesalud en sí tiene limitaciones sobre lo que puede y no puede lograr médicamente.

Algunos de los desafíos clave incluyen:

• Falta de acceso a banda ancha: incluso hoy, casi el 7% de la población de los Estados Unidos (aproximadamente 24 millones de personas) no tiene acceso a servicios de banda ancha.15 Para quienes lo tienen, una conexión a Internet irregular, una confiabilidad deficiente del host y un hardware / software desactualizado pueden hacer visitas de telesalud difíciles o imposibles.

• Costo: por más rentable que sea la telesalud, los altos costos de copago y coseguro pueden seguir siendo una carga para quienes tienen seguro. Para las personas sin seguro, la telesalud puede ser inalcanzable. Las personas de bajos ingresos en los Estados Unidos tienen un 40% menos de probabilidades de acceder a la telesalud debido a la asequibilidad (incluida la adquisición de un dispositivo móvil o servicios de banda ancha) .16

• Limitaciones diagnósticas: la enfermedad renal tiene muchas causas y el examen físico juega un papel central en el diagnóstico inicial, así como en la evaluación de los efectos secundarios y las complicaciones. Además, las personas con ERC a menudo tienen múltiples comorbilidades, como enfermedades del hígado y del corazón, 17 cuyos síntomas pueden pasarse por alto cuando se usa en exceso la telesalud.

• Respuesta duradera al tratamiento: existen algunos hallazgos contradictorios con respecto a la eficacia a largo plazo de la telesalud en nefrología. Los estudios han demostrado que el control de la presión arterial entre los usuarios de telesalud con hipertensión puede mejorar a corto plazo, pero a menudo disminuye de manera constante a largo plazo.18 Esto puede tener consecuencias nefastas para las personas con ESRD.

• Seguridad: la seguridad de Internet sigue siendo una preocupación, especialmente para aquellos que no utilizan Internet con facilidad. La decisión temporal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de relajar los requisitos de HIPAA y permitir consultas con herramientas cotidianas como Skype y FaceTime puede aumentar el acceso, pero suscitan preocupaciones sobre la seguridad y la privacidad de los datos.19

¿El seguro cubrirá la telesalud para la enfermedad renal?

La decisión de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de pagar los servicios de telesalud al mismo precio que las visitas en persona tenía como objetivo aumentar el acceso no solo a los servicios de atención primaria, sino también a los servicios de atención especializada.19

Aun así, el costo de la telesalud puede variar considerablemente según el tipo de cobertura de seguro que tenga:

• Medicare: la Parte B de Medicare cubre ciertos servicios de telesalud con deducibles. Con Original Medicare, usted paga el 20% de la cantidad aprobada por Medicare.20 Con los planes Medicare Advantage, los beneficios y la cobertura pueden expandirse. Consulte su plan para ver qué servicios de telesalud están cubiertos.

• Medicaid: Los beneficios de telesalud para Medicaid y el Programa de seguro médico para niños (CHIP) varían según el estado. Incluso si un estado decide cubrir la telesalud, solo puede hacerlo para ciertos proveedores.21 Llame a la oficina de Medicaid de su estado para obtener más información.

• Seguro privado: los beneficios de telesalud para los seguros privados (incluido el seguro médico patrocinado por el empleador) varían. Si bien más aseguradoras privadas ofrecen telesalud para atención primaria o urgente, es posible que no lo hagan para especialistas como nefrólogos. Consulte con su aseguradora para ver qué servicios están cubiertos (incluidos los costos de copago / coseguro para proveedores dentro o fuera de la red).

Telesalud audiovisual frente a solo audio

Actualmente, Medicare y Medicaid solo cubren ciertos servicios de telesalud de solo audio, incluido el control de la diabetes, la terapia del habla, la psicoterapia, el abandono del hábito de fumar y el tratamiento con alcohol / opioides. Otros servicios de telesalud suelen requerir comunicación audiovisual19.

Para evitar la denegación de beneficios, comuníquese con la línea directa de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid al 1-800-633-4227 para confirmar que su visita de telesalud solo por audio está cubierta.

Cómo prepararse para una visita de telesalud por enfermedad renal

Una cita de telesalud implica algunos preparativos más de lo que se requiere para una visita tradicional en el consultorio. Estos preparativos pueden garantizar que su cita transcurra sin problemas y que reciba la mejor atención posible.

Si su nefrólogo ofrece servicios de telesalud, está prácticamente listo. Simplemente debe verificar que sus servicios estén cubiertos por su seguro y que una visita virtual sea apropiada para su condición.

Si no tiene un nefrólogo, muchas compañías de seguros ofrecen un directorio de especialistas dentro de la red. Su médico de atención primaria también puede proporcionar referencias. Luego, puede llamar a la oficina directamente y preguntar qué servicios de telesalud, si corresponde, se ofrecen.

También deberá preguntar:

• ¿Qué tipo de servicio de telesalud ofrecen? ¿Es solo de audio, una llamada individual similar a Skype o un portal multipantalla con intercambio de imágenes / archivos? Dependiendo de sus necesidades, algunos servicios pueden ser más apropiados que otros.

• ¿A quién vas a ver? ¿Será el nefrólogo, una enfermera u otro miembro del equipo de atención? Nuevamente, diferentes preocupaciones requieren diferente personal.

