El cáncer de colon es el tercer cáncer más común y la segunda causa más común de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos. En 2020, se estima que 147,950 estadounidenses fueron diagnosticados recientemente con la enfermedad, mientras que 53,200 murieron como resultado de complicaciones relacionadas con el cáncer de colon. La mayoría de los afectados (87,7%) tenían 45 años y
A la luz de estas estadísticas, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) actualizó recientemente sus pautas de detección del cáncer colorrectal, ampliando sus recomendaciones para incluir adultos de 45 a 75.2 Anteriormente, en su guía de 2016, la detección solo se recomendaba para adultos de 50 a 75.3
Pautas clínicas adicionales actualizadas
El Colegio Americano de Gastroenterología (ACG) también actualizó sus pautas de detección del cáncer de colon en 2021. Las pautas, que no se habían actualizado desde 2009, están alineadas con la USPSTF para comenzar a realizar pruebas de detección en todos los adultos a partir de los 45 años.
La detección temprana puede ser apropiada para personas con antecedentes familiares de la enfermedad o ciertas enfermedades inflamatorias del intestino. Hable con su médico sobre su historial médico para determinar cuándo debe comenzar la detección.
Hay varias pruebas que la USPSTF respalda para la detección del cáncer de colon, incluidas las pruebas de visualización directa y las pruebas de heces menos invasivas. La frecuencia de las pruebas de detección varía según la prueba (o combinación de pruebas) utilizada.
Para los adultos de 76 años o más, la detección se puede realizar de forma selectiva, aunque la evidencia actual sugiere que los beneficios en términos de una mayor esperanza de vida pueden ser mínimos.2
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Pruebas de heces
Uno de los síntomas característicos del cáncer de colon es la hematoquecia (sangre en las heces). Las pruebas de detección basadas en heces se utilizan para verificar si hay evidencia de sangre en una muestra de heces, que a menudo puede pasar desapercibida en la etapa inicial de la enfermedad. Las pruebas de heces más recientes también buscan biomarcadores de cáncer (una sustancia o proceso que sugiere cáncer).
La hematoquecia puede ocurrir por muchas razones y, como tal, cualquier resultado positivo de la prueba solo sugiere que el cáncer es posible y que se necesita más investigación.
Las diferentes pruebas basadas en heces también tienen diversos grados de sensibilidad y especificidad y pueden ser menos precisas en las primeras etapas.
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT)
La sangre oculta es sangre que no se puede ver con los ojos. La prueba de sangre oculta en heces a base de guayaco (gFOBT, por sus siglas en inglés) implica la colocación de una pequeña muestra de heces en una hoja de papel infundida con guayaco (un compuesto orgánico derivado de la resina del árbol de Guaiacum).
Luego se aplica peróxido de hidróxido. Si hay sangre, el papel se volverá azul en unos segundos.
Aunque es conveniente, el gFOBT tiene una sensibilidad de solo el 31% (lo que significa que puede confirmar correctamente un resultado positivo en el 31% de los casos) y una especificidad del 87% (lo que significa que puede confirmar correctamente un resultado negativo en el 87% de los casos). 5
En sus últimas pautas, la ACG señala que el uso de la prueba de gFOBT ha sido reemplazado en gran medida por otras pruebas más precisas que no requieren modificaciones dietéticas o restricciones de medicamentos.4
Recomendación de cribado
Si se usa, la detección de gFOBT debe realizarse anualmente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) .6
Prueba inmunoquímica fecal (FIT)
La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) es una prueba basada en las heces que utiliza un anticuerpo específico para controlar la hemoglobina (una proteína en los glóbulos rojos que transporta moléculas de oxígeno) en las heces. El FIT es mucho más preciso y rentable que el gFOBT y está asociado con la mejora de las tasas de detección en poblaciones desatendidas.
A pesar de estos beneficios, el FIT tiene sus limitaciones. La hemoglobina se degrada a altas temperaturas y el almacenamiento inadecuado de las muestras de heces puede aumentar el riesgo de lecturas falsas negativas. Los estudios han demostrado que, solo por esta razón, el FIT tiene una menor sensibilidad en los meses de verano en comparación con los meses de invierno.7
Además, la FIT tiende a ser menos precisa en las primeras etapas del cáncer de colon. Una revisión de 2020 de estudios en el American Journal of Gastroenterology concluyó que el FIT tiene una sensibilidad del 73% con el cáncer de colon en etapa 1, aumentando entre 79% y 83% para la enfermedad en etapa 2, etapa 3 y etapa 4.
