Cáncer de colon y caca: señales a tener en cuenta

El cáncer de colon, a menudo descrito colectivamente como cáncer colorrectal, es la cuarta causa principal de cáncer y la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer.1

Parte de la razón de la alta tasa de mortalidad es la relativa ausencia de síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Debido a esto, más del 60% de los casos se diagnostican cuando la malignidad ya se ha extendido regionalmente o a órganos distantes2.

Uno de los primeros signos de cáncer de colon, y uno que con frecuencia se pasa por alto, es un cambio en los hábitos de defecación o intestino. Podría decirse que más que cualquier otro síntoma, los cambios inexplicables en la consistencia, el color o el movimiento de las heces deberían generar preocupaciones sobre el cáncer de colon, especialmente si los síntomas persisten o empeoran.

Verywell / Ellen Lindner

Aun así, cambios como estos con frecuencia se pasan por alto o se atribuyen a otras causas, incluida la edad. Dado que la edad promedio del diagnóstico de cáncer de colon es 67 en hombres y 71 en mujeres, no es raro descartar los problemas intestinales como "relacionados con el envejecimiento" en lugar de investigar el cáncer como una causa.2

Al comprender sus factores de riesgo y reconocer los signos reveladores, estará mejor equipado para actuar y buscar un diagnóstico de esta forma de cáncer grave pero altamente tratable.

Signos tempranos

El cáncer de colon es una enfermedad progresiva en la que un tumor local puede diseminarse con el tiempo e invadir tejidos cercanos u órganos distantes. La progresión de la enfermedad se clasifica en etapas de 1 a 4, y cada etapa de avance representa un empeoramiento de la enfermedad.

Durante las primeras etapas del cáncer de colon, es decir, la etapa 1 (cuando el tumor está localizado) y la etapa 2 (cuando el cáncer se ha diseminado al tejido cercano pero no a los ganglios linfáticos), los síntomas a menudo pueden estar ausentes o ser inespecíficos.

Los síntomas, si los hay, tienden a ser más evidentes si hay cáncer en la parte inferior del tracto digestivo (como el recto y el colon sigmoide) que en las partes del colon proximal (como el colon ascendente o el ciego).

A pesar de estas preocupaciones, puede haber pistas sutiles que sugieran la aparición de una neoplasia maligna, que incluyen:

• Heces estrechas en "lápiz": causadas por el estrechamiento del conducto intestinal a medida que el tumor comienza a crecer.

• Dolor con la defecación: también conocido como disquecia, un síntoma comúnmente asociado con el cáncer de recto.

• Sensación de no poder vaciar el intestino: también conocido como tenesmo, un síntoma que se observa comúnmente con el cáncer de recto en estadio temprano.

• Sangrado rectal: más común con cáncer de recto o cáncer en el intestino delgado

• Dolor abdominal: se produce cuando la inflamación localizada desencadena receptores del dolor llamados nociceptores viscerales.

• Fatiga: debido al sangrado intestinal, la pérdida de glóbulos rojos y el desarrollo de anemia4

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Enfermedad regional

A medida que el cáncer de colon avanza a la etapa 3, en la que la malignidad se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, los cambios en las heces y los hábitos intestinales tienden a ser más evidentes a medida que el conducto intestinal (llamado lumen) se estrecha más y el tumor comienza a crecer hacia capas más profundas. de los tejidos intestinales.

El desarrollo de tejido cicatricial y estenosis puede eventualmente causar obstrucción intestinal, ya sea parcial o completa. El sangrado tiende a ser mayor, aunque no siempre se observa en la inspección visual.

Cáncer de colon del lado izquierdo frente al del lado derecho

Los cambios en los hábitos intestinales son más típicos con el cáncer de colon del lado izquierdo, que involucra el colon descendente, el colon sigmoide y el recto. Por el contrario, el cáncer de colon del lado derecho, que involucra el colon ascendente y el ciego, solo puede manifestarse con fatiga, anemia y otros síntomas inespecíficos.

La progresión del cáncer de colon a menudo se puede reconocer por los siguientes síntomas adicionales:

• Estreñimiento: debido en parte al aumento de la obstrucción intestinal

• Diarrea: causada por un desbordamiento de líquido intestinal alrededor de una obstrucción parcial.

• Estreñimiento y diarrea alternos: un signo más revelador de cáncer de colon

• Sangre en las heces: también conocida como hematoquecia, que puede ser de color rojo brillante si el tumor está cerca del recto o de color rojo oscuro o granate si está más arriba en el colon

• Tenesmo: que puede ocurrir a medida que avanza el cáncer de colon debido a la inflamación persistente y creciente.

• Distensión abdominal y calambres: debido en parte a la incapacidad de expulsar gases cuando el intestino está obstruido.

• Síntomas de la anemia por deficiencia de hierro: se presenta en alrededor del 48% de las personas con cáncer de colon5

El cáncer de colon en estadio 4 se caracteriza por la diseminación del cáncer a órganos distantes (también conocido como metástasis). Es la etapa más avanzada del cáncer y una que puede manifestarse con síntomas más evidentes a medida que empeora la obstrucción y el sangrado del intestino.

En algunos casos, puede ocurrir una perforación intestinal a medida que los tejidos se someten a tensión y eventualmente se rompen. Se pueden desarrollar otros síntomas debido a la diseminación del cáncer al hígado, el pecho, los huesos y otros sitios comunes de metástasis.

Aunque las personas con cáncer de colon en etapa 4 tienen más probabilidades de desarrollar síntomas, no todas las personas lo hacen. De hecho, en ausencia de obstrucción, perforación o sangrado activo, muchas personas con cáncer de colon metastásico pueden estar completamente asintomáticas.

Entre aquellos que desarrollan síntomas, algunos de los más comunes incluyen:

• Heces negras y alquitranadas: también conocida como melena, que se observa con mayor frecuencia en el cáncer del lado derecho, ya que la hemoglobina en la sangre se oscurece gradualmente durante su largo paso hacia el recto8

• Náuseas y vómitos: generalmente se observan cuando la obstrucción se vuelve severa

• Pérdida de peso inexplicable: una consecuencia común del cáncer avanzado en el que la inflamación sistémica desencadena la pérdida de peso y músculo, así como la pérdida de apetito9

Cuándo llamar al 911

Llame al 911 o busque atención de emergencia si presenta lo siguiente:

• Sangrado rectal abundante

• Dolor y calambres abdominales severos

• Músculos abdominales rígidos

• Fiebre y

• V

• Fresco, húmedo

Estos podrían ser signos de peritonitis, una afección potencialmente mortal asociada con

Condiciones que imitan al cáncer de colon

Los cambios en las heces o las evacuaciones intestinales pueden sugerir cáncer de colon, en particular si tiene factores de riesgo de la enfermedad, pero existen muchas otras explicaciones para estos síntomas. Estas afecciones son mucho más comunes, pero pueden imitar muchos de los signos y síntomas del cáncer de colon. Éstas incluyen:

• Hemorroides

• Síndrome del intestino irritable (SII)

• Enfermedad diverticular (DD)

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

A pesar de las similitudes, ciertos signos y síntomas pueden diferenciar las afecciones y señalar al médico en la dirección del cáncer de colon.

Una palabra de Verywell

Dado que el cáncer de colon suele ser asintomático, es importante

Debido a que el cáncer de colon a menudo es asintomático, es importante comprender los factores de riesgo de la enfermedad, incluida la edad avanzada,