En qué se diferencia el cáncer de colon en los hombres

En los Estados Unidos, el cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más común diagnosticado en hombres cada año. El cáncer de colon se presenta tanto en hombres como en mujeres, pero es más común en hombres, particularmente en hombres de raza negra.1

En general, por cada 100,000 hombres, se espera que 43.2 sean diagnosticados con cáncer de colon por año (en comparación con 33.3 mujeres). Desafortunadamente, el cáncer de colon es el segundo cáncer más mortal, con 16,3 hombres de cada 100.000 que mueren cada año (en comparación con 11,5 mujeres) .2

Como ocurre con todos los cánceres, existen diferencias en cómo se ven afectados hombres y mujeres. En algunos casos, esto puede tener que ver con diferencias biológicas como la anatomía o las hormonas.

Los factores del estilo de vida y las disparidades en la atención también pueden influir en la cantidad de hombres o mujeres que desarrollan un cáncer y experimentan diferentes resultados. Las variaciones en la dieta y las elecciones de estilo de vida, así como el acceso a la atención y las actitudes culturales en torno a la detección del cáncer, pueden contribuir a que los hombres y las mujeres se vean afectados de manera diferente por el cáncer de colon.

Todos estos factores pueden ayudar a explicar por qué los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon (y morir a causa de él).

Signos y síntomas comunes

Los signos y síntomas del cáncer de colon son básicamente los mismos tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, la ubicación del tumor puede afectar algunos síntomas. Por ejemplo, un tumor en el tracto digestivo inferior puede causar sangre roja brillante en las heces, mientras que uno que está más arriba puede hacer que las heces sean alquitranadas o negras.

Si bien pueden variar ligeramente según la ubicación del cáncer en el colon, los síntomas típicos del cáncer de colon incluyen: 3

• Distensión abdominal, calambres o dolor.

• Heces negras o alquitranadas

• Sangre en o sobre las heces

• Cambio en los hábitos intestinales (ir al baño con más o menos frecuencia de lo habitual)

• Diarrea

• Estreñimiento

• Fatiga

• Sensación de que el intestino no se vacía (tenesmo).

• Heces estrechas

• Pérdida de peso involuntaria

• Vómitos

Los signos y síntomas del cáncer de colon pueden ser similares a los causados por otras afecciones más comunes, como una infección viral o bacteriana, o hemorroides. Por eso es importante discutir cualquier cambio en las deposiciones con un médico.

La sangre en las heces nunca es normal y debe discutirse con un médico, incluso cuando ya existe un diagnóstico de una afección como hemorroides o enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

Diferencias en los síntomas

Los síntomas del cáncer de colon que experimentan los hombres pueden diferir ligeramente de los de las mujeres. Esto se debe a que el cáncer en los hombres es más común en la última parte del intestino grueso (el colon sigmoide) y en el recto. Para las mujeres, el cáncer tiende a ubicarse más arriba en el intestino grueso (donde es más difícil de diagnosticar) .4

El cáncer de colon en el colon sigmoide o en el recto puede causar síntomas, como sangre en las heces o una sensación persistente de necesidad de ir al baño. Las personas que tienen estos molestos síntomas pueden buscar atención médica en las primeras etapas de la enfermedad. Este puede no ser el caso de las personas con cáncer ubicado más arriba en el colon.

Con el cáncer de colon, la detección temprana es importante para un tratamiento exitoso. Por lo tanto, los síntomas de los tipos más comunes de cáncer de colon en los hombres pueden llevar a encontrar el cáncer en una etapa más temprana. Por lo tanto, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de ser diagnosticados con cáncer de colon en la etapa 1 que las mujeres.5 En general, el 18% de los hombres se diagnostican en la etapa I (en comparación con el 16% de las mujeres), el 27% en la etapa II y el 31% en la etapa III.

Incluso si se diagnostica en una etapa más temprana, el cáncer de colon sigue siendo más mortal en los hombres que en las mujeres. Una de las razones son las diferencias en las hormonas, ya que las hormonas femeninas pueden ofrecer cierta protección cuando se trata del cáncer de colon.