Recomendación de cribado
El FIT generalmente se ofrece cuando se rechaza la colonoscopia. Al igual que con el cribado de gFOBT, el cribado FIT debe realizarse anualmente.6
Prueba de ADN FIT
La prueba de ADN FIT (también conocida como prueba de ADN en heces de múltiples objetivos) es una versión más nueva de la FIT y, además de usar anticuerpos para verificar la hemoglobina, también puede detectar 10 biomarcadores moleculares para el cáncer de colon (incluidas las mutaciones comunes de KRAS). a muchos tipos de cáncer) .9
La primera prueba FIT-DNA aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 2014 se comercializa con la marca Cologuard.10
Los estudios han demostrado que Cologuard tiene una mayor sensibilidad en la detección del cáncer de colon que incluso la colonoscopia y puede diagnosticar correctamente la enfermedad en el 92% de las personas asintomáticas con un riesgo promedio de contraer la enfermedad.9
Dicho esto, Cologuard está lejos de ser perfecto. En las personas con polipostas grandes y avanzadas que miden más de 10 milímetros de diámetro, la prueba puede detectar menos de la mitad (42%). Esto limita la capacidad de Cologuard para detectar pólipos precancerosos antes de que se vuelvan malignos.11
Además, Cologuard tiene menor especificidad que los FIT tradicionales (87% a 90%), lo que aumenta el riesgo de resultados falsos positivos.11
Recomendación de cribado
Las pruebas de ADN FIT deben realizarse cada uno a tres años según las indicaciones de su médico. Para aumentar la precisión de la prueba, se debe enviar una evacuación intestinal completa al laboratorio.6
Pruebas de heces en el hogar
Tanto gFOBT como FIT están disponibles como kits de autoevaluación en el hogar sin receta. También puede solicitar una receta a su médico para comprar una prueba Cologuard en casa.
Estas pruebas caseras pueden ser una opción para quienes de otra manera evitarían la detección, pero solo son apropiadas para quienes tienen un riesgo bajo de cáncer de colon. Esto incluye a las personas que no tienen:
- Un cáncer colorrectal personal o ciertos tipos de pólipos
- Antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
- Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Exposición previa a radioterapia abdominal o pélvica12
Las pruebas caseras están disponibles para su compra en línea, aunque algunas requieren que confirmes que tienes 45 años o más.
Con el gFOBT, los resultados de las pruebas se pueden obtener inmediatamente en casa. Con los ensayos FIT y Cologuard, las muestras de heces se envían por correo al laboratorio y los resultados se devuelven electrónicamente o por correo, generalmente dentro de varios días. El costo de los kits para el hogar puede o no estar cubierto por el seguro.
Por convenientes que sean las pruebas, su uso tiene sus inconvenientes. Muchos de los productos caseros no están bien estudiados ni estandarizados. Además, el error del usuario es común y puede socavar los resultados de la prueba.
Consideraciones de costos
La presunción de que las pruebas en el hogar son más baratas que las pruebas en el consultorio se ve socavada por el hecho de que las pruebas de detección del cáncer de colon son un beneficio de salud esencial (EHB) y, como tal, están totalmente cubiertas por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio13.
Colonoscopia
La colonoscopia es un procedimiento endoscópico mínimamente invasivo que se utiliza para ver la longitud completa del colon (también conocido como intestino grueso). El procedimiento implica un endoscopio de fibra óptica flexible, llamado colonoscopio, que se inserta en el recto para ver imágenes en vivo del colon en un monitor de video.
La colonoscopia le permite al médico obtener muestras de tejido o extirpar pólipos con accesorios especializados que se introducen a través del cuello del endoscopio.
La colonoscopia se realiza típicamente bajo sedación intravenosa para inducir el "sueño crepuscular". Se requiere la preparación intestinal un día antes del procedimiento.
En general, la colonoscopia tiene una sensibilidad de aproximadamente el 74%, pero, a diferencia de las pruebas basadas en heces, es mucho más probable que detecten pólipos de alto grado y los eliminen antes de que se vuelvan cancerosos.11 Donde la colonoscopia a veces se queda corta es en su capacidad para navegar por muchos de los giros y vueltas en el intestino grueso.
Las mujeres, por ejemplo, tienden a tener dos puntos más largos empaquetados en cavidades abdominales más pequeñas. Como resultado, a menudo es difícil llegar al ciego en el extremo más alejado del colon (particularmente en mujeres jóvenes y delgadas). También puede ser difícil navegar por la curva pronunciada del colon, llamada ángulo hepático, en hombres altos o en personas con obesidad14.
Aun así, la colonoscopia sigue siendo el estándar de oro para la detección del cáncer de colon, según la Sociedad Estadounidense de Endoscopia Gastrointestinal (ASGE) .15
Recomendación de cribado
Para las personas con riesgo promedio de cáncer de colon, se debe repetir una colonoscopia cada 10 años.6 Para las personas con mayor riesgo, se puede realizar una colonoscopia con mayor frecuencia según las indicaciones de su médico.
Sigmoidoscopia flexible
La sigmoidoscopia flexible es una versión en miniatura de una colonoscopia que se utiliza para visualizar la parte del intestino más cercana al ano, denominada colon sigmoide.
El procedimiento implica un endoscopio flexible, llamado sigmoidoscopio, que se inserta en el recto para ver solo el tercio inferior del colon. (También hay sigmoidoscopios rígidos, pero rara vez se utilizan con fines de detección).
Una de las principales diferencias entre la sigmoidoscopia y la colonoscopia, y la más citada por las personas que se someten al procedimiento, es que la preparación intestinal tiende a ser menos complicada con la sigmoidoscopia. Además, a menudo no se requiere anestesia.