• ¿Qué costes conlleva? El miembro del personal debe poder confirmar que acepta su seguro, qué gastos de bolsillo puede esperar y qué formas de pago aceptan como copago o coseguro.

• ¿Qué necesitan antes de la visita? Esto puede incluir formularios de admisión y consentimiento (generalmente entregados por correo electrónico o completados a través de un portal seguro). Pueden solicitar análisis de sangre actualizados o una copia de su ecografía más reciente si es un paciente nuevo. Proporcionar todo lo que necesitan por adelantado puede ahorrarle tiempo el día de su cita.

Preparándose para la visita

Debe hacer varias cosas uno o dos días antes de su cita para asegurarse de que no haya fallas. Entre ellos:

• Verifique que su conexión de banda ancha esté funcionando. Puede organizar una ejecución de prueba con un amigo para ver qué tan bien funciona una llamada de Skype, FaceTime o Zoom. También puede ajustar el volumen y asegurarse de que su cámara esté configurada en la resolución más alta.

• Prepara tu espacio. Encuentre un lugar tranquilo, privado y bien iluminado en su hogar. Evite sentarse frente a una ventana soleada, ya que es probable que se apague en la pantalla del proveedor.

• Prepara a todos en la casa. Hágales saber a todos a qué hora es su cita para que no lo interrumpan. Esto incluye apagar la televisión, la música o los videojuegos durante su visita. Si alguien planea reunirse con usted, asegúrese de que llegue al menos 15 minutos antes de la cita.

• Prepara preguntas. Esto asegura que no se olvide de nada durante la visita. También puede agregar preguntas que surjan durante la llamada que puede compartir al final de su cita.

• Vístete para la cita. Si va a necesitar una lectura de la presión arterial durante la visita o si tiene síntomas físicos para compartir, use ropa que pueda quitarse, levantar o desabrochar fácilmente.

• Prepare una lista de sus proveedores. Esto incluye el nombre, la dirección, la dirección de correo electrónico, el número de teléfono y el número de fax de su proveedor de atención primaria, farmacia u otros especialistas involucrados en su atención. Si necesita compartir informes de laboratorio o surtir recetas, tener esta información a mano puede ayudarlo a evitar problemas en el último minuto.

Qué sucede durante la visita

Las visitas de telemedicina generalmente se realizan utilizando tecnología segura de Internet que transmite voz, imágenes y sonido. Algunos nefrólogos emplean herramientas del lado del usuario que les permiten controlar de forma remota la presión arterial y los niveles de glucosa o escuchar los latidos de su corazón con un estetoscopio virtual.

Una visita de telesalud con un nefrólogo sigue los mismos pasos básicos que cualquier otra cita de telesalud:

• Por lo general, un miembro del personal se comunicará con usted entre 15 y 30 minutos antes de su cita para confirmar que está listo y aceptar cualquier pago por adelantado con tarjeta de crédito o débito.

• Se enviará un enlace a su teléfono inteligente (por mensaje de texto) o computadora portátil (por correo electrónico) para conectarlo al portal seguro. Una vez que haya iniciado sesión, esperará en la sala de espera virtual.

• Luego, será recibido por un médico, enfermero u otro profesional de la salud que revisará su caso de la misma manera que lo haría con cualquier visita en persona.

• Si se necesita un examen virtual de cualquier tipo, el proveedor lo guiará a través de los pasos. Esto puede implicar tomar una lectura de la presión arterial en vivo o instantáneas remotas para una inspección más cercana.

• Si se revisan los informes de laboratorio o las exploraciones por imágenes, pregunte qué significan los hallazgos. Asegúrese de que los informes se envíen a su proveedor de atención primaria y a cualquier otro especialista relevante.

• Si tiene alguna pregunta adicional, no dude en preguntar. Asegúrese de tomar notas para no olvidar lo dicho.

• Luego, el proveedor resumirá lo que se ha discutido, incluidas las pruebas, procedimientos, tratamientos o visitas de seguimiento que haya acordado.

• Si se necesita una cita de seguimiento, un miembro del equipo de atención programará una fecha y hora y le enviará un correo electrónico o mensaje de texto para confirmar.

• Si se recetan medicamentos, un miembro del equipo de atención necesitará el nombre, la dirección y el número de teléfono de la farmacia que usa.

• Si se necesitan más pruebas, un miembro del equipo de atención le proporcionará instrucciones sobre dónde ir, a quién contactar y cómo prepararse. Las instrucciones detalladas también se pueden enviar por correo electrónico.

Una palabra de Verywell

Los servicios de telesalud para nefrología se han utilizado poco. Pero con los avances en las tecnologías y los cambios en las regulaciones y la cobertura de seguros, la telesalud se está convirtiendo rápidamente en una opción atractiva para muchas personas con enfermedad renal, así como para sus proveedores. Sin embargo, es importante recordar que la telesalud tiene sus limitaciones.

Las visitas en persona no solo son importantes cuando surge un problema, sino que también son útiles para evaluar cosas que es posible que su médico no pueda ver en un monitor de video, como cambios en su movilidad o fuerza, pérdida de masa muscular magra, cambios en la textura de la piel. , o síntomas como el síndrome de piernas inquietas.

Si bien es posible que usted mismo no reconozca estos signos, desempeñan un papel fundamental a la hora de decidir cómo se administra el tratamiento y qué tipos de cuidados de apoyo puede necesitar como persona con enfermedad renal.