Las elecciones de estilo de vida, incluida una dieta proinflamatoria, la obesidad y la falta de ejercicio, también influyen. Estos factores afectan negativamente a los hombres más que a las mujeres cuando se trata de aumentar el riesgo de cáncer de colon.6

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Factores de riesgo de cáncer en los hombres

En los Estados Unidos, los hombres de todas las etnias desarrollan cáncer de colon en mayor número que las mujeres. Sin embargo, los hombres negros desarrollan cáncer de colon con la tasa más alta entre las etnias estudiadas. En general, la tasa de cáncer de colon está disminuyendo aproximadamente un 2% cada año, aunque existe una tendencia preocupante de que se diagnostique a personas más jóvenes.2

Existen factores de riesgo para el cáncer de colon que no se pueden cambiar, como la edad, la genética y tener EII o una afección que causa el crecimiento de pólipos. Sin embargo, existen varios otros factores que pueden ayudar a explicar por qué los hombres se ven más afectados por el cáncer de colon que

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La tasa de obesidad en los hombres, incluidos los hombres negros y los hispanos, está aumentando en los Estados Unidos.7 Los estudios han demostrado que la obesidad es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de colon. Las personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) y una circunferencia de la cintura más altos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Esto resultó ser cierto en decenas de estudios realizados en varios países8.

La falta de ejercicio también se asocia con una mayor tasa de cáncer de colon. La mayoría de las personas en los Estados Unidos no alcanzan el nivel recomendado de actividad física, lo que las pone en riesgo de padecer cánceres asociados con la inactividad.9

El consumo de tabaco

Fumar cigarrillos de tabaco es otro factor de riesgo conocido para el desarrollo de cáncer de colon. Actualmente, la cantidad de adultos que fuman en los Estados Unidos está disminuyendo. El tabaquismo es más común en hombres que en mujeres. Este es especialmente el caso entre los hombres mayores.

Los hombres también tienden a fumar más cigarrillos al día y durante más años que las mujeres. El cáncer en el lado izquierdo del colon tiende a ser más común en los hombres que fuman.10

Consumo de alcohol

Los hombres tienen tasas más altas de consumo de alcohol, incluido el consumo excesivo de alcohol, que las mujeres.11 El consumo de alcohol es un factor que contribuye al desarrollo del cáncer de colon. De hecho, beber más de dos bebidas alcohólicas al día se asocia con un mayor nivel de riesgo.12

Consumo de carne roja y procesada

Comer una dieta rica en carnes rojas y carnes procesadas (como salchichas, fiambres y salchichas) se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo, no se comprende bien la naturaleza exacta de cuánto riesgo está involucrado.13

En general, es más probable que los hombres tengan una dieta rica en este tipo de alimentos, lo que puede contribuir a tasas más altas de cáncer colorrectal.5

EII (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)

Tener un diagnóstico de EII, particularmente colitis ulcerosa, es un factor en el desarrollo de cáncer de colon. El riesgo aumenta después de ocho años de tener la enfermedad. También influye en qué medida se maneja la EII. La inflamación continua de la EII que no se maneja bien está más estrechamente asociada con el cáncer de colon.

Tener una enfermedad en todo el colon (llamada colitis extensa o pancolitis) también está relacionada con un mayor riesgo. En los Estados Unidos, los hombres y las mujeres desarrollan IBD en cantidades similares. Por tanto, la EII no es un factor de riesgo específico de los hombres, pero sí significativo, ya que la EII es de por vida14.

Lesiones precancerosas (pólipos)

El cáncer de colon comienza con crecimientos en las paredes internas del colon llamados pólipos. Cuando los pólipos se extirpan durante una colonoscopia, ya no representan un riesgo de cáncer. Los hombres tienden a desarrollar pólipos en el colon a edades más tempranas que las mujeres.

Los pólipos de colon son de crecimiento lento, pero pueden desarrollarse en algunas personas que aún no han alcanzado la edad para una prueba de detección de cáncer de colon. Un estudio mostró que los hombres pueden comenzar a desarrollar pólipos, en promedio, 10 años antes que las mujeres.15

Los pólipos no son un factor de riesgo que se pueda cambiar, pero la detección del cáncer de colon puede ayudar a encontrarlos y extirparlos antes de que se vuelvan cancerosos (malignos).

Condiciones hereditarias

Otro factor que influye en el riesgo de cáncer de colon son las enfermedades poco frecuentes que provocan el crecimiento de pólipos. Estos incluyen cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (síndrome de Lynch), poliposis adenomatosa familiar (FAP), síndrome de Gardner, poliposis asociada a MYH (MAP), síndrome de Peutz-Jeghers y síndrome de poliposis serrada.

Tener antecedentes familiares de una de estas afecciones es importante para evaluar el riesgo de cáncer de colon. La mayoría de estas afecciones parecen afectar a hombres y mujeres de manera similar. Sin embargo, los hombres con síndrome de Lynch tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon que las mujeres con la misma afección.