Eso no quiere decir que la sigmoidoscopia sea apropiada para todos. Los hombres, por ejemplo, tienen más probabilidades de desarrollar cáncer en el recto o el colon sigmoide y pueden beneficiarse del procedimiento. Por el contrario, las mujeres tienen más probabilidades de contraer cáncer en los dos tercios superiores del colon (principalmente el ciego y el colon ascendente) y es posible que no.
Factores como estos se traducen en una menor eficacia general en comparación con la colonoscopia. Según un estudio de 2019 publicado en el International Journal of Colorrectal Diseases, la sigmoidoscopia fue solo la mitad de precisa en la detección del cáncer con una sensibilidad de alrededor del 35% .17
Recomendación de cribado
Debido a su sensibilidad reducida, los CDC recomiendan la sigmoidoscopia flexible cada cinco años. Alternativamente, se puede realizar cada 10 años en conjunto con un FIT anual.6
Colonoscopia virtual
La colonoscopia virtual (CV), también conocida como colonografía por TC, es un estudio de imágenes no invasivo que se utiliza para visualizar el colon. Se trata de una tomografía computarizada (TC), una técnica de imagen en la que se combinan múltiples rayos X para crear "cortes" tridimensionales de estructuras internas.
La CV no implica la preparación intestinal extensa de los procedimientos endoscópicos (generalmente un laxante un día antes del procedimiento y un supositorio para eliminar cualquier residuo restante) y no requiere sedación o anestesia de ningún tipo.
La CV aún tiene que desempeñar un papel importante en la detección del cáncer de colon, pero los avances en la tecnología y la creciente aceptación entre los médicos y el público pueden algún día cambiar eso. Dicho esto, los beneficios de VC están contrarrestados por una serie de riesgos y limitaciones.
Según la guía de 2018 del American College of Radiologists (ACR), la sensibilidad y la especificidad generales de la detección de CV son altas (90% y 86%, respectivamente), pero la sensibilidad cae al 78% cuando los pólipos miden 6 milímetros o menos.18 Los estudios del mundo real sugieren que la sensibilidad puede estar más cerca del 44% cuando los pólipos son pequeños19.
La CV también puede pasar por alto pólipos sésiles (planos) más pequeños. Aunque estos pólipos no tienen mayor o menor riesgo de volverse cancerosos, el hecho de que se pasen por alto les permite pasar desapercibidos hasta el momento en que se vuelven malignos19.
Un estudio de 2016 en la revista Radiology informó que más de la mitad de los pólipos malignos detectados en las pruebas de detección de CV de seguimiento eran pólipos sésiles que habían pasado desapercibidos durante la prueba de detección de CV inicial.20
- En general, mayor sensibilidad y sensibilidad que la colonoscopia
En general, mayor sensibilidad y sensibilidad que la colonoscopia
- Puede examinar todo el colon en casi todas las personas.
Puede examinar todo el colon en casi todas las personas.
- Sin riesgos de sedación o sedación
Sin riesgos de sedación o sedación
- Preparación intestinal mínima
Preparación intestinal mínima
- Menor riesgo de lesiones, incluida la perforación intestinal
Menor riesgo de lesiones, incluida la perforación intestinal
- Toma menos tiempo que una colonoscopia
Toma menos tiempo que una colonoscopia
- Cuesta menos que la colonoscopia tradicional
Cuesta menos que la colonoscopia tradicional
- Gotas de sensibilidad con pólipos planos o pólipos menores de 10 mm
Gotas de sensibilidad con pólipos planos o pólipos menores de 10
- Tiende a ser menos sensible en personas con riesgo promedio
Tiende a ser menos sensible en personas con riesgo promedio
- El líquido retenido y las heces pueden desencadenar resultados falsos positivos
El líquido retenido y las heces pueden desencadenar resultados falsos positivos
- Si se detectan pólipos, se necesita una colonoscopia
Si se detectan pólipos, se necesita una colonoscopia
- La eficacia en el mundo real a menudo difiere de los estudios en centros académicos
La eficacia en el mundo real a menudo difiere de los estudios en centros académicos
- No está cubierto por Medicare y la mayoría de las aseguradoras privadas.
No está cubierto por Medicare y la mayoría de las aseguradoras privadas.
En la actualidad, se puede considerar la VC para las personas que rechazan la colonoscopia. Por su parte, la USPSTF reconoce su uso, pero aún tiene que respaldar formalmente la VC para la detección del cáncer de colon.
Recomendación de cribado
Si se persigue la colonoscopia virtual, los CDC recomiendan la detección cada cinco años.6
Una palabra de Verywell
Cuando se trata de la detección del cáncer de colon, no hay una sola opción que sea intrínsecamente "correcta". Hay ventajas y desventajas para cada uno, así como consideraciones personales y financieras que deben tenerse en cuenta (incluidos los recursos disponibles para las pruebas y el seguimiento).
Hable con su médico para analizar qué opciones son las más adecuadas para usted en función de su nivel de riesgo. Las personas que tienen EII, antecedentes personales o familiares de cáncer de colon o antecedentes de radiación abdominal o pélvica pueden ser útiles para considerar la colonoscopia, cuyo procedimiento rara vez es tan problemático como las personas.