Supervivencia al cáncer en hombres

Si bien las pruebas de detección son una herramienta importante para detectar el cáncer de colon en una etapa temprana, muchos adultos en los EE. UU. No reciben ninguna prueba de detección. Casi el 30% de los adultos nunca se ha sometido a pruebas de detección de cáncer de colon mediante una prueba aprobada16.

No tener ningún seguro médico o un proveedor de atención médica habitual son las principales razones por las que las personas no se realizan las pruebas de detección recomendadas. Los hombres, las personas que viven fuera de las áreas urbanas y las personas de ascendencia hispana, indígena estadounidense o nativa de Alaska también tenían más probabilidades de no someterse a las pruebas de detección.17

Los métodos de detección del cáncer de colon incluyen pruebas de heces, radiografías especializadas, tomografía computarizada (TC) y pruebas de endoscopia como sigmoidoscopia y colonoscopia. Solo una colonoscopia ofrece la posibilidad de ver toda la longitud del colon y eliminar cualquier pólipo.

Es menos probable que los hombres sean conscientes de la necesidad de realizar pruebas de detección del cáncer que las mujeres. Es más probable que los hombres se sometan a una colonoscopia que las mujeres, pero esto solo ocurre cuando su proveedor de atención médica les ofrece una.

Para complicar aún más la cuestión del diagnóstico precoz, los hombres, en general, tienden a ser menos conscientes de los síntomas del cáncer. Los estudios muestran que los hombres tienen más problemas para recordar los signos y síntomas relacionados con sus hábitos intestinales y de vejiga.18 Sin embargo, cuando los hombres reconocen que están experimentando síntomas que requieren atención, es tan probable que los busquen como las mujeres.

La cantidad de hombres y mujeres diagnosticados en las etapas más avanzadas del cáncer de colon es aproximadamente similar.5 Las mujeres jóvenes tienden a obtener los mejores resultados después de un diagnóstico de cáncer de colon, y las mujeres mayores, las peores.

Sin embargo, los hombres tienen una supervivencia general menor que las mujeres. Se cree que los muchos factores genéticos y de estilo de vida que afectan el riesgo en los hombres y las diferencias en las hormonas entre los sexos pueden ser algunas de las razones de este efecto.

Una palabra de Verywell

Hay muchos riesgos identificados de cáncer de colon. Algunos están relacionados con el estilo de vida y otros son factores que escapan al control de cualquier persona, como antecedentes familiares, sexo, afecciones genéticas y edad.

Una dieta rica en carnes rojas y procesadas, grasas animales y alimentos altamente procesados puede contribuir a un aumento del riesgo. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la escasa actividad física también se asocian con tasas más altas de cáncer de colon.19

Si bien no hay datos sólidos, se cree que los hombres, en general, pueden tener más de estos factores de estilo de vida que contribuyen al desarrollo del cáncer de colon que las mujeres. Incluso cuando estos factores de riesgo no son tan frecuentes, como cuando una persona hace cambios en su dieta y comienza a hacer ejercicio, la necesidad de una prueba de detección sigue siendo importante.

El cáncer de colon también puede ocurrir en personas que no tienen factores de riesgo identificables u obvios. El cáncer de colon se puede prevenir con exámenes de detección porque, cuando se extirpa un pólipo, no tiene la posibilidad de volverse canceroso. El cáncer de colon en sus primeras etapas es bastante tratable, por lo que el diagnóstico temprano es fundamental para obtener buenos resultados.

El cáncer de colon tiende a comenzar a una edad más temprana en los hombres que en las mujeres. Los cambios en las pautas que exigen pruebas de detección en personas más jóvenes pueden ayudar a abordar algunos de estos problemas.

Sin embargo, existen otras disparidades, como el acceso a la atención médica, que deben abordarse.

Los hombres negros, en particular, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon y morir a causa de él. Existe una cantidad significativa de investigación sobre el cáncer de colon en general, pero no es suficiente cuando se trata de comprender cómo afecta a los grupos minoritarios, y a los hombres de minorías étnicas en particular. Aún no se comprenden bien las razones por las que se afecta a los más jóvenes, especialmente a los hombres jóvenes de los grupos minoritarios.

Por estas razones, es importante que tanto los hombres como las mujeres comprendan su riesgo individual de cáncer de colon al trabajar con un proveedor de atención médica. Además, debemos pedir a quienes trabajan en salud pública que incluyan a personas de grupos minoritarios en su alcance y en futuras investigaciones sobre el cáncer colorrectal.